II. De Soissons à Laon

35 kil, Trajet en 30 min. à 1 h. 5. Prix: 3 fr. 95, 2 fr. 05, 1 fr. 75.

La ligne de Laon laisse à dr. celle de Reims et traverse VÂisne, Beau coup d'œil à g. sur Soissons. — 109 kil. (de Paris), Crouy. Puis l'arrêt de Braye. La voie monte et le pays est plus accidenté. A g., des villages sur des hauteurs. — 115 kil. Margival. — Neuville-La ff aux. Tunnel de 640 m. — 119 kil. VauxaiUon. Belle vue à g. — 123 kil. Ànizy-Pinon} deux localités: An izy -le- Château (hôt. de l'Europe), patrie du sculpteur Carrier-Belleuse (1824-1887), situé à g. ; Pinon, qui a un beau château du x:vine s., à 2 kil. à dr., di\ ns la vallée marécageuse de la Lette. Ligne de Chauny, v. p. 20-18.

Correspond, pour Prémontré (8 kil.), jadis célèbre par son abbaye, maison-mère de l'ordre de ce nom, fondé en 1120 par St Norbert. Les bâtiments qui subsistent encore sont du xvme s. et transformés en asile d'aliénés. St-Grobain (p. 18) est 7 kil. plus loin. Tramway électrique en construction, v. p. 21.

Ensuite on traverse la Lette et un canal de dessèchement. Encore des collines et des bois. — 130 kil. Chailvet-Urcel. Urcel, à 1/2 h. au S., a une église fort curieuse des xie-xm° s. — 135 kil. Clacy-Mons. On aperçoit déjà à dr. la ville de Laon. — La Neuville-son s-Laon . On rejoint à g. la ligne de Tergnier.

140 kil. Laon (buffet-hôtel).

Laon.

La gare (83 m.) est reliée à la ville par un chemin de fer électr. (v. le plan ; départ de l'intérieur de la gare) en partie à crémaillère (montée en 7 min., 40 c. et 25 c; descente en 4 min., 25 c. et 15 c). — Omnibus, 50 c — Voitures part.: de la gare, 1 fr. ; course sur le plateau, 75 c; heure, 1 fr. 50, 2 si l'on sort de l'octroi, le double après 11 h. du soir.

Hôtels: de V Ecu-de-Frauee (pi. b, Cl), rue David, 23 (25 ch. dep. 2 fr., rep. 1, 3 et 3, p. dep. 8) ; de la Hure (pi. a, Cl), rue du Bourg, 4; de lu Bannière (pi. c, Cl), rue David; du Nord (pi. d, Dl), en face de la gare. — Cafés: de la Comédie, place de l'IIôtel-de-Ville ; à la gare. — Poste et télégraphe (pi. 3, D2), rue Châtelaine, 45-47. — Bains, boni. Michelet, 10. — Eglise évangélique, rue de l'Arquebuse.

Laon (pron. «lan») est une ville de 15 288 hab., le chef-lieu du départ, de VAisne et une place forte, qui commande la «trouée de l'Oise». Elle est curieusement bâtie, au milieu d'une vaste plaine, sur une colline isolée (181 m.), très allongée de l'E. à l'O., et qui projette au S. une sorte de promontoire, séparé du reste de la ville par la dépression dite Cuve de St-Vincent (p. 38).

C'est le Lugudunum Remorum antique, devenu ensuite Laudanum, d'où Loiln au xne s. et auj. Laon. On a voulu y voir l'antique Bibrax Remorum, situé en réalité à Vieux-Laon, à 20 kil. à l'O. Ce fut la résidence de Brunehaut et des derniers rois carolingiens. Plus tard, son histoire est celle de l'institution de sa commune et de la lutte séculaire entre ses bourgeois et ses évêques. Elle fut occupée par les Anglais de

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1410 jusqu'après le sacre de Charles YII (1429). Elle souffrit beaucoup des guerres de religion et Henri IV s'en empara en 1594. Napoléon Ie1y éprouva en 1814 un échec qui le rejeta sur Soissons; en 1815, elle résista quinze jours aux coalisés. Hors d'état de se défendre, Laon capitula en 1870, mais un garde du génie rit sauter la poudrière lorsque les Allemands entrèrent dans la citadelle, ce qui rit 308 victimes, dont 229 parmi les Français. Laon a vu naître les frères Le Nain, peintres du xvne s., le maréchal Sérurier (v. ci-dessous) et l'astronome Méchain (1744-1805).

