IV. Auricrnv

La Normandie.

Notice géographique.

Définition et emplacement gkographiqtte. — La Normandie est une anc. province française qui corrcsporid h pen près an torriloire actuel des cinq départements suivants: la Srtne- Infériaire, VE^tre, le Calvados, la Manrhe et VOrne. Il est classique de la diviser en Haute-Normandie et Basse-Normandie: la pmmière s'étend j\ peu près de la vallée de la Bresle à celle de la Dives, et la seconde comprend tous les pays normands situés à l'O. de cette rivière.

Géologie et structure physique. — La Normandie se parta,o;e au point de vue préolosrique entre deux genres de terrains: les terrains anciens à l'O. et les terrains plus récents à l'E. — Les premiers, auxquels correspond la Basse-Normandie, sont le rebord oriental du Massif Armoricain fv. p. 367V — Les seconds, auxquels correspond la Haute-Normandie, forment la partie occidentale du Bassin Parisien. On appelle Bassin Parisien l'immense cuvette de roches sédimentaires qui s'étend entre les quatre débris des montao:nes hercyniennes qui existent en France: le Massif Armoricain, l'Ardenne. les Yosges et le Massif Central. — La Normandie, placée à cheval sur le Massif Armoricain et le Bassin Parisien, ne forme donc pas une «résrion naturelle», au sens géographique du mot. mais appartient au contraire à ces deux précédentes régions, qui trahissent surtout la nature de leur sol d'après l'aspect et les productions de ce dernier.

La structure de la Normandie comprend essentiellement: au S., un groupe de collines appartenant au Massif Armoricain. <à l'O., pu N. et à l'E.. des plaines s'abaissant graduellement vers la mer et, au bord de celle-ci, une côte, tantôt basse, tantôt escarpée et rocailleuse. — Les collines de Normandie sont des protubérances granitiques, qui s'étendent, en petits massifs séparés, entre la Normandie et le Maine, où se trouve leur point culminant, le mont des Âvaloirs (417 m.; p. 266), point le plus élevé du Massif Armoricain. Les autres principaux sommets sont le Sifjnal d'Ecouves (417 m.; p. 264\ le Signal de Perseigne (340 m.; p. 261), et le mont Pinçon (365 m.) qui appartient à la région la plus réellement «normande» des collines de Normandie. — De ces collines, s'abaissent en tous sens des plaines, découpées par les vallées des rivières, surtout par la vallée de la Seine. Au N. de celle-ci, s'étend le type le plus parfait de ces plateaux-plaines, le pays de Caiix (p. 167"), région crétacée, sèche et plate, surtout connue par ses falaises. — La côte normande est constituée, entre l'embouchure de la Bresle et celle de la Seine, par les falaises crayeuses du pays de Taux, véritable coupe géologique faite sur le pourtour de cette région et à peine entaillée par les vallées des

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rivières, vallées nommées ici «valleuses». De l'estuaire d'e la Seine à la baie d'Isigny (p. 233), la côte de la Basse-Normandie est plus basse que la précédente, bien qu'elle présente çù et là quelques petites falaises (v. p. 226 et 233). La côte normande qui va de la baie d'Isigny cà celle du ]VIont-St-Michel (p. 271), est caractérisée par ses falaises de roches anciennes et dures, profondément différentes de celles du pays de Caux. Il est à noter que la côte normande, comme d'ailleurs la côte bretonne (v. p. 368), s'affaisse lentement sous les eaux (1 à 2 millimètres par an, environ, à Cherbourg et au Havre).

Climat et aspect physique. — Le climat normand doit au voisinage de la mer une très grande douceur et une non moins grande humidité. — L'aspect physique de la Normandie est caractérisé par la tonalité générale verdâtre de la campagne et par la multiplicité des pâturages parsemés d'arbres, surtout de pommiers; le pommier est réellement l'arbre national de la Normandie et le trait le plus frappant de son paysage. Les pâturages normands ne s'étendent pas seulement sur la partie de la Normandie qui appartient au Massif Armoricain, mais débordent même sur les pays de calcaire qui relèvent du Bassin Parisien, exemples, ceux de la vallée d'Auge (p. 207) et ceux du pays de Caux ("p. 167). Les collines de Normandie doivent aux bois qu'elles portent le nom de «bocage normand».

Etat économiql'e. — TJ agriculture normande est fort riche: les plateaux-plaines produisent surtout des céréales diverses; le bocage normand est au contraire avant tout un pays d'élevage. — LHndusfrie, fort ancienne en Normandie, est principalement groupée autour de Rouen (p. 144) et dans la partie occidentale du département de l'Orne, à Fiers notamment (p. 254). Il existe des mines de fer au S. de Caen (à St-André, p. 261, et à Soûmont, p. 216). Enfin, la pêche et la navigation sont, pour la Normandie, une ressource importante.

Ethnographie. — La population normande offre un mélange des éléments autochtones communs à toute la France, et de l'apport dû aux «northmen» (Normands) qui s'établirent en Normandie aux ix« et x« s. Le type de ces derniers s'est surtout conservé dans le Cotentin (p. 234). La population est disséminée dans les pays de bocages, plus groupée, au contraire, dans les plaines agricoles du Bassin Parisien, et s'occupe plus d'agriculture que de pêche, contrairement à ce qui a lieu en Bretagne (v. p. 368). Le Normand passe pour être pratique, âpre au gain et processif. Les costumes locaux, les traditions cèdent de plus en plus devant l'uniformité de la vie moderne. D'ailleurs, la pénétration de la Normandie parla vie et les habitudes françaises s'est faite dès l'époque des Capétiens et surtout des Valois, à l'inverse de ce qui a eu lieu pour la Bretagne. An point de vue linguistique, il est à noter que beaucoup de noms de localités normandes dérivent des dialectes Scandinaves.