LE TKAVAIL DES FEMMES

r.a famille! Respect à la famille! osent nous ciier, à nous, socialistes, h nous, vrais défenseurs de la famille, les approbateurs en délire il'nn régime ;

Où le mariage, en haut, n'est presque jamais qu'une spéculation de vanité et d'argent, et en bas que l'alliance tragique de la pu!vreté avec la pauvreté ;

Où le désir d'hériter enfante cliaque jour de fratricides débats;

Où près du tiers des enfants nés dans les grands centres doivent la \ic à îles embrassements illégitimes;

Où le libertinage patenté court les rues ;

Où le droit du seigneur est exercé par quiconque est en état de payer;

Où, pour mainte fille du peuple, un amant est une ressource coulie la faim ;

Où l'on rencontre au coin des bornes des enfants ([ue leurs mères eut lues, faute de les pouvoir faire vivre ;

Où il a fallu ouvrir des hospices jour empêcher les infanticides pai' misère, puis établir des tours pour rendre efficace l'existence des hospices;

Où le rapport des enfants trouvés à la population triple tous les quarante ans, et où la question est de savoir s'il vaut mieux maintenir les

tours ou les détruire, parce qu'on icfiiore comment prévenir les infanticides sans encourager outre mesure le concubinage f

Eh bien I que les calomniateurs, salariant ou salariés, continuent à nous peindre comme les ennemis de la i'amille, tout en se vouant avec frénésie à la conservation d'un régime où la famille est si dépiorablement mince; à leurs injures iious opposerons d,es farts , h leurs déclamations furieuses des cliiflVes, à leurs mensonges la vérité.

Quelle est aujourd'hui la condition des femmes du peuple? On ne s'en enquiert pas assez, ou ce que les observateurs en savent, ils oublient trop de U dire ! Quelle est la condition des femmes du peuple?

Les philanthropes officiels ne sont point embarrassés pour répondre. Ils s'emparent des quelques professions où, par des considérations toutes spéciales, les salaires' ont pu se mainl;e6ip à un taax raisonnable; ils groupent arlislement les chiffres et en tirent les conclusions les plus rassurantes pour la conscience des exploiteurs du travail. Derrière les statisticiens viennent les romanciers à la mode et leurs études de moeurs, où la mansarde apparaît invariablement reluisante et coquette, à faire rêver les jeunes fiilesde la bourgeoisie, et forme l'encadrement obligé de quelque frais visage plein de santé et de Lbnne huiliieur. La femme du monde, qui paye 25 ou 50 sous par jour l'ouvrière que lui a fournie soli curé, applnudit aux conclusions d'une statistique sans entrailles. Les patrons apportent leur i rréciisaMe témoignage, et il demeure bien co^nstatéque si des femmes raeurtnt parfois dte faim, c'-est parée qu'eues ont été paresseuses, et que lorsque de pauvres ouvrières s'abandonnent au m.al, c'est par excès d'amour poir le luxe et h toilette.

Suivoiis une marche différente : prenons l'ensemWe des professions, tenons compte du nombre, de l'importance, et pour évaluer les ressources de vingt mille confectionneuses qui gagnent h peine 40 sous par jour, ne nous réglons pas sur la journée .privilégiée des repasseuses, qui vaut encore 2 francs; faisons entrer en ligne de compte le chômage annuel et les intermittences régulières qui pèsent sur toutes les professions : càquel résultat arriverons-nous, grand Dieu ! et n'est-ce pas avec efi'roi qu'il nous faudra reconnaître que les deux tiers de la population féminine de Paris en sont réduits à ne retirer du travail le plus assidu qu'un salaire moyen variant de 50 à 45 ou 50 centimes par jour.

Et encore remarquons qwe ce Chiffre -qui est exact aujourd'hui, ne le sera peut-être plus demain. Chaque année les prix de maio-d'œuvre subissent de nouvelles dépréciations, et chaque année cependant le prix des

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subsistances augmente. C'est particulièrement dans les travaux des femmes que cette tendance se manifeste. En prenant seulement 1840 pour point de départ, on arrive pour la période actuelle à une dépréciation de près de moitié sur la somme totale du travail.

