LE PERE ET LA FILLE

vingt-cinq ans, le père doit donc lui donner un chaperon^ qu'il ne peut mieux choisir que parmi ses parentes ; l'une d'elles^ restée vieille fille, conviendra parfaitement pour ces fonctions.

Ce chaperon est indispensable, et il le devient encore davantage dans le cas où la jeune fille vienne à se marier. 11 est impossible à un père de s'occuper des préliminaires d'un mariage, d'assister aux entrevues, aux visites du fiancé. Des dîners sont échangés, des toilettes doivent être préparées, des conseils donnés, et un pauvre père serait fort en peine pour s'acquitter de tout cela.

Le chaperon est principalement nécessaire, lorsque le père est absent, pour le suppléer; car [une jeune fille peut se présenter n'importe où sans chaperon, au bras de son père. Vont-ils rendre des visites, dîner en ville, en soirée, au bal, ils y vont tous les deux; cependant au bal, par exemple, le père a dû s'enquérir auparavant s'il y rencontrera une femme âgée de sa connaissance, la mère de quelque amie de sa fille par exemple, auprès de laquelle il puisse amener celle-ci, la faire asseoir et la laisser, pendant qu'il va faire son whist ou causer avec

LA SCIENCE DU MONDE

ses amis. Pendant la soirée, il vient causer avec elle, la prendre pour la mener au buffet, pour la promener, etc.; mais lorsqu'elle quitte le bras de son père, ce doit être pour se trouver près du chaperon momentané qui a été choisi. 11 va sans dire que le père doit être fort galant et fort empressé auprès de la mère de famille qui sert de chaperon à la fille, et se montrer très reconnaissant de ce service. Qyoiqu'elle ne paraisse pas causer beaucoup de dérangement ce n'en est pas moins une tâche fort peu agréable.

11 ne faut [pas oublier d'ailleurs que nous devons estimer la valeur du service, non seulement selon la grandeur plus ou moins importante du dérangement qu'il nous semble causer, mais aussi selon la grandeur du bénéfice que nous en retirons.

11 faut bien se garder de prendre pour chaperon une femme encore jeune, ou du moins ayant des prétentions à la jeunesse, on risquerait de la blesser, ni une femme dont la réputation ne serait pas absolument à l'abri de tout soupçon, car le remède serait alors pire que le mal.

Une jeune fille peut aller aux eaux avec son père ; mais c'est une grande charge pour celui-ci