Ces mots se rapportent à la demande

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Or le Dieu de la paix, qui a ramené d’entre les morts celui qui est, par le sang d’une alliance éternelle, le grand Pasteur des brebis, notre Seigneur Jésus, — vous rende accomplis en toute bonne œuvre, pour faire sa volonté, faisant pour lui-même en nous ce qui est agréable devant lui, par Jésus-Christ, auquel soit la gloire aux

siècles des siècles! ! Amen.

Or je vous en prie, frères, supportez cette parole d’exhortation * ; car je vous ai écrit en peu de mots”. — Vous savez que notre frère Timothée a été relâché“; s’il vient bientôt, je vous verrai avec lui. — Saluez tous vos conducteurs, et tous les saints. Ceux d'Italie vous saluent . — La grâce soit avec vous tous ! Amen.

de prier pour lui (v. 18); et telle est sa confiance dans les prières de ses frères, qu'il fait dépendre d’elles son retour auprès d’eux.

1. L'auteur, qui a demandé les prières de ses frères, prie lui-même pour eux, et dans ce vœu, si riche en pensées chrétiennes, il jette un dernier regard sur son épître entière, demandant à Dien d’en appliquer à ses lecteurs les saintes vérités. Il s’adresse au Dieu de la paix, qui est la source de la paix, qui la donne volontiers; c’est par ce nom que Paul aime à désigner Dieu. (Rom. 145 : 33 ; 16:

20 ; Philip. 4 : 9 ; 1 Thes. 5:23.) Notre auteur ajoute que ce Dieu a ramené d’entre les morts notre Seigneur Jésus, couronnant par là l’œuvre du Sauveur. C’est la première fois que la résurrection de Jésus- Christ est mentionnée dans notre épiître, mais elle est supposée dans la description de l’entrée de Christ, souverain sacrificateur de la nouvelle Alliance, dans les lieux * saints, auprès de Dieu. L’auteur désigne le Sauveur par ces termes remarquables : Le grand Pasteur des brebis, pour le placer bien au-dessus de tous les « conducteurs »

(v. 17) qui dépendent de lui et ne sont que ses serviteurs. Il rappelle que Jésus mérite seul ce titre, parce qu’il a versé son sang pour ses brebis (Jean 10: 11), et que ce sang a scellé une alliance (9 : 45, 24) qui est éternelle, par opposition à l’Alliance mosaïque qui avait vieilli et qui allait être abolie. (8 : 13.) Appuyé sur ces vérités, ou plutôt sur ces faits divins, il exprime son vœu pour ses frères : c’est que ce Dieu de la paix (gr.) les forme complètement à toute bonne œuvre pour J'aire sa volonté. (1 Pierre 5 : 10.) Mais comment parviendront-ils à cette perfection qui est selon la volonté divine? L’auteur sait que Dieu les y amènera /ui-même:

faisant pour lui-même en nous ce qui lui est agréable, car c’est Dieu qui accomplit en nous tout ce qu'il nous commande.

(Eph. 2 : 10 ; Philip. 2 : 43.) — Le mot:

pour lui-même se lit dans Sin., À, C, et doit être maintenu; il a été omis dans quelques documents, parce qu’on n’en comprenait pas le sens. — À, C, vers.

portent : en vous; c’est probablement une correction amenée par le vous de la phrase précédente.— Enfin, cette parfaite sanctification ne peut s’opérer que par Jésus- Christ vivant et agissant en nous; elle n’a pas pour but notre glorification, mais sa gloire éternelle qui subsistera aux srècles des siècles. — Tout l'Evangile et toute la vie chrétienne se trouvent résumés dans ce vœu.

2. Gr. « la parole d’exhortation, » que je vous adresse dans cette lettre. Requête empreinte de modestie, bien propre à gagner les cœurs. (Rom. 15 : 14-16.)

-3. Bien que sa lettre soit l’une des plus longues du Nouveau Testament, l’auteur a le sentiment qu’il s’est exprimé aussi brièvement que possible, étant donné l’importance des sujets traités et l’abondance de ses pensées.

k. On peut traduire aussi par l’impératif : sachez. Les données historiques manquent absolument sur ce fait. (Voir l’Introd., p. 19.) En communiquant cette nouvelle à ses lecteurs, l’auteur exprime encore une fois (comp. v. 19) le désir de les revoir bientôt.

5. Cette salutation n'indique pas avec certitude le pays d’où la lettre a été écrite. Ce pourrait être d’une contrée où se trouvaient des frères venus d'Italie, mais c’est plus probablement de Rome; les mots ceux d'Italie désignent, en ce cas, l’entourage de l’auteur. (Voir l’Introd., p.14, 16.)