Ainsi, les fleuristes ne reçoivent plus que 1 fr. pour les articles qui se payaient, en 1840, 2 fr. 25. Toutes les façons sontdiminuées de plus de moitié. Les cotorisles ont subi une baisse toujours croissante qui va d'un quart pour le travail le plus fin à la moitié pour le travail commun. Les brunisseuses ont perdu un quart, les gantières un tiers, les brodeuses trois quarts sur les façons. Dans la lingerie, les prix sont descendus, par l'envahissement de la confection, à des limitesi fabuleuses. La population des faubourgs vit en faisant des chemises à 6 sous qui demandent plus d'une demi-journée de travail. Les faiseuses de bretelles, profession malsaine, ont perdu la moitié sur les anciens prix. Les meilleures ouvrières gagnent de 12 à 14 sous par jour. Les faiseuses de jarretières ont été plus maltraitées encore, lear journée varie maintenant de 50 centimes à 60 centimes, maximum. Les chaussonnières se trouvent placées dans les mêmes conditions.

Il faudrait des volumes pour énumérer toutes les causes ([ui ont amené cette situation désespérée ; nous nous bornerons à'en parcouir quelquesunes, pour éveiller l'attention de nos amis et provoquer les recherches.

Tout d'abord, constatons l'encombrement des professions qui ne demandent qu'un court apprentissage, et surtout de celles qui n'en demandent pas. L'apprentissage n'est abordable que pour les filles d'ouvriers aisés. Les maîtres exigent des sommes très-lourdes pour la bourse d'une pauvre famille; quand ils ne prennent point d'argent, ils engagent le temps de l'apprentie pour de longues années, et l'ouvrier a besoin que ses enfants soient promptement à même de contribuer aux charges communes. Bien des gens, d'un autre côté, reculent devant les dangers d'un apprentissage trop souvent dérisoire. L'apprentie, la plupart du temps , n'est que la domestique de l'atelier. Elle fait les courses, le ménage ; personne ne s'occupe d'elle : c'est en voyant travailler ses compagnes qu'elle saisit quelques lambeaux d'instruction, et ces leçons sont cruellement compensées par les funestes exemples qu'elle a chaque jour sous les yeux. Le gouvernement dépense beaucoup d'argent pour donner aux demoiselles de Saint-Denis des talents inutiles. Ne vaudrait-il pas mieux créer pour les filles du peuple des écoles d'apprentissage où, soustraites aux influences délétères, elles se formeraient en quelques mois d'une

insliuction sagement dirig(V% dans ces professions qu'elles connaissent si imparfaitement après trois ou quatre années d'apprentissage?

La couture est dans les familles un enseignement traditionnel. Pour tous les travaux d'aiguille, il n'est pas besoin d'apprentissage; toutes les ouvrières y sont plus ou moins exercées. En outre, c'est la ressource commune pendant le chômage. 11 en résulte pour toutes les professions où l'aiguille joue un rôle un permanent encombrement.

L'offre des ouvrières dépasse la demande, le salaire baisse incessamment par la concurrence des solliciteuses; il baisse même au delà de ce qui est nécessaire pour assurer la subsistance, car le travail n'est pas seulement recherché par les ouvrières qui n'ont pour vivre que cette unique ressource : bien des femmes pourvues de moyens d'existence plus 01! moins étendus ne demandent au travail qu'une occupation pour leurs loisirs et un supplément de bien-être. Cette situation leur permet de consentir à des rabais exagérés, que les véritables ouvrières devront subir ensuite, sous peine de mourir de faim. Les femmes d'une même profession vivent dans un état de constant antagonisme; on chercherait inutilement parmi elles des sociétés de secours et d'assistance. Toute cause qui éclaircit les rangs et diminue le nombre des concurrentes est un bienfait. Par des grèves fortement organisées, les travailleurs ont pu parfois lutter avec avantage contre la coalition du capital, et arrêter l'avilissement du salaire. Dans les professions féminines, la grève n'est pas possible, et la réduction des prix ne connaît pas de limites.

