EPITRE A M. ODRY
Poète original, dont la muse chérie . Cëlcbra les vertus de la geudarmerie; Appui de riniiooence , eflroi de l'épicier, Toi qui ûs de Pe'gase un docile coursier. Tu permettras, maigre' ta candeur reconnue, Qu'à toi la ve'rité se montre toute nue. Ne va pas repousser son fidèle miroir 5 Sans nul de'sagre'ment, tu peux, je crois, t'y voir. En croyant te louer, ne crains point qu'en barbare. Dans ma verve insensée, ici, je te compare Aux poètes anciens, aux poètes nouveaux j Dansle grand art des vers tu n'as point de rivaux . Je veux bien avouer qu'à bon droit on révère Les e'crits de Milton , de Virgile et d'Homère j Je ne conteste poitit leur mérite éclatant , Et de ton aveu même, ils avaient du talent: Mais ces ge;ints vantes par tant de renommées» Qu'on les mesure à toi; que sont-ils? des pygmec: Leui-s chants , dont les échos ont rempli l'univers Ke valent pas, Odry , cinq ou six de les vers.
Un jour, dans uu Café voisin de ton théâtre , Etait de gens lettres une troupe^jfolâtre : Piès d'eux je savourais ]a liqueur du Moka, Lorsque de tes écrits uu quidam se moqua : Ce A il blasphémateur, dans sa lourde sottise. Soutint que ton poème était une bêtise. Chacun des auditeurs en fut épouvanté!
Le ciel en ce moment retira sa clarté ; Dieu, sans doute indigné, fit gronder son tonnerre , Et les eaux par torrens tombèrent sur la terre : Tous les vents déchaînés sifflèrent en courroux , Les arbres ébranlés s'abattaient sous leurs coups , Nous crûmes de nos jours toucher l'heure dernière. Et que c'en était fait de la nature entière. L'inconnu, tout tremblant, d'abord se repenti tj Implora son pardon; il l'obtint, et partit. Si son blasphème à tous manqua d'être funeste. Son remords apaisa la colère céleste :
L'orage disparut, le soleil radieux Ramena des oiseaux les chants mélodieux.
O colosse effrayant de la littérature ! Tu ne peux te cacher que dans cette aventure , Le ciel, le juste ciel , se déclara pour toi. Ainsi , puisque les dieux se sont fait une loi De protéger si bien tes sublimes ouvrages , Sache donc des mortels mépriser les outragos.
Daigne nous enseigner, rare cl fameux auteur, Par quels moyens tu sais captiver ton lecteur, (j'omment raisonnes-tu ? dans l'artoùtu t'escrimes , Où diable ton esprit va-t-il chercher les rimes ? Jamais au bout iVunvevs on ne te voit broncher. Pour un genre nouveau tu me semblés penchtr: Oui, tu fus le premier qui, dxi moins je le pense, Fit rimer castonnade avec i/itelligence.
Et comme le bon goftt est chéri des Français , Cette innovation eut le plus grand succès : Il fallait ton esprit pour qu'ellepCit nousplaire • Elle n'eût point passe' chez Racipc et Voltaire.
Allons, courage, Odry, poursuis ton noble essor : Grossis ton manuscrit , augmente ton tve'sor. Et songe donc, pour nous , quelle douleur extrême Si tu te reposais ! tu n'as fait qu'un poème : C'est beaucoup pour tagloire, et peu poUr nos plaisii Reprends encor la plume, exauce nos désirs. Tu ne peux du pouvoir redouter les entraves. Tes ouvrages hardis ne sont point ses esclaves. Non , d'un joug rigoureux ils savent s'afirancliir j Les faibles seulement se laissent asservir. Assis depuis long-temps au sommet du Par nasse, L'avenir incertain n'a rien ([ui l'embarrasse; De la célébrité les dieux l'on fait présent, Tu peux tomber malade et mourir à présent.
Il me semble déjà qu'au meilleur des classiques Le temple de me'moire ouvre tous ses portiques. Cbt hontieurt'estbien dft ! qui Ta mieux mérité? Les gendariiies ! quel titre à rimmortalite' !
Odry , quand tu seras daus la nuit éternelle ,
Ton grand nom brillera d'une gloire nouvelle.
Les libraires adroits olîtiendront, à tout prix ,
De tes productions les moin dies manuscrits j
Et des littérateurs les nombreuses cobortes,
Dii matin jusqu'au soir, assiégeront leurs portes :
Gri «ntendra ces cris : des gendarmes ,j'en veux.
Les gendarmes viendront pour mettre ordre en ces Vu-nx
Mais dès qu'ils apprendront quel sujet les attire,
Au désir de la foule on les verra souscrire.
Et qui pourra blâmer de semblables clameurs !
Pour tes divins talens, ainsi que pour tes mœurs r-
Partout, dans les journaux , ou te rendra justice.
L'un des quarante alors écrira ta notice.
Dès que tu seras mort, les objets les jilus vieux.
Tes meubles , tes bouquins , deviendront précieux ;
De savans distingués plus de trente familles
Disputeront l'honneur d'acheter tes guenilles.
Ta plume de dindon, qui vaut deux liards, au plus,
Dès que tu seras mort, se vendra mille écus,
M. E. Arsal.
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