CHAPITRE XVIII

Bibliothèque du Roi , rue de Richelieu , n° 58. Cette magnifique bibliothèque , contenant le plus vaste dépôt des pensées et des travaux littéraires et scientifiques des hommes de tous les âges et de toutes les contrées de la terre, où sont rassemblés plus de 800 mille volumes imprimés, 72 mille manuscrits, 5 mille volumes de gravures, et la collection la plus riche en antiques et médailles, commença sous Saint- Louis par quelques volumes manuscrits de l’Ecriture Sainte et des SS. Pères. Le roi Jean possédait huit à dix volumes, Charles V se crut fort riche avec neuf cent dix volumes. Après sa mort sa bibliothèque fut dispersée et'transportée en partie en Angleterre. L’invention de l’imprimerie devint sous Louis XI une source inépuisable de richesse pour cette bibliothèque. Elle posséda tous les ouvrages imprimés en France, dont le dépôt d’un exemplaire devint une condition essentielle du privilège de leur impression. Sous Louis XIII elle consistait en 16,746 volumes manuscrits et imprimés. Sous Louis XIV, en 16S4 , on y Comptait io,5oo’ manuscrits et environ 4° mille vo-

lûmes imprimes. Ce prince la transféra de la rue d la Harpe , où elle fut long-temps placée , dans 1 rue Vivienne. Le duc d'Orléans, régent, la transport en 172T dans l’hôtel deNevers, autrefois occupé pa le cardinal Mazarin , dans lequel elle est maintenant La structure extérieure de cet édifice est sans beauté sa cour, parallélogramme de 97 mètres et demi d longueur sur 29 de largeur, est d'une ordonnanc simple , noble et régulière. Une belle statue de Dian par üoudon y semble peu convenablement placée.

Les Livres imprimés remplissent le contour du pre mier étage dans un développement die 254 mètres. U parvient , par un magnifique escalier , dans ces salle: qui sont de plain-pied , éclairées sur la cour pa trente-trois croisées. Les rayons des bibliothèque occupent toutes les parois des murailles non percée décroisées; la largeur de la galerie est de 7 mètre 796 cent. L’imagination s’étonne à cet aspect de 1 fécondité de l’esprit humain. On voit, sous ces docte voûtes, séjour du silence et de la paix , plusieur érudits, assis auprès de longues tables, feuilletan des livres qui leur sont confiés par le bibliothécaire Les curieux parcourent ces voûtes en examinant seu lement les titres des ouvrages de théologie, de juris prudence, d’histoire, de philosophie, de belles-lettres de sciences et d’arts, qui tapissent les murailles; il demandent à voir les caractères d’éditions princeps leur désœuvrement les conduit vers le Parnasse mes quin élevé en bronze par Titon du Tillet à la gloir des hommes de lettres et des musiciens du siècle d Louis XIV, auxquels on a ajouté depuis J. B. Rous seau , Crébillon et Voltaire; puis ils se portent ver une image de la pyramide de Ghizé, dont les pro portions sont indiquées par une échelle exacte ; iî examinent une pierre de la pyramide de Chéops, ap portée en 1800 d’Egypte par AJ. Grobert. Dans cett gnleriesont les bustes de MM. Bignon, bibliothécaire du roi , et un vase de porphyre provenant de l’ab baye de Saint-Denis, (pie l’on suppose avoir servi ai baptême de Clovis. A l’extrémité de la bibliothèqu est une statue de Voltaire, assise dans un fauteuil

exécutée par Houdon. Dans une salle destinée aux ouvrages de géographie sont deux globes de 3 mètres 568 .millimètres de diamètre, qui indiquent l’état des connaissances astronomiques et géographiques, en i683, ou ils furent construits. La sphère céleste marque de plus la position des astres au moment de la naissance de Louis XIV.

Les manuscrits sont déposés dans six pièces d’une aile latérale. Le plafond de la plus grande fut peint par Romanelliy pour la bibliothèque du cardinal Mazarin. Trent# mille manuscrits relatifs à l’histoire de France sont gardés dans ce dépôt. On voit dans la salle principale les manuscrits les plus précieux placés sous verre pour être à l’abri de tout contact 5 ils sont curieux soit par leur ancienneté, soit par leur perfection , soit par les personnages célèbres dont ils montrent l’écriture autographe.