Un décret du gouvernement provisoire avait aboli le marchandage : dans les travaux de femmes, le marchandage, sous sa forme la plus rapace , la plus ignoble , s'est maintenu et se maintiendra par la force même des choses tant qu'une organisation solide et complète n'aura pas remplacé le système actuel d'isolement. Les femmes, d'après l'aperçu que nous venons de donner, ne peuvent guère économiser sur leur salaire. Les trois quarts du temps, il leur serait impossible de faire pour les commandes qu'elles recevraient directement des patrons les petites avances indispensables. N'ayant entre elles aucun lien, aucun point de contact, elles ne pourraient non plus s'entendre pour livrer à époque fixe des travaux urgents et qui réclament souvent la coopération d'un grand nombre de mains. Les marchands préfèrent traiter avec des entrepreneuses qui prennent sous leur responsabilité la confection de l'ouvrage commandé. Ces intermédiaires parasites font largement payer leur entremise, non pas au marchand qui a fait son prix comme s'il traitait directement avec

la main-d'œuvre, mais aux ouvrières obligées d'accepter toutes les conditions, toutes les réductions qu'il plaît au capital de leur imposer. L'entrepreneuse arrête au passage tous les bénéfices d'une commande avantageuse. Par ses relations et sa position mixte, elle accapare tout ce qu'on appelle Vouvrage bourgeois, le seul qui soit encore payé convenablement. En passant par ses mains, tout travail devient travail de confection , et se paye comme tel , c'est-à-dire d'une manière dérisoire. Lorsque son trafic prend de l'extension , l'entrepreneuse , tout en se réservant son bénéfice primitif, cède h des sous-entrepreneuses l'exécution des travaux. , Les sous-entrepreneuses prélèvent également leur part, et c'est toujours la main-d'œuvre qui paye les intermédiaires. La mauvaise foi des entrepreneuses est proverbiale comme leur rapacité. Après avoir fait deux ou trois courses et perdu plusieurs heures pour obtenir un travail de soixantequinze centimes, il faut bien souvent , pour être soldée, que l'ouvrière recommence les mêmes démarches , heureuse quand on ne la soumet pas à des réductions imprévues.

Dans certaines professions , les entrepreneuses ne sont pas seules à exploiter le travail : il y a des bureaux d'ouvrage. La chamarreuse inoc-cupée va retirer au bureau une carte qui lui fera obtenir chez tel ou tel patron la confection d'une paire de bottines. Si la façon vaut un franc, le coût de la carte est de 25 centimes ; pour une façon de 1 fr. 50 c, le coût est de 50 centimes. Que représente ce droit exorbitant? Rien autre chose que le despotisme arbitraire qui pès^ sans règle et sans contrôle sur la classe entière des travailleurs.

Le seul remède à opposer aux déprédations du marchandage serait la , création d'associations solidaires. Les ouvrières sont dans un état de pé- i muue qui ne leur permettra jamais de rassembler une mise sociale. Elles , ne peuvent s'organiser que par le concours fraternel des associations déjà constituées et qui consacreraient à ce généreux emploi une partie de leurs bénéfices. II ne faut pas se dissimuler d'un autre côté les obstacles que l'on rencontrera dans l'application du principe d'association parmi ces pauvres ouvrières vouées jusqu'à présent au plus désastreux antagonisme. Malhei'.reusement les femmes qui pourraient se rendre le plus utiles dans une pareille entreprise semblent s'attacher de préférence à la partie purement spéculative des doctrines sociales. Leur âme ardente s'élance dans les régions infinies de l'espace , et dédaigne de s'arrêter aux détails rebutants de l'existence matérielle. Et cependant, si l'on veut arriver à de sérieux résultats, il faut joindre au dévouement , à la science,

