VOITURES DE PLACE

barons , comtes et marquis , doivent à leurs chevaux, à leurs carrosses, aux valets qu'ils traînent derrière eux, beaucoup plus qu'à leur savoir— faire, à leur savoir-dire, à leur science , de laveurs , de procès gagnés, de réussites inespérées, de succès emportes de vive force parle pouvoir magique d'un carrosse et de deux bêtes fringantes les traînant lestement de quartier en quartier, pas un d'eux n'hésiterait d'avoir à ses ordres carrosse , cocher, chevaux, valets, ou tout au moins cabriolet pour arriver à une petite réussite ! S'ils connaissaient combien ils acquièrent de poids, combien ils avancent pi us rapidement leurs propres affaires en dépensant 25 à 3o f. par jour, ou45oà 600 f. par mois pour une voiture à quatre roues, et i5 à 18 fr. par jour, ou 3oo à 4$o fr. pour un cabriolet , leur propre expérience les aurait bientôt convaincus qu'il n'est dans le monde aucun placement d'argent plus certain et plus profitable. Citadines , Célestines , Berlines du Temple , du Marais, du Delta, Fiacres 00 Voitures de Place. L'étendue de Paris , la malpropreté de ses rues, la fatigue de ses courses, l'impossibilité de vaquer à ses affaires dans des quartiers éloignés , les flots de pluie et de neige inondant la voie publique durant la saison rigoureuse , le désagrément de voir ses vétemens souillés de Doue ou de poussière avant de parvenir dans un cercle ou dans un lieu public , fit concevoir la pensée à des spéculateurs , dans le siècle de Louis XIV, de garnir les places publiques de la capitale de voitures à quatre roues, obligées de conduire sur tous les points de l'intérieur de la ville quiconque réclamerait leur service. Un duc et pair qui aurait alors dérogé par le moindre trafic ne rougît point d'obtenir du Roi le droit exclusif de voiturer les habitans de Paris. Il afferma son privilège à des bourgeois , qui s'obligèrentà une redevance , se chargeant detousles frais d'une entreprise dont ils prirent la direction. Leur premier établissement eut lieu dans une hôtellerie de la rue Saint- Martin, à laquelle Saint-Fiacre servait d'enseigne ?" leurs cochers le prirent pour leur patron; ils en pla-

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cèrent l'image dans leurs voitures, auxquelles le public donna le nom. Les entrepreneurs l'exploitèrent avec le moins de frais possible, et contraignirent le public de se servir de voitures détestables, mal suspendues, mal closes, ayant pour coussins de la paille , conduites par des hommes impolis et brutaux, le plus souvent ivres et en guenilles , frappant sans pitié les pauvres haridelles condamnées à traîner les véritables tombereaux de sapins, que Von décora du nom de voitures de place. La destruction des privilèges n'apporta cependant que de faibles améliorations dans cette partie du service public. Il fallait pour cela que leurs propriétaires éprouvassent le danger de la concurrence de voitures calculées de manière à mériter le suffrage universel , priV leur élégance , par leur commodité , par la politesse de leurs conducteurs , par la bonté de leurs attelages. Les loueurs de voitures de place , voyant le coup fatal porté à leur industrie , comprirent , au mois de janvier i8ag, que pour ne pas succomber entièrement , il leur fallait absolument changer la tenue de leurs établissemens, et leurs voitures. D'abord parurent sur les places publiques , aux mêmes prix que les ignobles fiacres , les Citadines , peintes de couleur gris-rosé , chocolat ou bien jaune ; les Berlines du Delta de couleur grise ; les Berlines du Marais de couleur vert foncé ; les Célestines de couleur bleu de ciel , voitures à quatre places, bien suspendues, rivalisant entre elles d'élégance , attelées de chevaux cxcellens j enfin, pouvant lutter avec beaucoup de voitures particulières, dont elles se rapprochent encore, en ne portant pas de numéros de six pouces de longueur, mais seulement sur le panneau de leurs portières un écusson timbré du nom de leur entreprise. Leur police et leurs places de stationnement sont les mêmes que pour les antiques fiacres , maintenant dédaignés du public.

Leurs courses entre les barrières, quelle que soit leur longueur, est taxée à 3o sous. Leur première heure à a fr. a5 c. , les suivantes à i fr. ;5 c. Dès

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qu'on les fait s'arrêter dans une course ils sont à l'heure ; le prix de la première heure leur est toujours dû en entier , quand même on ne les aurait pas employés durant ce temps ; on leur paye dans les autres le temps dont on s'en sert. Pour éviter dans ce cas toute difficulté, il est prudent de faire régler la montre du cocher sur sa propre montre. De mincit à 6 heures du matin , a fr. la course , 3 fr. l'heure ; il ne peuvent être contraints de conduire plus de quatre grandes personnes et un enfant , ni de charger des paquets plus encombrans et plus lourds que le sac de nuit d'un voyageur ; pour tout fardeau supérieur, comme pour les courses hors de Paris , il faut traiter avec eux de gré à gré , parce qu'ils ne sont alors astreints à aucune taxe parleurs réglemens. On leur donne ordinairement en les payant un léger pour-boire , mais ils ne peuvent pas l'exiger. Il est prudent de prendre note de leurs numéros pour pouvoir réclamer les effets oubliés dans ces voitures, ou porter contre leurs conducteurs de justes plaintes au commissaire de police prochain , ou bien au bureau de leur police , rue Guénégaud , n° 3i , de 8 heures du matin à 5 heures du soir. Yoici le tableau de leurs stationnemens.

Ier arrondissement. — Barrière de Passy, barrière de l'Etoile, avenue de Neuilly, rue Royale-Saint- Honoré , petite rue Verte près le faubourg du Roule, rue Neuve-des-Mathurins près celle de la Chaussé ed' An tin , rues Trudon etBoudreau, rue Neuve-du- Luxembourg, quai du Louvre, pi. du Palais-Royal.

IIe. — RueLouis-le-Grand près le boulevard , près la rue Neuve-des-Petiti-Champs , rue de Richelieu au coin de celle des Petits-Champs , rue St-Lazare an coin de celle de la Chaussée-d'Antin , rue Richcr au coin du faubourg Poissonnière , rue du Faubourg ^ Montmartre près le boulevard.

IHe. — Rue Montmartre prèsleboul. , r. du Mail.

IV*. —Rue Croix-des-Petits-Champsprèsla place des Victoires, rue Neuve-des-Bons-Enfans , rue d'Angvvilliers , rue des Poulies, rue de la Féron* nerie près celle St-Denis.