CHAPITRE C X I V

Le petit Caton.

Lors de l'apparition du nouveau calendrier , et même auparavant, c'étoit à qui prendroit pour prénoms des noms romains. Pour Couthon , il dérogea en prenant un nom grec , et se fit appeler Aristide Couthon. Tout ce qui étoit au haut ou au bas de la montagne, s'affubla des noms des grands hommes de l'antiquité; et cela m'impatienta tellement un jour, qu'à raison de quelques nouvelles sottises de leur crû , je leur criai de toutes mes forces : Non , vous n'êtes pas des Romains ! La sonnette furieuse de Collot-d'Herbois s'agitoit sur ma tête et étouffa quelques autres vérités qui les faisoient bondir comme des cabris. J'avoue que je m'amusai infiniment ce jour-là , lorsque j'eus le plaisir de dire à Robespierre

écumant et pâlissant : Tais - toi , et

écoute-moi une seule fois > car tu es

' V ignorance personnifiée $ avez -vous

fait un pacte avec la victoire ? — Non !

nous r avons fait avec la mort ! — //

y par oit à tout ce que vous faites , ûc.

La grande renommée de ces Catons et de ces Bru tus , ayant fini à-peu-près comme celle de Gracchus Baboeuf , on ne se souvient plus aujourd'hui de cette manie un peu folle, que pour citer l'historiette suivante.

« Un enfant prénommé Caton , que le père lui avoit fait ensuite connoître, en lui lisant quelques pages de l'Histoire Romaine, étoit entré furtivement dans le cabinet de sa mère, où dans la joie de son cœur il se hâtoit de piller une corbeille de dragées. Son père entre, le surprend , et lui dit d'un ton froid : Caton n'eût pas fait cela. L'enfant honteux vide sa poche, restitue et se jette aux genoux de son père qui lui dit :

Cajon ; après avoir fait une friponnerie.

ne se seroii pas mis dans le cas de la réparer par une posture humiliante / levez-vous » .

La leçon étoit bonne, et je ne doute point que l'enfant , pour peu qu'il soit au-dessus du médiocre, ne se croie toujours environné de l'ombre de Caton.