la connaissance pratique des affaires el des relations vulgaires de la vie. Après le marchandage, la confection. La confection eut une origine philantliropi(jne. Il s'agissait de fournir du travail aux ouvrières pendant la morte-saison en leur faisant confectionner d'avance des articles d'approvisionnement et de pacotille. Ce supplciment inattendu de travail ne pouvait être naturellement payé aussi cher que dans la bonne saison , et les ouvrières devaient se contenter d'un salaire fort exigu, mais suffisant pour vivoter jusqu'à la reprise des travaux. Ou'est-il arrivé ? Les produits confectionnés ont pris bientôt une extension telle, qu'ils occupent aujourd'hui presque exclusivement le marché. Le chômage est devenu perpétuel, certaines professions n'existent plus, et toutes les ouvrières sont réduites à se faire confectionneuses , quand elles le peuvent , car la confection tend de jour en jour à déserter Paris. Dans ce genre de travail, on vise uniquement au bon marché. A Paris la vie est chère; le salaire a beau s'abaisser incessamment, il ne pourra jamais descendre au même taux que dans les campagnes, où cinq sous de plus par jour dans la famille d'un paysan deviennent une source de bien-être. Toutes les grandes maisons d'exportation et de confection ont donc établi leurs ateliers dans des villages, à cinquante ou soixante lieues. Le prix du . transport disparaît dans la diminution de la main-d'œuvre. Toutes les broderies se font en Lorraine, la tresse des chapeaux de paille dans la Comté , la lingerie en Picardie , etc.

Le travail des ouvrières parisiennes trouve encore dans celui des prisons une concurrence redoutable. Les prisons peuvent fournir la maind'œuvre au taux de la dépense quotidienne des détenues , en y joignant le bénéfice légilime de l'entrepreneur et une mince prime d'encouragement pour l'ouvrière. Tout cela monte à quelques sous par journée de travail. Les couvents sont placés dans des conditions encore plus favorables. Beaucoup reçoivent pour leurs pensionnaires rétribution des parents, subventions des communes, aumônes, donations et legs des personnes pieuses. Us pourraient sans s'obérer travailler gratuitement pour les pauvres et les hospices : tout ce qu'ils retirent du travail est bénéfice pour la communauté ; comment les ouvrières libres pourraient-elles se maintenir contre de pareils adversaires? Lorsque le gouvernement provisoire suspendit le travail dans les prisons et les couvents , il ne fit que céder aux unanimes réclamations du peuple.

Nous avons cherché la moyenne du salaire dans les professions féminines , nous avons évalué cette moyenne à 40 ou 50 centimes. C'est sur

ce modique budget qu'il faut prélever logement, entretien, habillement, nourriture, chauffage, éclairage, blanchissage. Les ouvrières n'ont, comme on le voit, que l'embarras des privations ; à moins de considérer comme appareil de chauffage la classique chaufferette , il est impossible de parler de chauffage autrement que pour mémoire. L'éclairage est nécessaire et dispendieux pendant les longues soirées d'hiver; il n'y a point de réduction à faire sur cet article. Le logement forme un chapitre important au budget. Quelque économie qu'on y mette, il est difficile de trouver une chambretle dont le loyer n'aille pas de 70 à 100 fr., suivant les quartiers. Notons qu'une infinité d'ouvrières sont obligées, pour être à proximité de leur travail, de se loger dans le centre de Paris. 80 francs par an, c'est 20francs par terme, 20 francs qu'il faut économiser sou par sou sur des journées qui dépassent rarement 50 centimes. L'ouvrière qui n'est point dans ses meubles doit prélever par mois 7 ou 8 francs, loyer d'un cabinet obscur et sans air dans quelque immonde garni. Nous en sommes réduits à nous réjouir qu'il y ait encore des maisons insalubres et des logements à la portée des travailleurs que la misère condamne à vivre privés d'air et de lumière. Quand on aura mis en décret la proposition de M. de Melun, et que d'élégants édifices bien propres, bien aérés, s'élèveront à la place des masures en ruine , les loyers doubleront de valeur, et l'ouvrier ne trouvera plus un gîte où poser sa tête. Voilà tout ce qui sortira de ces projets si faslueuseraent annoncés, et il sera prouvé pour la centième fois qu'il est impossible de sonder une des plaies de notre société sans réveiller du même coup toutes ses douleurs.

Ce n'est qu'après qu'elles ont pourvu à toutes les autres nécessités que les ouvrières pensent h leur nourriture ; aussi peut-on dire que le jeune devient pour elles un état normal; leur estomac rétréci s'habitue à une alimentation insuffisante, indigeste, destituée de principes nutritifs, et les statisticiens ont raison quand ils affirment que cinq ou six sous suffisent à la subsistance quotidienne des femmes du peuple. Il est vrai que ces femmes, au sang appauvri, deviennent rapidement chlorotiques ou poitrinaires, et vont à vingt ans s'éteindre misérablement, sans parents, sans amis, sur un grabat d'hôpital. Mais cela ne regarde pas la statistique ! ! !

