LETTRE OÏÏVERTE AUX « COMPAGNONS DE L'INTELLIGENCE

Il s'est constitué récemment en France, sous la désignation « Les Compagnons de l'Intelligence », un groupement qui comprend d'importantes personnalités, se rattachant à la littérature, au professorat, aux arts, à la technique industrielle. Ces hommes ont en vue de former la « Confédération du Travail Intellectuel ». Ils déclarent, dans leur manifeste, que « la nécessité du temps force les intellectuels à s'organiser sur le plan professionnel et à exprimer leur volonté de vivre en syndicalisme ».

L'auteur du Nouveau Contrat Social leur adresse la lettre ouverte que voici :

Charltroi, Mai 1920.

Messieurs,

Je suis de ceux, très rares dans le monde des affaires, rares aussi dans les autres mondes, qui ont accueilli avec sympathie l'annonce de la constitution de votre groupement.

Votre manifeste dit, fort véridiquement, que « prise entre deux puissances qui souvent la dédaignent, la puissance du nombre et celle de l'argent, l'intelligence risque de voir son utilité suprême méconnue ». Vous ajoutez que « pour conjurer un si grave péril, il n'est pas de remède trop énergique ». Enfin, vous déclarez avoir en vue d' « assurer la sauvegarde et la défense des condi-

tions matérielles de la culture dans la société moderne ».

... Les nécessités matérielles de l'existence ne sont pas étrangères à vos soucis ni à vos revendications... J'ai pour ma part, beaucoup apprécié cette déclaration franche et sensée. Des intellectuels qui, écartant les faux amours-propres, et le faux idéalisme, n'hésitent pas à proclamer que toute carrière, quelles qu'en soient rintellectualité,ou même la spiritualité, a une base économique, et que, pour tout individu, les nécessités économiques sont fondamentales, seront prêts, je pense, à admettre le bien fondé et, probablement, la valeur des idées exposées dans les deux livres que je présente aujourd'hui au public (1).

Quelques écrivains français — qui, je suppose, représentaient l'avant-garde de votre mouvement — exprimaient récemment la crainte que « le relèvement économique et matériel des peuples ne se fît au dépens de leur relèvement intellectuel ». Car, ajoutaient-ils « l'esprit doit primer tout ». Pour empêcher l'oppression de r « esprit », ces hommes annonçaient l'intention d'exercer une action politique.

Dès alors, je formulai publiquement l'opinion que la constitution du « parti politique de l'intelligence » était à souhaiter. J'y mettais toutefois une condition : il serait désirable, écrivais-je, que l'on fût d'abord assuré que, dans leur politique, les intellectuels « condescendront à se mettre et se tenir d'accord avec le bon-sens. » Celui-ci, observais-je, constate que les besoins économiques des hommes — aliments, vêtements, logement — étant leurs besoins vitaux, leurs intérêts économiques sont leurs intérêts primordiaux (primum vivere, deinde philosophari...) Ils sont ainsi leurs intérêts fondamentaux, — sur lesquels doivent venir s'étayer et s'étager les intérêts intellectuels et moraux. Il est, conséquemment, d'importance sociale

(1) Fax Eoonoinica, sur la question internatiouale, et Le l^ouveau Contrat Social, sur la question sociale.

et politique fondamentale que les intérêts économiques non seulement prospèrent, mais surtout se forment et se développent naturellement et sainement, c'est-à-dire conformément à la nature, la force et la vérité des choses. Ce n'est que sur des intérêts économiques naturels et sains que pourront se constituer des rapports, sociaux et internationaux, naturels et sains, s'édifier une civilisation naturelle, saine et durable. »

La solution des problèmes économiques doit être placée au premier plan des préoccupations des peuples qui veulent survivre à la crise internationale et sociale; elle est la condition du maintien de la civilisation.

Les crises sont conséquences de l'erreur; les problèmes auxquels elles donnent lieu ne peuvent recevoir de solution que par le retour à la vérité. Or, celle-ci ne se trouve que dans la nature des choses. Il en est ainsi des vérités physiques, chimiques, biologiques; il en est ainsi également des vérités économiques, sociales, morales et probablement des vérités religieuses — qui ne sont métaphysiques que provisoirement. Tout est dans la nature et la nature est en tout. Il n'y a aucune vérité en dehors d'elle. L'intelligence vraie consiste à savoir l'observer, la comprendre, l'interpréter.

