II. Enfant prodigue

11. Et pour leur faire comprendre Vexcès de la bonté de Dieu envers les pécheurs, et la joie que Dieu même ressent lorsquHls reviennent à Lui, il leur dit encore cette parabole : Un homme avait deux fils :

12. et le plus jeune des deux dit à son père : Mon père, don-

(1) La drachme valait environ dix sols de notre monnaie.

(2) Ces deux fils représentent, l'un, les justes qui demeurent soumis à Dieu,

nez-moi la part de bien qui doit me revenir. Et le père leur partagea son bien (2).

13. Et peu de jours après, le plus jeune ayant tout ramassé, s'en alla voyager dans un pays éloigné, et il y dissipa tout son bien en vivant dans la débauche.

14<. Après qu'il, eut tout dé -

l'autre, les pécheurs qui, après avoir été comblés de ses biens, l'abandonnent et secouent le joug de l'obéissance.

LE SAINT ÉVANGILE

pensé, il survint une grande famine en ce pays-là, et il commença à être dans l'indigence.

.15. Alors il s'en alla, et se mit au service d'un des habitans du pays, qui l'envoya à sa ferme pour garder les pourceaux.

16. Et étant là, il fut réduit à une misère si extrême, qu^'A eût souhaité remplir son ventre des cosses que les pourceaux mangeaient, et personne ne lui en donnait (1).

17. Enfin étant rentré en luimême, il dit : Combien de serviteurs à gage dans la maison de mon père, qui ont du pain en abondance, et moi je meurs ici de faim !

18. Je partirai et j'irai à mon père, et je lui dirai : Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous :

19. je ne suis plus digne d'être appelé votre fils : traitez -moi comme l'un des serviteurs qui sont à vos gages.

20. Etant donc parti, il s'en alla à son père. Et lorsqu'il était encore loin, son père l'aperçut et fut touché de compassion 5 et courant à lui, il se jeta à son cou et le baisa (2).

21. Et son fils lui dit: Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, et je ne suis plus digne d'être appelé votre fils.

(1) Le pays éloigné c'est l'oubli de Dieu. Le pécheur en cet état dissipe les dons de Dieu et tombe dans une affreuse pauvreté. Il devient l'esclave du démon qui le livre aux vices et aux passions les plus honteuses, oh. il cherche vainement à assouvir la faim qui le dévore.

(2) Divers degrés de la conversion du pécheur : il rentre en lui-même ; il sent sa misèi'e et le bonheur qu'il y a à ser-

22. Mais le père dit à ses serviteurs : Apportez promptement la plus belle robe et l'en revêtez, et mettez-lui un anneau au doigt et des souliers aux pieds.

23. Et amenez le veau gras et tuez-le : mangeons et faisons bonne chère (3) 5

24". parce que mon fils que voici était mort, et il est ressuscité ; il était perdu, et il est retrouvé. Et ils commencèrent à faire grande chère.

25. Cependant son fils ainé était dans les champs ; et lorsqu'il revint et qu'il fut proche de la maison, il entendit la musique et la danse.

26. Il appela aussitôt un des serviteurs, et lui demanda ce que c'était.