Le déséquilibre des progrès

Consternés et impuissants, nous assistons au phénomène le plus grandiose et le plus tragique qu'il ait été donné aux humains de contempler. L'esprit n'en conçoit de plus catastrophique qu'en imaginant la destruction même de la Planète. Ce que nous avons cru être la civilisation aboutit à l'anéantissement réciproque des nations les plus avancées. Pour n'avoir point son origine dans un déchaînement des forces élémentaires, ce cataclysme n'en est pas moins un phénomène naturel, car il représente une révolte de la nature invincible des choses contre les agissements de la politique artificielle des hommes.

Ramené à sa cause la plus synthétique, le grand conflit des peuples apparaît comme l'inéluctable aboutissement des progrès excessifs que les ((civilisés» n'ont cessé d'accu-

(1) Journal det Economistes, 15 août 1916.

iriuler de[)uis bipiil<il un demi-siècle dans Tordredes sciences physiques, des arts tecliniques et des industries, sans les accompagner d'avancements correspondants et compensateurs dans l'ordre de la morale économique internationale. Les rapports économiques des peuples sont leurs rapports fondamentaux — et jusqu'ici leurs seuls rapports positifs. La stabilité de leurs relations et de la paix dépendent, d'abord, de la moralité de leurs rapports économiques. Celle-ci se confond avec la connaissance et l'exercice d'une politique conforme à la nature des choses, c'est-à-dire, satisfaisant aux nécessités naturelles qui s'attachent aux intérêts économiques internationaux.

Le déséquilibre des progrès, l'artificialité et l'instabilité générales qui s'en suivent, viciaient la vie intérieure des peuples autant que leurs rapports extérieurs. Les périls dans les deux domaines étaient identiques quant à l'origine et d'une égale gravité. Ils réagissaient l'un sur l'autre quant aux effet-, réciproquement transformés en causes nouvelles. Tant socialement qu'internationalement, la civilisation était défectueuse et caduque dans les bases. La guerre européenne n'est vraisemblablement que le terrible et formidable avant-coureur de l'effondrement complet du régime. L'Atlantique ne préservera pas le Nouveau-Monde, et tout spécialement la grande république du Nord, des conséquences d'une catastrophe dans laquelle sa responsabilité est largement engagée avec la nôtre.

Le développement anormal des activités procédant du seul souci des avantages matériels, l'insignifiance relative des aspirations et des efforts tendant au progrès intellectuel et moral, la recherche générale, assidue et malsaine, des satisfactions sensuelles, la perte, pour la plupart, de tout idéal noble ou sain, le Mammonisme, — ou règne de l'argent — , resteront les caractéristiques historiques du dernier quart du xix^ siècle et du début du xx^ Les vérités les plus élémentaires et les plus fondamentales de la philosophie économique et de la morale politique ou-

bliées ou répudiées par les dirigeants, ces mêmes vérités totalement ignorées par les dirigés, tel apparaîtra le bilan, depuis trente à quarante années, de la politique sociale et internationale, tant des peuples « libres et souverains » que des autocraties plus ou moins absolues.

Jamais cependant, les bases philosophiques n'avaient été aussi nécessaires à la politique. La révolution sociale guettait l'humanité en même temps que la conflagration européenne. Depuis quelques années, l'observateur clairvoyant ne pouvait plus guère que se demander par lequel des deux actes le grand drame humain allait débuter. Et voici que, pour avoir trop longtemps et trop outrageusement méconnu le principe de moralité internationale de la liberté des échanges et de l'égalité de leurs droits fondamentaux, les peuples d'Europe ont vu éclater entre eux le grand conflit, précurseur de la chute et de la disparition d'une civilisation qui, nonobstant ses lacunes et ses tares, ne fut cependant ni sans mérites, ni sans beautés. Bellone en ses assauts furieux ébranle l'édifice; Demos désormais suffira pour le reste...

Impavidiim ferient ruinœ. N'ayons plus, dès aujourd'hui, de pensées et de craintes que pour les intérêts de la cité future; considérons les causes de notre décadence et de notre perte avec le seul souci d'en dégager d'utiles leçons à l'intention des rebâtisseurs.