DES VOYAGES EN HIVER

[Il y a une très-srande différence entre voyager en traineau, tiré par des chiens, à de courtes distances et dans des sentiers battus, et entreprendre de longues excursions dans la mer Glaciale, soit en hiver, soit au printemps, de manière à demeurer un mois et plus en route.

En pareil cas, il est indispensable d'avoir affaire à des guides vigilants et expérimentés, sans quoi l’on s’exposerait au danger de perdre ses chiens dans des lieux éloignés de plusieurs centaines de versies de toute habitation.

Des nartas.

Les nartas dont nous nous sommes servis pour parcourir la mer Glaciale étaient construites en bois de bouleau; ce bois est le plus convenable. Les différentes parties de la narta étant consolidées au moyen de lanières en cuir, il en résulte que l’ensemble du traîneau a une certaine élasticité ; c'est ce qui lui permet de résister aux secousses qu'il éprouve lorsque la glace est raboteuse, ainsi qu'au passage des toroses. Les proportions de la

narta ainsi que le poids du chargement sont indiqués dans le dessin placé en tète du volume. Les objets qui composent le chargement sont enveloppés dans une peau qui les recouvre et les garantit ; le tout est attaché à la narta avec tant de solidité que le traîneau peut verser sans que le chargement se dérange. On a déjà vu dans l'ouvrage que, pour faire mieux glisser la narta, on avait soin de mouiller le dessous des patins; l'eau se convertit en glace et forme une croûte très-solide. Lorsqu'il s’agit de voyager à la fin d'avril et au commencement de mai, il est indispensable de se munir de côtes de baleine, pour les attacher sous les patins dans les endroits humides ainsi que dans ceux où la neige est couverte d’une couche saline (razsol ).

Des chiens,

Nous attelions douze et treize chiens à nos nartas. Les chiens élevés par les riverains de la Yana et de l’Indiguirka conviennent seuls aux courses prolongées, telles que celles qu'exécutent les promichléniks lorsqu'ils se rendentdans l’île Kotelnoy ou bien dans la Nouvelle-Sibérie pour chercher des dents de mammouth. Les chiens de la Kolima ne sont point en état d'exécuter des courses pareilles. Il est essentiel que le chien, placé en tête

APPENDICE. 381 de l’attelage de la première narta, soit dressé à'ne reculer devant aucun chstacle, ainsi qu'a suivre une ligne constamment droite dans les endroits où 11 n'existe aucune route tracée. En automne, lorsque les rivières commencent à geler et que l’on attelle les chiens pour la première fois après un long repos, on ne leur fait parcourir que de petites distances ; plus tard, et lorsqu'ils se sont endurcis au travail, on peut leur faire franchir jusqu’à 450 verstes par jour. Mais lorsqu'il s’agit dsun voyage prolongé, Îles étapes doivent être infiniment moins longues. Quand la température est très-frnide, on accorde aux chiens un jour de repos après deux ou trois jours de marche. Lorsque la température est douce on peut voyager pendant plus d’une semaine sans s'arrêter. De bons chiens sont en état de courir tout d’une haleine pendant une heure ou une heure et demie, après quoi on les laisse reposer de dix à vingt minutes.

Quelquefois, dans de longs voyages, les chiens s’écorchent le dessous des pattes, au point de laisser après eux une longue traînée de sang. C’est l'accident le plus fâcheux qui puisse arriver; car un chien blessé aux pattes est non-seulement incapable de tirer la narta, mais il éprouve même la plus grande difficulté à courir, tant la douleur qu’il ressent est vive. Îl est essentiel en pareil cas de saigner le chien à la queue ou bien

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à l'oreille. Les chiens parcourent de 6 à 12 verstes par heure; lorsqu'il leur arrive de tomber sur des traces d'animaux sauvages, leur ardeur augmente, etils franchissent alors jusqu'à 45 verstes ; c’est la plus grande vitesse qu'il soit possible d'atteindre.

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