La colline de Laon est particulièrement intéressante pour le géologue. Elle repose sur la craie blanche et elle est constituée par les terrains tertiaires inférieurs. La première couche est formée d'argile sableuse bleuâtre, dite argile de Vaux, dans laquelle il y a beaucoup de coquilles fossiles , des dents de squale , des ossements de tortues et du lignite terreux. Au-dessus est du sable jaunâtre et le sommet du plateau se compose de calcaire grossier. Ce calcaire a été exploité pour la construction ; les carrières, transformées en caves, ont jusqu'à trois étages et descendent jusqu'à 15 m. au-dessous du sol. Il y a de ces caves sous le palais de justice et les bâtiments voisins.

De la gare (pi. D 1), qui est au N., les voitures prennent, au bout de l'avenue qui y fait face, une route en lacets à g.; les piétons montent directement par un escalier de 263 degrés, entrecoupés de plans inclinés. L'entrée de la ville est à dr. dans le haut; il faut env. 1jA d'h. pour y arriver. On atteint un peu plus loin à g. la rue du Bourg, près de la place de l'Hôtel-de-Ville (à g.).

En face, au n° 9 de cette rue, est la bibliothèque communale (pi. 1, C 1), qui est ouverte tous les jours, excepté lesdim. et fêtes et du 1er au 15 sept., de 1 à 4 ou 5 h. Elle possède 45 450 vol. et 719 mss., dont un évangéliaire du ixe s. provenant de Notre-Dame (v. ci-dessous); plus une belle mosaïque romaine du ne s., représentant Orphée et les animaux, trouvée à Blanzy (Aisne).

La place de l'Hôtel-de-Ville, où aboutit le chemin de fer électrique (pi. C 1), est décorée d'une statue du maréchal Sérurier (pi. 4; 1742-1819), bronze par Doublemard (1863).

La rue Châtelaine, qui fait suite à la rue du Bourg, ou bien la rue Sérurier (vieilles maisons aux nos 7, 33, 53) conduit de là à

**Notre-Dame (pi. D 2) dite encore la cathédrale, bien que l'évêché de Laon ait été supprimé. C'est une des églises les plus remarquables du Nord de la France. Elle existait déjà au commenc. du xne s., et a encore des parties romanes ou de transition, mais elle fut incendiée en 1112, dans les luttes qui signalèrent l'établissement de la commune, et elle date surtout de la fin du xii" s.; elle a été remaniée au xme s. et on travaille encore à sa restauration commencée par Em. Bœswillwald (m. 1896). Sa longueur est de 121 m. hors œuvre, sa largeur de 30 m. 6<o à la nef et de 53 m. 33 au transept et la hauteur de ses voûtes de 24 m. La façade, un chef-d'œuvre du style goth., a trois portails très profonds, dont les sculptures ont été refaites de nos jours ; au-dessus, une rose et deux fenêtres aussi richement décorées, puis une galerie et deux tours, d'une grande hardiesse et d'une légèreté merveilleuse, que surmontaient jadis des flèches et qui ont encore 56 m. de haut. Ces tours, carrées à la base et octogones dans le haut, ont aux angles

Musée. LAON. £ #• 4. 37

des tourelles à deux étages avec des statues colossales de bœufs au second, placées là, dit-on, en mémoire des animaux qui ont monté sur la colline les matériaux de l'édifice. Il y a de plus dans une des tourelles de chaque tour un escalier d'une légèreté étonnante. Il existe encore une tour du même genre, mais de 60 m. 50 de haut, à chaque portail du transept, où il devait d'abord y en avoir deux; enfin, sur la croisée s'élève une lanterne carrée, qui atteint 48 m. 50 et qui était jadis terminée par une flèche. Le chevet a été prolongé au début du xme s. sur un plan rectangulaire, disposition très rare en France à cette époque.