DESTINATAIRES DE L'ÉPÎTRE D'APRÈS SON CONTENU ET SES CARACTÈRES GÉNÉRAUX

L’épître est adressée à des affligés, qui sont invités à « regarder comme un sujet de pure joie les épreuves diverses auxquelles ils peuvent être exposés » (1 : 2), à chercher auprès de Dieu la sagesse qui leur permettra de se bien conduire dans les diverses conditions où ils se trouvent. (1 : 5-11.) Pauvres pour la plupart, ils ont à endurer l’oppression et les persécutions des riches. (2 : 5-7; 5 : 1-6.) Mais qu'ils prennent patience, l’avènement du Seigneur est proche! (5 : 7-11.) L'auteur n’a pas seulement pour but de consoler ses lecteurs, il les reprend et les censure énergiquement : leur piété est superficielle ; ils se bornent à écouter la parole de Dieu et négligent de la mettre en pratique (1 : 22 et suiv.); ils se glorifient à tort de posséder la foi au vrai Dieu, s’imaginant être sauvés par elle et oubliant qu’elle doit, pour être efficace, produire les œuvres de la charité. (1 : 27; 2 : 14-26.) Enclins aux péchés de la langue, ils s’érigent volontiers en docteurs, obéissent à un esprit de dispute et médisent les uns des autres. (1 : 26; 3 : 1-18; 4 : 11, 12.) Leur foi en Jésus-Christ, le Seigneur de gloire, ne les à pas affranchis des considérations de personnes, ils se montrent obséquieux à l’égard des riches. (2 : 1-7.) L'amour du monde et les passions charnelles dominent dans leurs cœurs, créent des divisions entre eux et les rendent infidèles à Dieu. (4 : 1-10.) Dans leur désir de s'enrichir, ils oublient que leur vie est fragile (4: 13-17); ils amassent . des trésors périssables, quand le Seigneur va venir, et, pour cela, ils frustrent leurs ouvriers du salaire qu’ils leur doivent. (5 : 1-6.)

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Ceux à qui ces reproches sont adressés sont pourtant des chrétiens. À L'auteur se présente à eux comme un « serviteur de Jésus-Christ » « (4 :1); il les appelle, à mainte reprise, ses « frères, » et leur parle de leur « foi en notre Seigneur Jésus-Christ glorifié. » (2 : 1.) Il les exhorte à « recevoir avec douceur la parole qui a été plantée en eux » (1 : 21), et leur dit que Dieu, « parce qu’il l’a voulu, nous a enfantés par la parole de vérité » (1 : 18), expressions qui ne peuvent s'entendre que de la prédication de l'Evangile. Enfin quand, dès le début, les lecteurs sont invités à « regarder comme un sujet de pure joie les diverses épreuves auxquelles ils peuvent être exposés, » la foi chrétienne est seule capable de produire en eux cette « œuvre de la patience, » par laquelle ils seront « parfaits et accomplis. » (1 : 2, 4.)

Ces paroles sont adressées à tous ceux qui recevront la lettre. On a supposé à tort deux catégories de lecteurs, des chrétiens décidés, auxquels l’auteur rappellerait leurs privilèges et apporterait des consolations, et des inconvertis qu'il reprendrait dans le langage sévère d’un prophète de l’ancienne Alliance. (5 : 3, 5.) Si l’on a trouvé que certains de ses blâmes ne pouvaient s'appliquer à des disciples de Jésus-Christ

13, 22; 2 : 1-4, 19; 3:9; 4: 3, 13; 5 : 1-6), on oubliait qu’il écrivait, très probablement, à des hommes convertis depuis peu, chez lesquels l’Evangile n'avait pas porté tous ses fruits et qui n'avaient pas encore dépouillé le vieil homme, le Juif formé à l’école du pharisaïsme !. La teneur générale de l’épître semble prouver, en effet, que ses destinataires étaient des judéo-chrétiens. Ils n'étaient encore que très imparfaitement séparés de leurs compatriotes au milieu desquels ils vivaient. Les riches qui les oppriment sont des Juifs non convertis, puisqu'ils « blasphèment le nom » de Jésus-Christ et les « tribunaux # devant lesquels ils les traînent » sont les tribunaux des synagogues. | (2 : 6, 7.) Enfin, le riche qui reçoit un accueil si flatteur dans la « syna- | gogue » des chrétiens, paraît être, d’après 2 : 5 et suiv., un personnage \ étranger à l'Eglise, venu par curiosité. Mêlés ainsi à leurs compatriotes, « les nouveaux convertis subissaient encore leur influence. L'éducation « qu'ils avaient reçue laissait leurs âmes marquées d’une empreinte diffi- “ cile à effacer. Est-il étonnant qu’ils méritassent les reproches que Jésus faisait aux pharisiens et à leurs disciples ? Ils se trouvaient encore à « moitié chemin entre le judaïsme et le christianisme. Ils étaient « doubles

1 Ceux qui attribuent aux destinataires de la lettre un christianisme dégénéré, signe d'une épo- # que de décadence (voir ci-dessous p. 128), commettent une semblable erreur.

d'âme, » selon l’énergique expression de l’auteur, soit dans leur foi hésitante et incapable de saisir la sagesse de Dieu (1 : 5-8), soit dans leurs affections partagées entre Dieu et le monde. (4: 8.) Jacques leur écrit pour les amener à plus de décision, à une vie chrétienne plus conséquente. Il les y engage par de brèves exhortations, qu’il formule impérativement !, sans les grouper suivant un plan rigoureux.

Aucune épître du Nouveau Testament n’est aussi dépourvue d’exposés de doctrine. Même quand l’auteur parle du rapport de la foi et des œuvres (2 : 14-26), il ne formule pas une théorie de la justification ; il presse d’agir des chrétiens portés à négliger l’obéissance morale, la charité, et à puiser dans leurs croyances une fausse sécurité. La personne et l’œuvre de Jésus-Christ ne tiennent aucune place dans ses exhortations. Aucun trait de sa vie n’est rappelé; des hommes de l’an- <ienne Alliance sont proposés en exemple. (5 : 10, 11, 17, 18.) Le Saint- Esprit n’est pas nommé.