CHAPITRE XVIII

v BIBLIOTHÈQUES.

Bibliothèque du Roi , rue de Richelieu , n° 58 . Cette magnifique bibliothèque , contenant le plus vaste dépôt des pensées et des travaux littéraires et scientifiques des hommes de tous les ûges et de toutes

x B!B! ÎOTIÎFQCF.S. 267

/ les contrées de la terre, où sont rassemble'® plus de 800 mille volumes imprimés, famille manuscrits’, 5 mille volumes de gravures, et la collection la plus riche en antiques et médailles, commença sous Saint- Louis par quelques volumes manuscrits de l’Ecriture- Sainte et des Sb. Pères. Le roi Jean possédait huit à dix volumes, Charles V se crut fort riche avec neuf «Sent dix volumes. Après sa mort sa bibliothèque fut dispersée et transportée en partie en Angleterre. L’invention do l’imprimerie devint sous Louis XI une source inépuisable de richesse pour cette bibliothèque. Elle posséda tous les ouvrages imprimés en France, dont le dépôt d’un exemplaire devint une condition essentielle du privilège de leur impression. Sous Louis XIII elle consistait en 16,7 jfi volumes manuscrits et imprimés. Sous Louis XIV, en 1684, on y comptait io, 5 oo manuscrits et environ 4 ” mille volumes imprimés. Ce prince la transféra de la rue de la Harpe , où elle fut long-temps placée , dans la rue Vi vienne. Le duc d’Orléans , régent, la transporta en 1721 dans l’hôtel de Nevers, autrefois occupé par le cardinal Mazarin , dans lequel elle est maintenant. La structure extérieure de cet édifice est dénuée «le la moindre beauté : sa cour , parallélogramme de 5 o toises de longueur sur i 5 de largeur, e>t d'tine ordonnance simple, noble et régulière. Une belle statue de Diane par Houdon y semble peu convenablement placée.

Les livres imprimés remplissent le contour du premier étage dans un développement de t 3 o toises. On parvient, par un magnifique escalier, dans ces salles, qui sont de plain-pied, éclairées sur la cour par trente-trois croisées. Les rayons des bibliothèques occupent toutes les parois des murailles non percées de croisées ; la largeur de la galerie est de quatre toises. L’imagination s’étonne à cet aspect de la fécondité de l’esprit humain dont les pensées et les travaux ont produit tant d’ouvrages d’un mérite si divers. On voit , sous ces doctes voûtes , séjour du silence et de la paix , plusieurs érudits , assis auprès de longues tables, feuilletant des livres qui leur sont confiés par le bibliothécaire. Les curieux parcourent

o68 BIBLIOTHEQUES.

ces voûtes en examinant seulement les titres «les ouvrages de théologie, de jurisprudence, d’histoire , de philosophie, de belles-lettres, de sciences et d’arts , qui tapissent les murailles ; ils demandent, à voir les caractères d’éditions princeps ; leur désœuvrement les conduit vers le Parnasse mesquin élevé en bronze par Titon du Tillet à la g'oire des hommes de lettres et des musiciens du siècle de Louis XJV, auxquels on a ajouté depuis J. B. Rousseau , Crébillon et Voltaire j puis ils se portent vers une image de la pyramide de Ghizé , dont les proportions sont indiquées

Î iar une échelle exacte ; ils examinent une pierre de a pyramide de Chéops , apportée en 1800 d’Egypte par Aï. Groberl. Dans cette galerie sont les bustes de MM. Bignon, bibliothécaires du roi , et un vase de

Ï iorphyre provenant de l’abbaye de Saint-Denis, que ’on suppose avoir servi au baptême de Clovis. A l’extrémité de la bibliothèque est une statue de Voltaire , assise dans un fauteuil , exécutée par Houdon. Dans une salle destinée aux ouvrages de géographie sont deux globes de onze pieds onze pouces dix lignes de diamètre et de 34 pieds 6 p. 6 lig. de circonférence , qui indiquent l’élat des connaissances astronomiques et géographiques, en i 683 , où ils furent construits.

La sphère céleste marque de plus la position des astres au moment de la naissance de Louis XlV.

Les manuscrits' sont déposés dans six pièces d’une aile latérale. Le plafond ue la plus grande fut peint par Rnmanelli , pour la bibliothèque du cardinal Mazarin. Trente mille taanuscrits relatifs à l’histoire de France sont, gardés dans ce dépôt. On voit dans la salle principale les manuscrits les plus précieux placés sous verre pour- être à l’abri de tout contact; ils sont curieux soit par leur ancienneté, soit par leur perfection , soit par les personnages célèbres dont ils montrent l’écriture autographe.

Cabinet des estampes et planches gravées. Cette collection, commencée en 1667 par Colbert , possède maintenant i 5 , 000, 000 d’estampes, distribuéts dans « i 5 oo portefeuilles ou volumes ranges dans un ordre parfait. 1 , jv * * ^ .

Le cabinet des médailles forme une parlic distincte