CHAPITRE XV

§. I. Concile de Jérusalem sur les observations légales.

R quelques-uns qui étaient 5. Mais quelques-uns, ajouté -

venus de Judée à Antioche, en- rent-ils, de la secte des pharisiens,

geignaient cette doctrine aux frè- qui ont embrassé la foi, se sont

res nouvellement convertis à la élevés contre nous, disant qu'il

foi entre les gentils: Si vous fallait circoncire les gentils, et

n'êtes circoncis (1) selon la pra- leur ordonner de garder la loi de

tique de la loi de Moïse, vous ne Moïse : de sorte que nous sommes

pouvez être sauvés. venus vous consulter et apprendre

2. S'élant donc sur cela élevé de vous la coîiduite qu^on doit un grand débatyCt Paul et Barnabé tenir à cet égard,

ayant long-temps disputé avec 6. Les apôtres donc et les prê -

eux, il fut résolu que Paul et Bar- très s'assemblèrent pour examiner

nabé, et quelques-uns d'entre les cette alTaire. autres, iraient à Jérusalem vers 7. Et après en avoir beaucoup

les apôtres et les prêtres de cette conféré ensemble, Pierre se leva

ville, pour leur faire décider cette et leur dit : Mes frères, vous sa-

question . vez qu'il y a long-temps que Dieu

3. Etant donc députés par m'a choisi d'entre nous,afin que les l'EgHse, ils traversèrent la Phé- gentils entendissent par ma bouche nicie et la Samarie, racontant la parole de l'évangile, et qu'ils partout la conversion des gentils ; crussent comme nous, et quHlsfuset ils causaient une grande joie à sent sauvés en pratiquant les véritous les frères. tés de la foi,

4. Etant arrivés à Jérusalem, 8. Et Dieu qui connaît les ils furent bien reçus par l'Eglise, cœurs, en a rendu témoignage en par les apôtres et par les prêtres leur donnant le Saint-Esprit aussi auxquels ils racontèrent combien bien qu'à nous.

Dieu avait fait de grandes choses 9. Et en cela il n'a point fait avec eux pour la conversion des de différence entr'eux et nous, gentils, comment il les avait ap- ayant purifié leurs cœurs par la foi, pelés à la foi, et leur avait com- sans qu'ails fussent circoncis, communiqué son esprit, sans les obli- me par la foi il avait purifié les ger de se faire circoncire. nôtres, à nous qui étions circoncis.

(1) Cela renferme tontes les céré- cîrcondrc, dit St. Paul, con^radc ro&k-

monies légales : car eeîui qui se fait gation de garder la loi tov.te enHère,

LES ACTES

10. Pourquoi donc à présent tentez-vous Dieu et pourqu&i allez-vous contre sa volonté^ en imposant aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter, et dont le Seigneur veut bien maintenant nous décharger tous, comme d'' un fardeau inutile pour la vraie justice ? Car nous savons que toutes les observations de la loi ne servent de rien à présent pour le salut,

11. Mais nous croyons que c'est seulement par la grâce du Seigneur Jésus-Christ que nous serons sauvés, aussi bien qu'eux (2).

12. Alors toute l'assemblée se tut, et ils écoutaient Barnabé et "Paul qui leur racontaient combien de miracles et de prodiges Dieu avait faits par eux parmi les gentils.

13. Et après qu'ils se furent tus, Jacques prit la parole, et dit :

Mes frères, écoutez-moi.

14. Simon vous a représenté de quelle sorte Dieu a commencé de regarder favorablement les gentils, pour choisir parmi eux un peuple consacré à son nom.

15. Et les paroles des prophètes s'accordent avec cela, selon qu'il est écrit :

(1) C'est-à-dire, après que Dieu s'est déclaré si ouvertement, pourquoi refusez-vous de reconnaître sa volonté, comme si vous vouliez l'obliger à vous eu donner de nouvelles preuves ? Pourquoi essayez-vous témérairement de rendre le salut plus difficile que Dieu même n'a voulu qu'il fût, en chargeant les disciples de Jésus-Christ d'une multitude de cérémonies ?

(2) C'est-à-dire, aussi bien que les gentils, ou, aussi bien que ceux d'entre nos pères qui ont été sauvés. Car tous ceux qui ont été sauvés, soit du temps de la loi, soit même avant la loi, ne l'ont été et n'ont pu l'être que par la g-râce de Jésus- Christ.

