CATACOMBES

Cimetière de Picpus , rue de Reuilly. La piété des familles des victimes dont la tête succomba , à la barrière du Trône , sons la hache de 17^3 , forma ce cimetière , dont elle acheta le terrain , dans lequel était la fosse où les restes de leurs proches furent enfouis. Au-dehors de cette enceinte , elles préparèrent pour elles-mêmes des se'pultures auprès desquelles elles admettent quelques personnes étrangères à la Société qui se forma pour cette acquisition* ^

Cimetière du Calvaire , sur le Mont - Valérien. Les missionnaires rétablirent, il y a peu d'années. Parmi ses sépultures, modestes pou* la plupart, se remarquent celles de M. de Beau vais, ancien évêque de Seriez, de M. le maréchal de Vioménil, du duc de Fleury, et autres pieux personnages.

Carrures, Catacombes, barrière d'Enfer. Ce vaste dépôt funèbre est établi dans les carrières que l'on forma lorsqu'on tira les pierres nécessaires à la construction de Paris. Ces carrières qui s'avancent au loin dans la plaine de Montrouge, s étendent .aussi fort avant sous la ville. Le Quartier de l'Observatoire, le Panthéon , le Luxembourg . St-Suipice, les rues St- Jacques, de La Harpe, d'Enfer, de Tournon , de Vaugirard , de l'Ouest , Mou fle tard, etc., sont fondées sur ces abîmes souterrains. En 1777 une maison toute entière fît engloutie à 80 pieds de profondeur , et depuis , de nombreux affaisseincns ont eu lieu. L'Administration de Paris a entrepris des travaux immenses pour prévenir de semblables accidens, qui commencent à devenir très-rares. L'intérieur de ces carrières est divisé en galeries qui correspondent aux rues de la ville , et qui portent les mêmes noms. L'emplacement occupé par les maisons est même indiqué par leurs numéros , au point correspondant de ces galeries. Depuis 178G l'on versa dans ces souterrains , les ossemens de >lus de trois millions de cadavres recueillis dans es cimetières de l'intérieur de Paris. Après avoir descendu à 90 pieds au-dessous du sol, par un escalier pratiqué dans le bâtiment placé à l'ouest de la barrière d'Enfer, on s'avance par une galerie étroite, do laquelle on s'écarte quelques instans pour ex&Uk\Q&?

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un plan en relief de la fortification du Port-llahoo, exécuté par un soldat employé autrefois dans cette expédition, puis l'on considère une ruine suspendue de la façon la plus singulière ; enfin on arrive à une espèce de vestibule au fond duquel est une porte noire accompagnée de denx pilastres toscans. Elle s'ouvre et l'on se trouve au milieu d'un long et immense cercueil dont les parois sont bordées de deux murailles-d'ossemeos rangés dans une symétrie parfaite. L'imagination cherche en vain a rattacher ces débris a quelques souvenirs : la main du b»mps les effaça tous; l'hemme contribua encore aies anéantir en les entassant péle-méle dans cet ossuaire. Nulle distinction ici entre la vertu et le vice , le mérite et le crime ; le sort de tons est parfaitement le même : l'Eternel seul peut distinguer dans cette masse les ossemens qu'il a bénis. Involontairement nn froid saisissement s'empare des sens , l'âme s'abat à la vue du sort qui nous attend : des autels , des crois: placés de loin en loin , réveillent seulement dans le cœur épouvanté l'espoir d'un meilleur avenir au-delà do trépas dont on est investi , dont an respire l'odeur , dont on contemple la puissance. -Dans nne telle situa* tion on est peu trappe des inscriptions les plus belles se rencontrant de loin en loin ; on se sent dans une stupeur continuelle ; dans la salle du Mémento , auprès de la fontaine de la Samaritaine, dans les galeries, les larmes coulent seulement en apercevant les tombeaux des victimes des a et 3 septembre ; cependant l'on ne voit aucun de leurs ossemens , ils sont religieusement cachés. Pourquoi cette seule pierre chargée de trois mots terribles produit-elle un eflet magique , tandis que l'aspect de ces millions d'ossemens épouvante l'âme sans toucher le cœur? C'est parce que la pensée du néant est odieuse à l'homme, parce qu'il n'aperçoit que le néant dans des ossemens vides a ses yeux de souvenirs. C'est parce que tout doit être raysté rieux dans le culte des morts. Ah! si l'on avait dérobé A la vue toutes ces dépouilles , si l'on avait inscrit sur les murailles derrière lesquelles on les aurait religieusement placées les noms des personnages les plus tameox exhumés de chaque cimetière, leurs bonnet actions i

TÀBI^MJ DES ERVIEOHS DE PARIS. ( 3l7

leur juste renom aurait couvert de leur propre considération les morts vulgaires auxquels leurs cendres auraient été associées; alors on se serait toujours cru environné , dans les Catacombes, de ces illustres morts ; les pères y auraient conduit leurs enfans pour admirer de grands exemples. Il n'est plus donné do permission pour visiter les Catacombes.

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