L'intérieur n'est pas moins original que l'extérieur. Il est à trois nefs, même au transept, avec des colonnes cylindriques ayant toutes des chapiteaux différemment sculptés, d'où partent des colonnettes annelées qui s'élancent jusqu'à la voûte. Au-dessus des collatéraux régnent de hautes tribunes surmontées d'un triforium, et il y en a aussi un à la lanterne de la croisée. Sur les côtés, des chapelles ajoutées aux xmc et xivc s. entre les contreforts de l'édifice primitif ont de jolies clôtures en pierre des xvie-xvir= s., qui s'élèvent jusqu'à la hauteur des anc. fenêtres. A l'E. de chaque croisillon du transept est une chapelle à deux étages, le second correspondant aux tribunes. Le chœur se termine par un mur droit percé de trois fenêtres et d'une rose. Les portails 0. et N. ont aussi des roses ; celle du portail S. a été remplacée plus tard par une vaste fenêtre qui occupe toute la surface du mur. Les fenêtres du chœur et les roses ont conservé de beaux vitraux. On remarque encore la chaire, en bois, de 1681, provenant d'une anc. chartreuse, près de Vervins, et la grille du chœur, du xvme s., d'une anc. abbaye, près de Soissons. — Le trésor, peu intéressant, possède une Ste-Face (peinture), dans un reliquaire moderne, et huit tapisseries anciennes, dont six du xvne s., de Bruxelles.

A g. du chœur est le palais de justice (pi. D2), l'anc. évêché, du xme s., dont on remarque surtout la façade N. (du côté des remparts), de 1245 ; il y a un beau portique, dans la cour, et une chapelle souterraine (xie s.). On voit des restes de cloître du côté S. de la cathédrale, dans la rue du Cloître. — La ruelle Pourrier, la lre à dr. de celle-ci, a encore une vieille maison romane (pi. 7, D 2).

La ruelle des Templiers, la seconde à dr., conduit à la rue Ste- Geneviève, faisant suite à la rue des Cordeliers, qui part de la place de l'Hôtel-de-Ville et aboutissant à la citadelle (pi. E 2), entourée d'une promenade ombragée et pittoresque.

Le musée (pi. D 2) est en face de la ruelle, dans un petit jardin, où l'on a isolé la curieuse chapelle des templiers, du style roman (1134), à coupole octogone à doubles nervures et à porche surmonté d'une tribune. Dans un parterre, une Diane en bronze par Falguière.

Le musée même occupe sur le côté un bâtiment ordinaire, une anc. école. Il est public les dim. et jeudi de 1 h. à 5 h. en été (mai-sept.), 4 h. en hiver, et visible les autres jours. Il n'y a pas de catalogue, mais des étiquettes. Conservateur, M. Grandin.

Rez-de-chaussée , sculpture et archéologie, antiquités et curiosités diverses; objets gallo-romains; au pied de l'escalier, deux statues de l'abbaye de St-Vincent. A dr., des bustes modernes, pour la plupart en plâtre, aussi un buste en bronze de A. Houssaye par A. Colombier, un Charlemagne en plomb du xiifs* (n° 360), deux bustes antiques, un Silène

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portant une outre (n° 335), une statuette antique. Au milieu, des statues en plâtre. Dans une vitrine, des curiosités, en particulier la collection du général de Wimpffen. 322, Frison, Dalila; 307, Damé, Céphale et Procris. Au fond, des faïences. En face des fenêtres, de petites antiquités, une poutre d'église avec des sculptures, (n<J 339) la statue tombale, en marbre, de Grabrielle d'Estrées (m. 1599), maîtresse de Henri IV; deux bas-reliefs et une petite Vierge par Carrier- Belleuse (n° 305), une Vestale voilée, par le même (n° 303). — A dr. en bas, la petite collection Thibesart (coquillages) et la collection Minos (objets gallo-romains).