16. Après cela je reviendrai, et je rebâtirai la maison de David (3) qui est tombée ; je réparerai ses ruines, et je la relèverai,

17. afin que le reste des hommes, et toutes les nations sur lesquelles mon nom a été invoqué et qui seront mon peuple, cherchent le Seigneur : c^est ce que dit le Seigneur qui fait ces choses et qui ne peut manquer d"^ accomplir ce qu'' il prédit, ni prédire ce qu'il ne doit pas accomplir.

18. Car Dieu connaît son œuvre de toute éternité : il sait ce quHl veut faire, et personne ne peut Vempêcher d^exécuter ce quHl a résolu absolument,

19. C'est pourquoi je juge qu'il ne faut point inquiéter ceux d'entre les gentils qui se convertissent à DieUj ni les obliger à recevoir la circoncision que Dieu n'' exige point d^eux, et sans laquelle il leur communique ses grâces et son esprit ;

20. mais qu'on doit leur écrire qu'ils s'abstiennent des souillures des idoles(4), de la fornication (5), des chairs étouffées et du sang(6).

21. Pour les Juifs, il n'est pas nécessaire de leur prescrire ces

(3) Cette maison de David, que Dieu a rebâtie des ruines de la synagogue, c'est l'Eglise.

(4) C'est-à-dire, des viandes souillées par l'offrande qui en avait été faite aux idoles. Ces viandes sont défendues principalement à cause du scandale que pouvaient en prendre les Juifs et d'autres, qui, en voyant les gentils convertis manger des viandes immolées, auraient pu croire qu'ils prenaient part à l'idolâtrie.

(5) Il était nécessaire de défendre expressément aux gentils la fornication, parce qu'elle passait chez la plupart des peuples pour une chose permise.

(6} Cette défense avait été faite aux

i)ËS APOTRES. Chap. XV.

règles gui sont expressément mar- dans chaque ville des hommes quées dans la loi de Mo'ise^ dont qui le prêchent dans les synago- ' r -, , ■ ± . 'A. . gues, où on le lit tous les jours

ils sont parfaitement instruits , if-ar Moïse a depuis long-temps

§. IL Lettre du concile

22. Alors les apôtres et les prêtres, avec toute l'Eglise, furent d'avis (1) de choisir quelquesuns d'entr'eux, et de les envoyer â Antioche avec Paul et Barnabé ; et ils choisirent Jude, surnommé Barsabas, et Silas, qui étaient des principaux d'entre les frères.

23. Et ils écrivirent par eux cette lettre : Les apôtres et les prêtres, aux frères d'entre les gentils qiii sont à Antioche, en Syrie et en Cilicie, salut.

24. Comme nous avons su que quelques-uns qui venaient d'avec nous, vous ont troublés par leurs discours, et ont bouleversé vos âmes, en voulant vous obliger à être circoncis, et à garder la loi de Moïse, sans que nous leur en eussions donné aucun ordre,

hommes aussitôt après le déluge. Genèse, ch. IXt V. 4. St. Jacques est d'avis qu'on la renouvelle, 1° pour inspirer de plus en plus aux gentils convertis l'horreur du meurtre et de l'effusion du sang ; 2" afin que les Juifs eussent moins d'aversion pour les gentils devenus chrétiens, lorsqu'ils les verraient d'accord avec eus, dans un point quïls regardaient comme un des plus importans.

(1) Toute TEglise pouvait avoir part aux choix des députés, mais non pas à la décision qui ne pouvait émaner que des apôtres.

(2) Et à nous. Ce mot ajouté signifie que les apôtres n'étaient pas seulement les organes du Saint-Esprit, mais qu'ils jugeaient avec lui et comme lui : en un mot que le Saint-Esprit était le président de l'assemblée et que les apôtres étaient comme ses assesseurs. Tel est le rang auquel Dieu a élevé ses minis-

de sabbat,

aux enlises des gentils,

25. nous étant assemblés dans un même esprit, nous avons été d'avis de choisir et de vous en-voyer quelques personnes avec nos très-chers frères Barnabé et Paul,

26. qui sont des hommes qui ont exposé leur vie pour le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

27. Nous avons donc envoyé Jude et Silas qui vous diront de vive voix les mêmes choses que nous vous écrivons dans cette lettre, lesquelles doivent vous faire beaucoup de plaisir,

28. Car il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous (2) de ne vous point imposer d'autres choses que celles-ci, qui sont néces-^ saires (3), les unes, à cause des circonstances présentes,

très, et tel est le pouvoir qu'il leur communique.

