CHAPITRE IX
' ÉDfFICES PUBLICS.
Hôtel roval des Invalides , entre le faubourg Saint-Germain et le Gros - (Caillou. — Louis XIV ordonna , en 1670 , à Libéral Bruant , de lui construire un édifice digne de ses services et de la grandeur qu'il avait su imprimer à son règne. Une surface de in,744 toises carrées fut destinée à cet établissement magnifique. Une immense esplanade plantée d'arbres depuis 1760, «'étendant jusqu'à la Seine, permet d'admirer au loin lu majesté de l'édifice dont elle laisse touic la façade à découvert , en même temps qu'elle est bordée d'un quinconce, dont l'ombrage oflre tout A la fois, une promenade et un abri
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salutaire aux vieux soldats. Des boulevards plantes d'arbres entourent ce monument, auquel aboutissent plusieurs routes. Une fontaine d'une construction simple mais élégante, jaillit au milieu de cette esplanade, traversée par trois rues conduisant au Champ-de-Mars et à l'École-Militaire. Cette esplanade est séparée de la première cour par un fossé muni de 12 pièces de canons, au milieu duquel un pont, ferme par une belle grille , donne entrée dans le noble asile de la valeur. Sa façade se développe majestueusement sur une étendue de 6ia pieds : elle est élevée de trois étages au-dessus du rez-de-chaussée, percée de i33 croisées, sans y comprendre celles en mansardes, couronnées par des trophées militaires. Dans l'avant-corps du milieu s'ouvre la porte principale décorée de pilastres ioniques, supportant un grand arc orné de trophées militaires, au milieu duquel est une statue équestre de Louis XIV, environnée des figures de la Justice et de la Prudence. Ce bas-relief, sculpté par Coustou jeune, fut restauré en 1816 par Cartel lier. Sur son piédestal on lit cette inscription : Ludovicus magnus9 militibus regali mwnificentidf in perpetuum providens, has œdes posuit an. 1675. Deux statues de Mars et de Minerve par Coustou jeune, placées sur des piédestaux, décorent de part et d'autre cette entrée. Dans la clef de la voûte est une tète d'Hercule de marbre. Les quatre figures de Nations vaincues par Desjardins, qui étaient autrefois aux pieds de Louis XIV, dans la place des Victoires, sont placées sur des piédestaux aux angles des pavillons terminant cette façade. La cour Royale, de S'i toises de largeur et de 5a de longueur, est entourée, au rez-de-chaussée) et au premier, de portiques ouverts en arcades , avec des avant-corps au milieu de chaque face et dans leurs angles. L'a* ▼ant-corps du fond, qui conduit a l'église, est décoré* de deux ordres de colonnes ioniques et composites superposées, supportant un fronton, au milieu duquel est le cadran d'une excellente horloge de Lepaute,soutenue par des statues représentant le Temps et l'Etude. Derrière les arcades sont au rez-de-chaussée quatre réfectoires ornés de peintures à fresque
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de Martin , élève de Van-der-Meulen , restaurées, en i8ao, parVauthier, représentant des villes deFlandre, de Hollande, d'Alsace, de Franche-Comté, conquises par Louis XIV. Au premier étage du pavillon ds milieu, au-dessus de la porte, est la bibliothèque, d'où la vue s'étend sur les Champs-Elysées et l'avenue de Neuiliy. Elle contient vingt mille volumes. Elle est ouverte tous les jours ouvrables de 9 heures du nostin à 3 heures , mais aux seuls Invalides. Tout auprès estla chambre du Conseil. L'aile gauche de la façade est occupée par le gouverneur, et l'aile droite pair les médecins et chirurgiens. Dans les combles sont les plans en relief. des principales places fortes et villa de France que l'on ne peut voir qu'avec une permission du ministre* Huit dortoirs sont placés au-desssf du réfectoire au premier et au second étages. Les desx ouisines sont à gauche au rez-de-chaussée, en arrière des réfectoires. Elles possèdent deux marmites petvant tenir chacune douze cents livres de viande. Dans le bâtiment neuf, construit en 1749 » se*/ toges les officiers de tous les grades. Véglisê dont rentrée est dans la cour des Invalides, est composée d'une nef , accompagnée de deux bas - côtés M* dessus desquels régnent des tribunes. Ses piliers seat décorés de pilastres corinthiens. L'autel piincis*) est placé sons une arcade communiquant avec «0 seconde église, au-dessus de laquelle s'élève le dotas* Cet autel est orné de six colonnes torses, groupée! trois à trois, dorées, garnies d'épis de blé, de pampres, de feuillages, portant des faisceaux de paisses qui, se réunissant, soutiennent un superbe baldaquin surmonté d'un globe supportant une croix. Sar les deux premiers piliers de la nef, sont adotaés, A droite le mausolée de M. le comte de Guibert , mort
gouverneur de l'hôtel en 1786; à gauche celui de 1. le maréchal duc de Coigny, mort gouverneur on
Dôme. Au-delà de l'église^ s'élève un dôme regardé comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture française. Sa construction , achevée l'an 17061 sor les dessins de Jules Hardouin Mansart , dura trente ans. Cet édifice magnifique, où les artistes du siéck