Ier étage, musée de peinture. — Ire salle: 14, Rosalba Carriera, pastel; 25, Quentin de La Tour, portr. du président Hénault (pastel); dessins et estampes; vitrine avec des curiosités, particulièrement des miniatures. — IIe salle: 39, Berthélemy (de Laon, 1743-1811), les Bourgeois de Calais; 26, A. Leleux, le Tabellion; 17, Corot, paysage; 15, E. Lévy, les Enfants à la vasque; 9, Lavieille, Forêt de Fontainebleau. — III^ salle: 29bis, Salvator Eosa, paysage et ruines ; 10, Courtois dit le Bourguignon, Combat de cavalerie; 43, Le Nain (v. p. 36), la Fenaison; 40, Boucher, le Petit pont de bois; 39, attr. à Bronzino, portr. d'homme; 38, A. Coypel, le Sommeil de Jacob; 37, 33, Panini, Ruines; 35, Nàttier (9), Diane ; 34, Le Nain, portr. de jeune homme (1646); 28, Jeaurat, Arrivée des nourrices; 25, Coypel, le Vœu de Jephté; 5, Is. van Ostade (?), l'Odorat; 21, Heemskerck, le Trictrac; 56, J. Vernet, marine; 19, Franck (?), Adoration des Mages; 17, Lancret, Intérieur de ferme; 12, 15, Le Nain, le Repas de famille, la Fiancée normande; 14, le Pérugin (9), Pietà, dans un beau paysage; 24, J. Fictoor, portrait d'homme; 18, 11, Desportes, natures mortes; 55, Huysmans (? ), paysage; 58, JordaensÇ?), Silène: 26, Grcuze(?), tête de jeune fille; 14Ms, van der Weerf, paysage.

Des promenades où il y a encore des restes des anc. remparts, contournent en partie le plateau de la ville. Une des ruelles à dr. ou à g. du musée conduit aux promenades de la Couloire et des Chenizelles (pi. CD 2), d'où l'on a une *vue surprenante de l'autre côté de la colline de Laon. Elle affecte ici la forme d'un V, et ses flancs escarpés enceignent le vallon en partie boisé, couvert de jardins et de vignes, appelé la Cave de St-Vincent (pi. BC2). On y voit encore une vieille porte goth., Va porte d'Ardon (pi. D 2), du xine s. Plus loin à l'O., la préfecture (pi. C D 2), Pane, abbaye St-Jean (quelques restes de la fin du xive s.), où aboutit une rue venant de la place de l'Hôtel-de-Ville. Près de cette place, à g., la porte des C/ienizeïïes (pi. 02), aussi du xnr3 s., restaurée en 1895.

De la place de l'Hôtel-de-Ville, les rues St-Jean et St-Martin (au n° 1, curieux hôtel du xvie s., dit le Petit -Vincent; pi. 8, Cl) conduisent à l'église St-Martin (pi. B 1-2), à l'autre extrémité de la ville. C'est un bel édifice du style de transition, bâti vers 1140, qui dépendait d'une abbaye de prémontrés, transformée maintenant en Hôtel-Dieu. Il y a près du transept deux tours élevées seulement au xnr3 s. La façade, à trois portails, est décorée d'une grande fenêtre, au-dessus de laquelle le pignon, qui se termine par une ligne horizontale, est flanqué de deux tourelles octogones. Le chœur est terminé par un mur droit.

A l'intérieur, qui est à trois nefs avec transept, mais sans déambulatoire, on remarque: à dr. de la porte, un tombeau du xnes. en marbre noir avec statue couebée, donné à tort pour celui d'un sire de Coucy, et à g. un autre tombeau, en marbre blanc, dont la belle statue représente