De ce qu'il semblait bon à eux, ils ont dû conclure sans hésiter qu'il semblait bon au Saint-Esprit, en vertu des promesses faites à lEglise, laquelle était représentée par leur assemblée.

Il en est de même de toutes les assemblées qui représentent l'Eglise, de tous les conciles généraux ; le Saint-Esprit y préside, et les décisions de ces saintes assemblées sont les siennes. Car les promesses faites à l'Eglise s'étendent jusqu'à la fin des siècles.

(3) JSTécessaires, non pas absolument et généralement (si on excepte le point de la fornication), mais eû égard aux temps, aux lieux et aux personnes. Car cette ordonnance n'était que pour un temps, et pour les églises mêlées de Juifs et de gentils.

Ces lois ont cessé d'obliger, lorsque les raisons qui les avaient occasionnées

LES ACTES

29. comme de vous abstenir de ce qui aura été sacrifié aux idoles, du sang et des chairs étouffées ; et les autres, par leur nature, comme de vous éloigner de la fornication : en vous gardant de ces choses, vous ferez bien. Adieu(l).

§. III. Jude et Silas prophètes se séparent,

32. Et comme Jude et Silas 37, Or Barnabe voulait prenétaient eux-mêmes prophètes, et dre avec lui Jean, surnommé çu^ils avaient le don d^ expliquer Marc, qui était revenu à Antioche. les écritures, ils consolèrent et 38. Mais Paul le priait de confortifièrent aussi les frères par sidérer qu'il n'était pas à propos

30, Ayant donc été envoyés de la sorte, ils allèrent à Antioche ; et ayant assemblé les fidèles, ils leur rendirent cette lettre,

31. qu'ils lurent avec beaucoup de joie, à cause de la consolation qu'elle leur donnait.

Paul et Barnabe

plusieurs discours.

33. Après qu'ils eurent demeuré là quelque temps, les frères les renvoyèrent en paix à ceux qui les avaient envoyés.

34^. Silas néanmoins jugea à propos de demeurer à Antioche, et Jude retourna seul à Jérusalem.

35. Paul et Barnabé demeurèrent aussi à Antioche, où ils enseignaient et annonçaient avec

de prendre avec eux celui qui les avait quittés en Pamphylie, et qui ne les avait point accompagnés dans leur ministère.

39. Et il y eut entr'eux une contestation, en sorte qu'ils se séparèrent l'un de l'autre. Barnabé ayant pris Marc avec lui, s'embarqua pour aller en Chypre.

40. Et Paul ayant choisi Silas, partit avec lui, après avoir été

plusieurs autres la parole du Sei- abandonné et recommandé à la

gneur.

36. Quelques jours après, Paul dit à Barnabé : Retournons visiter nos frères par toutes les villes où nous avons prêché la parole du Seigneur, pour voir en quel état ils sont.

grâce de Dieu par les frères.

41. Et il traversa la Syrie et la Cilicie, confirmant les Eglises, et leur ordonnant de garder les préceptes des apôtres et des prêtres.

ont cessé d'exister. C'est par la tradition que nous avons appris qu'elles ne devaient pas être perpétuelles. Si ceux qui rejettent la tradition, raisonnent conséquemment, ne doivent-ils pas se croire encore obligés à les garder ?

(I) Tout ce qui est rapporté de ce premier concile est le modèle de la conduite que l'Eglise a tenue dans les siècles suivans, lorsqu'il s'est élevé quelque division entre les fidèles, touchant la foi et la discipline. On porte l'affaire au tribunal de l'Eglise. Les apôtres et les prêtres ou évêques s'assemblent ^ Jérusalem en aussi grand

nombre qu'il est possible, et on délibère avec maturité. Chacun dit son avis, et on décide. St. Pierre, comme le chef de l'Eglise et le président de l'assemblée, propose la question et dit le premier son avis. La décision est appuyée sur les saintes écritures, et formée par le commun consentement.

On la rédige par écrit, non comme un jugement humain, mais comme un oracle du Saint-Esprit : on l'en vois aux églises particulières, non pour être examinée, mais pour être reçue et exécutée avec une entière soumission.

DES APOTRES. Chap. XVI.