Le jour où les intellectuels reconnaîtront — conformément au « bon-sens » (qui est le sens de la nature des choses) — les vérités économiques naturelles comme vérités sociales et politiques fondamentales, ils se mettront à les étudier et, bientôt, à les propager. Ce jour-là, « mais pas avant », la constitution du parti de l'intelligence sera un événement souhaitable et, en fait, un très grand événement politique. Le relèvement économique et matériel des peuples se fera alors, non au dépens, mais par le moyen et au profit de l'esprit vrai. Et tel est bien, pensé-je, le vœu des intellectuels.

Mon programme d'action économique, sociale et politique est de nature à vous intéresser, Messieurs; je n'ai,

à cet égard, aucun doute et c'est dans ce but que je voui écris cette lettre. Je n'ignore pas, au surplus, que les « Compagnons de l'Intelligence » se sont interdit tout engagement envers les partis politiques. Mais il ne peuvent avoir renoncé à exercer sur les destinées de la société humaine une influence, ni même l'influence directrice, qui appartient à l'Intelligence. Etant vraisemblablement adversaires de « l'action directe », ils ne peuvent de désintéresser de l'action politique.

Nul doute : s'il vous était proposé, non de vous inféoder, ni même de vous affilier à l'un ou à l'autre des partis existants, mais bien de fonder le parti de l'intérêt général, le parti de l'harmonie sociale, et de vous faire les sauveurs de la civilisation moderne réformée, vous feriez fléchir votre aversion de l'action politique.

Mon « suffrage universel organisé » offre les moyens d'action, électorale et représentative qui vous seront indispensables, à cet effet. Mon « droit commun d'association contractuelle » propose la forme générale d'association qui s'appropriera à vos coopérations, de commun accord avec le capital et avec le travail manuel, à la prospérité de tous et à la promotion de la civilisation. Je vous apporte, enfin, l'énoncé des principes et les formules des institutions sur quoi vous fonderez, si vous le voulez, l'Ordre Naturel de la société humaine.

Pour l'instant, je me borne cependant à faire appel à votre concours sous les espèces préliminaires de réponses nombreuses à Tenquête que je compte instituer en vue d'assurer aux idées exposées dans mes deux livres la critique scientifique dont je me flatte de vous voir les estimer dignes.

Je vous exprime. Messieurs, mes sentiments distingués et dévoués.

Henri Lambert,

Maître de Verreiips à Chjr^eroi (Belgique),

Memliie titulaire de la Société

d'Economie Politique, de Paria.

Nous avons demandé à notre ami H. L. FoUin, fondateur de la Ligue pour l'Ordre Naturel, de se joindre à nous dans notre appel aux « Compagnons de rintelligence .;. Il le fait dans la lettre suivante :

Mon cher ami,

Vous voulez bien me communiquer votre lettre ouverte aux « Compagnons de l'Intelligence ». A ces hommes, dont la fonction sociale est de penser, de juger et d'exprimer des idées, vous demandez de rechercher avec nous les conditions normales de YOrdre Naturel dans la société humaine, afin de pouvoir travailler à leur réalisation. Et, au nom de cette formule dont j'ai fait mon drapeau, vous m'invitez à m' associer à votre appel.

Je le fais de grand cœur.

Comme vous le dites, les nécessités économiques priment toutes les possibilités de l'intelligence, dont elles sont la base. Ou plutôt, l'économie des moyens matériels de vie ne peut être séparée de l'économie des moyens intellectuels. Toutes les aspirations de l'homme se ramènent finalement à la recherche d'un ordre meilleur, d'une Economie de la vie comportant l'équilibre et l'expansion de toutes les forces qui sont en lui et dans la Nature. Et l'exercice de l'intelligence humaine est un gaspillage, une manifestation anti-économique s'il ne tend pas à connaître, à comprendre et à faire appliquer les règles que la Nature indique à l'homme et les bornes qu'elle impose à ses désirs ou à ses rêves.

Je souhaite profondément que vos idées et vos conceptions, dont les motifs s'inspirent si parfaitement de l'Ordre Naturel, éclairent « les Compagnons de l'Intelligence » et s'éclairent encore avec leur concours. Cette collaboration, entre les hommes qui ont l'intuition de l'Economie Universelle et ceux dont le rôle est d'en dé-

couvrir les meilleures formules et les meilleures applications à notre pauvre humanité, est, sans aucun doute possible, l'œuvre la plus urgente de notre temps. Affectueusement à vous.

H. L. FOLLIN, Paris, Mai 1920.