L'ouvrière qui tombe malade sollicite son admission à l'hôpital. Elle ne saurait songer à se faire soigner chez elle ; si elle réchappe, elle quille son lit languissante, amaigi ie, exténuée : l'encombrement ne permet pas qu'on lui laisse faire tranquillement une convalescence souvent plus dan-

gerciisc que hi maladie : au dehors l'aitendont mille anxiétc^s ; le terme a couru pendant son absence; elle se trouve sans ouvrage, sans ressources, sans pain, souvent sans asile. Qu'elle obtienne, ce qui est rare, une occupation imnn^liate, peut-être, liélas! n'en sera-t-elle pas plus avancée» beaucoup de maisons paient h la huitaine, à la ([uinzaine et refusent des à-ccmptes, pour ne point conii)liquer la comptabilité. A la pauvre femme il ne reste d'autre refuge qu'une maison de prostitution ou... la Seine. •Nous étonnerons-nous que, dans leur isolement, les ouvrières jettent ï^ouvent autour d'elles un regard eflVayé et qu'elles cherchent, contre les inquiétudes de l'avenir, cet abri que leur refuse notre organisation sociale? Elles n'ont point reçu d'instruction, souvent elles n'ont point connu de famille; leurs jeunes années se sont écoulées au milieu de contagieux exemples. Leur abandon et leur misère prêtent de nouvelles forces aux séductions qui les entourent. Pariout la fille du peuple rencontre des pièges dressés contre son honneur. A l'atelier, les commis, les coupeurs mettent souvent son travail à un prix honteux. L'étudiant l'attend, misérable et inquiète, à la sortie de l'hGji.ial. Dans la rue, le fils du riche l'épie, la guette au passage, et consacre ;^ la poursuivre les loisirs que lui fait la foriune paternelle. Jeune et jolie, les spéculateurs la recherchent pour la placer sous le feu de mille avides regarJs dans le comptoir d'un magasin dont elle i'era la fortune. Seule, liviée à elle-même, si sa vertu faiblit et succombe, la société n'a-l-eiic rien à se repiocher? Qu'on

réponde.

El ii;aintenant, venez ; ouvrons ces Limentables registres de l'immoralité dressés par une homme de bien ; rarent-Duchiitelct a fait le relevé des causes qui avaient déterminé la dégradation de 5185 malheureuses femmes. Voici comment ces causes se répartissent :

Excès de misère, dénûment absolu, 4441

Femmes abandonnées }.ar leurs amants, 1425

Perle de parents, expulsion de la maison paternelle, etc., 1255

Domestiques séduiies et chassées par leurs maîtres, 289 Pour soutenir des parents pauvres, des enfants, des frères, des

sœurs, ^

Ces chiffres ne sont-ils pas d'une cruelle éloquence, et n'est-ce pointlà un véritable acte d'accusation dressé contre cette organisation sociale qui ne laisse entrevoir, à la femme abandonnée, ■>«*me ressource dernière, qu'un brevet de pr^stiiuée?

Après cela, répandez-vous en déclamations frénétiques contre ceux qui trouvent que nous ne vivons ni dans le meilleur ni dans le plus vertueux des mondespossibles. 0 moralistes du parti des honnêtes gens! ah! vous ne voulez pas qu'on touche à la société, de peur qu'après avoir dit : « les rois s'en vont! » il ne faille ajouter : « la famille s'en va! » Mais si la famille pouvait jamais disparaître entièrement, si elle n'était pas nécessaire comme la nature, et immortelle comme Dieu, elle périrait étouffée dans cet impur milieu qui vous est si cher. La famille! mais jetez donc les yeux dans les profondeurs de la société, dont vous vous portez les champions, malheureux !

ALX ÎÏONNÈÏES GENS.

^ous reproduisons la lettre suivante, adressée aux ouvriers de Paiis par le citoyen Lagarde, transporté, ex-président des délégués du Luxembourg. Dans un moment où la réaction fait appel aux plus monstrueux sentiments de haine et de vengeance, il importe que le public ait sous les yeux les pièces du procès, et puisse juger entre les calomniateurs et leurs victimes.