Cabinet des estampes et planches gravées. Cette collection, commencée en 1667 par Colbert, possède maintenant i5, 000, 000 d’estampes , distribuées dans i5oo portefeuilles ou volumes rangés dans un ordre parfait.

Le cabinet des médailles forme une partie distincte de ce bel établissement, et la plus somptueuse; il possède plus de cent mille médailles et des milliers de pierres gravées et d’antiques. La salle principale de ce dépôt est de plain-pied avec la galerie des livres imprimes, elle est éclairée par huit croisées qui sont grillées depuis le vol de médailles et d’objets précieux qui a eu dernièrement lieu. Leurs trumeaux sont ornés de tables de marbre soutenant des médailliers chacun de deux cents tiroirs où sont placées les diverses suites des médailles d’or , d’argent et de bronze qui composent cette collection, l’une des plus riches de l’Europe. Au milieu de la salle est un grand et magnifique buffet couvert d’objets précieux, parmi lesquels on remarque un vase en ivoire en forme de calice fait d’une seule dent d’éléphant, monté et doublé en vermeil , enrichi de pierres de diverses couleurs. Il a avec son couvercle dix-huit pouces de hauteur sur six de largeur, ses bas-reliefs représentent des combats des Turcs contre les Polonais. Dans un de ses

tiroirs sont les objets précieux trouvés en ï 653 à Tournai, dans un tombeau que l’on croit celui de Childebert , père de Clovis. On y voit encore deux disques dont le premier, trouvé dans le Rhône em656, a vingt-six pouces de diamètre, pèse quarante-deux marcs, est timbré d’un bas-relief représentant la continence de Scipion ; l’autre , trouvé par un laboureur du Dauphiné en 1714? a cent, de diamèlre , pèse 10 kilogrammes 5a3 grammes; il a reçu des sa vans le nom de bouclier d’Annibal. On y voit aussi le fauteuil de Dagobert , l’armure de François Ier, un buste de Marcus Modius Asiaticus, un buste de Jupiter et un de Cybèle. Dans une des salles du rez-de-chaussée est le fameux zodiaque de Dendérah , entouré de momies , de papyrus et d'antiquités égyptiennes. — Ouverte au public les mardi et vendredi de 10 à 3 h. , et aux travailleurs aux mêmes heures tous les jours ouvrables. Vacances du icr septembre au i5 octobre.

Bibliothèque royale de l’Arsenal, rue de Sully’ 170,000 volumes, 6,000 manuscrits. Riche en historiens et poètes , surtout italiens. Ouverte tous les jours non fériés, de 10 h. à 3 h.

Bibliothèque de Sainte-Geneviève. Celle bibliothèque qui renferme 1 10,000 volumes et 2,000 manuscrits, était placée dans l’étage supérieur de l’acienne abaye Sainte-Geneviève. La vétusté de ces bâtimens ayant engagé l’administration à la déplacer, on élève dans ce moment un édifice qui formera le côté nord de la place du Panthéon > et qui est destine à la lecevoir.

En attendant , une partie de ses livres est déposée en forme de bibliothèque provisoire dans le local de l’ancienne prison de Montaigu, sur la même place. Celte bibliothèque est ouverte le matin, de 10 h. à 3 h. , et le soir de 6 h. à 10 h.

Bibliothèque Mazarine, à l’Institut, quai de Conti, n. 23; 93,000 volumes, 4,000 manuscrits. Décorée de bustes en marbre, de statues antiques, d’un trèsbeau globe par Buache. Ouverte tous les jours non

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fériés j le jeudi excepte', de 10 h. â 3 h. Vacances du 1 5 août au icr octobre.

Bibliothèque de la Ville de Paris , était située rue du Tourniquet-Saint-Jean. A cause de la démolition, celte Bibliothèque n’a pas encore d’emplacement fixe.

Bibliothèque des Arts et Métiers, rue St-Martin; tous les jours, y compris le dimanche ; excepté le vendredi, de 1 1 h. à 3.

Il existe à Paris vingt-neuf aulres bibliothèques spéciales, non publiques, possédant entre elles 6,545,ooo volumes , mais dans lesquelles les hommes instruits peuvent facilement pénétrer.

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