ILE. DES AURORES BOREÉALES

Voici quels sont les phénomènes qui accompagnent l’apparition des aurores boréales en Sibérie. -

À l'horizon, du côté du nord, apparaît une faible clarté en forme de segment dont l'angle visuel s'étend de 20° à 80° et plus, et le vertical de 1° à 6° : cette clarté est douce et plus faible que celle de la pleine lune. On aperçoit plus tard, dans la partie orientale du segment, des colonnes lumineuses et des faisceaux de rayons de couleur ardente qui s'élèvent, s’avancent et se courbent dans la direction du vent. On peut comparer ce mouvement à celui des nuages lorsqu'ils sont poussés par un vent impétueux. D’autres colonnes lumineuses prennent naissance dans l’intérieur même du segment et se dirigent dans le même sens queles précédentes. Ces colonnes lumineusesdisparaissent à des intervalles de deux à trois minutes, et sont remplacées par d’autres, dont les unes ne s'élèvent pas au-dessus du segment, tandis que les autres atteignent à une grande hauteur. Souvent encore on en voit apparaître simultanément, à

chaque extrémité de la courbe. Ce tableau mouvant dure plus où moins longtemps, et forsque l'aurore boréale approche de sa fin, l'éclat des colonnes lumineuses s’affaiblit ; elles se succèdent moins fréquemment , et finissent par disparaître tout à fait, après quoi le segment lui-même s’obseurcit et s'éteint. Pendant que les colonnes lumineuses se meuvent avec une rapidité incroyable , le seoment se métamorphose quelquefois en figures irrégulières, en lignes droites et en ligues courbes, qui se détachent en lumière sur le ciel, et continuent à être visibles pendant près d’un quart d'heure.

Tels sont les caractères généraux des aurores boréales que j'ai été à même d'observer ; j'ajouterai les remarques suivantes qui s'appliquent à des cas particuliers :

1°. Je vis une fois des colonnes lumineuses s'élever à une grande hauteur en se rapprochant de la lune, qui alors était dans son plein, et former un cercle autour de la planète, à une distance de 20 à 30 degrés. Après étre demeuré quelque temps dans cette position, le cercle disparut. <

2°. Lorsque le jet lumineux s’est étendu jusqu'au zénith, il se dissipe quelquefois en formant de petits nuages d'une clarté faible et d’une couleur laiteuse, lesquels demeurent souvent visibles

APPENDICE. 373 jusqu'au lendemain sons lapparence de nuages onduleux. = |

3°. Souvent à l'horizon, du côté du nord, et sous le segment lumineux, apparaissent des vapeurs bleu-foncé : elles sont remarquables par jeur analogie avec les vapeurs qui s'élèvent de la mer, dans les endroits où la glace vient de se briser.

4°. Lorsque l'aurore boréale est intense et que les colonnes lumineuses se succèdent rapidement et se meuvent avec vitesse, 11 m'a semblé entendre dans la direction des lueurs, un léger frôlement qui ressemblait au bruit du vent.

5°. Les aurores boréales observées à Nijnc- Kolimsk ont ordinairement leur point de départ au nord-est, et le milieu de l’espace qu’elles occupent à l’horizon, du côté du nord, se trouve en général à un ou deux rumbs à l’est du vrai nord. Je ferai observer que la déclinaison de l'aiguille en cet endroit est d'environ 10 degrés a l’est.

6°. Les colonnes lumineuses sont en général plus brillantes et se répètent plus fréquemment près du rivage que dans lintérieur des terres, sans que cela dépende de la latitude du lieu. Ainsi, par exemple, suivant les "Fchouktchas, les jets lumineux ont plus d'éclat et se succèdent plus fréquemment pour l'observateur placé dans lile

Kolioutchine (au 67° 26'T) que pour celui qui se trouve placé à Nijné-Kolimsk (au 68° 32).

7°. Les habitants des bords de la mer Glaciale prétendent qu’à la suite d’une forte aurore boréale, il s'élève un vent frais dans la direction suivie par les colonnes lumineuses. Nos cbservations ne s'accordent point avec cette remarque ; ce qui provient peut-être de ce que les vents de mer n'atleignent pas toujours Nijné-Kolimsk, et se transforment chemin faisant en vents contraires. Ainsi, par exemple, dans le village de Pokhotsk, à 70 verstes au nord de Nijné-Kolimsk, il règne souvent un fort vent du nord tandis qu'à Nijné-Kolimsk le vent souffle du sud.

8°. C’est au mois de novembre, à l’époque des grands vents, que les colonnes lumineuses ont le plus d'éclat. En janvier, lorsque le froid a atteint son maximum, leur éclat s’affaiblit et elles deviennent moins fréquentes.

9. Lorsque des étoiles filantes atteignent le seoment lumineux, 1l en sort aussitôt des jets lumineux; jobservai celte singulière propriété des étoiles filantes les 10 et 17 décembre 1820, et le 48 décembre 1821.

10°. Les observations précédentes nous amènent à conclure que la congélation de la mer concourt à la formation des aurores boréales. Ce phénomène est peut-être le résultat d’un dégage-

ment d'électricité produit par la forte évaporation des eaux de la mer, ou bien par Île frottement des blocs de glace les uns contre les autres.

11°. J'ai remarqué fréquemment que lorsque l'aurore boréale se rapprochait beaucoup de la terre, le vent agissait à sa surface et accélérait la marche des colonnes lumineuses.