CHAPITRE XVII

I, Paul convertit les Thessaloniciens ; est persécuté par les Juifs,

1. A.ï'RÊs avoir passé par Am- ses d'un faux zèle, prenant avec phipolis et p^r Apollonie, ils vin- eux quelques méchans hommes ïent à Thessalonique, où il y de la lie du peuple, et ayante fait avait une synagogue de Juifs. un attroupement, excitèrent un

2. Paul y entra, selon sa cou- tumulte dans la ville, et assiégeant tume, car il commençait toujours la maison de Jason,ils cherchaient jpar instruire les Juifs, et durant Paul et Silas pour les traduire detrois jours de sabbat il tes entre- vant le peuple.

tintde« écritures, 6. Et ne les ayant point trou-

3. leur découvrant et leur fai- vés, ils traînèrent Jason et quel- «antvoir, par plusieurs passages, ques-uns des frères devant les qu'il avait fallu que le Christ chefs de la ville, en criant : Ce souffrît, et qu'il ressuscitât d'en- sont là des gens qui troublent la tre les morts ; et ce Christ, leur ville. Ils sont venus ici, <iisait-il, est Jésus que je vous 7, et Jason les a reçus chez annonce. lui. Ils sont tous rebelles aux

4. Et quelques-uns d'eux cru- ordonnances de César, en disant rent, et se joignirent à Paul et à qu'il y a un autre roi, qui est Silas, comme aussi une grande Jésus.

multitude de gens craignant Dieu S. Ils émurent ainsi la popu- €t de gentils, et plusieurs femmes lace et les chefs de la ville qui les de qualité. écoutaient.

5. Mais les Juifs, gui étaient 9. Mais Jason et les autres les demeurés dans P incrédulité^ pous- ayant satisfaits, on les laissa aller.

§. II. Paul prêche à JBéroée ; est conduit à Athènes* 10. Et les frères, sans tarder, 11. Or ces Juifs de Béroée firent partir, pendant la nuit, Paul étaient plus nobles dans leurs et Silas pour Béroée, où étant sentimens et plus équitables que arrivés, ils entrèrent dans la sy- ceux de Thessalonique, et ils reiftagogue des Juifs. çurent la parole de Dieu avec

DES APOTRES. Chap. XVII.

toute l'avidité possible, exami- émouvoir la multitude et y mettre liant tous les jours les écritures, le trouble, pour voir si les choses étaient 14<. Et alors les frères, sans ainsi qu'on leur disait (l). tarder, tirent partir Paul, comme

12. Et aussi plusieurs d'entre pour aller vers la mer, et Silas eux et beaucoup de femmes grec- avec Timothée demeurèrent à ques de qualité, et un assez grand Béroée.

nombre d'hommes crurent en 15. Mais ceux qui conduisaient Jésus-Christ. Paul, le menèrent jusqu'à Athè-

13. Mais quand les Juifs de nés, et après avoir reçu ordre de Thessalonique surent que Paul lui pour Silas et pour Timothée avait aussi annoncé la parole de de venir le trouver au plus tôt, ils Dieu à Béroée, ils vinrent y partirent.

§. IIL Prédication de mint Paul dans F aréopage.

16. Pendant que Paul les at- me, en voyant cette ville livrée tendait à Athènes, son esprit était à l'idolâtrie (2). ému, et comme irrité en lui-mè- 17. 11 parlait donc dans ia sy~

(1) Un Juif, à qui on entreprend de preuve qu'on pouvait avoir îa foi et prouver, par l'écriture, la vérité de la être bon chrétien sans le lire), mais religion chrétienne, a droit de cher- pour y voir des vérités qu'ils n'y avaient cher dans l'écriture, les textes qu'on jamais aperçues, et que Fapôtre leur lui allègue, pour s'assurer s'ils y sont, découvrait, savoir que Jésus-Christ est et d'examiner s'ils y sont dans le sens Dieu, qu'il est mort, qu'il esÈ ressuscité, qu'on leur donne. Tels étaient d'abord Ce trait, loin d'établir le droit du libre les Juifs de Bérée vis-à-vis de St. Paul, examen, dans le sens protestant, prouve Mais il ne s'ensuit pas, comme le disent donc au contraire que les hommes, les protestans, qui abusent beaucoup eux-mêmes, et avec le seul secours de de cet exemple, il ne s'ensuit pas, dis-je, leurs propres- lumières ne peuvent que ces Juifs devenus chrétiens eussent entendre les écritures, ni y découvrir le droit de discuter, par l'écriture, cha- les vérités de la religion, paa même les, que article de la foi, et de former leur vérités fondamentates ; qu'ils ont besoia croyance, ou comme s'expriment les pour cela d'un guide, d^un &pôtre, d'au protestans de nos jours, leur opinion, interprète infaillible envoyé de Diea .: sur l'interprétation particulière qu'ils et cet interprète, c'est l'Eglise, qui seule en feraient. Il est aisé d'apercevoir la a reçu mission pour enseigner la vérité différence. Le Juif, avant sa couver- à toutes les nations et à toutes le& sion, cherche la vrai religion. Il a le générations, jusqu'à la consomraatiou droit d'examiner si celle qu'on lui des siècles.

prêche en a les caractères. Il lui faut Les fidèles peuvent cepeBdant, et alors consulter les écritures qui peuvent avec grand profit, lire les saintes écril'éciairer dans cet examen. ..Après sa tures ; et c'est le vœu de l'Eglise, conversion, il l'a trouvée et embrassée pourvu qu'ils le fassent dans un esprit cette religion qu'il cherchait ; il ne lui de soumission à l'Eglise : il leur est reste plus qu'à croire ce qu'elle ensei- permis d'y chercher la preuve des doggne, et à pratiquer ce quelle ordonne, mes décidés par l'Eglise, pour connaître Autrement il se contredirait lui-même, les fondemens sur lesquels sont appuisque, après l'avoir jugée véritable, puyés ces décisions, pour eu pénétrer il douterait encore si elle n'est pas mieux le sens, pour être en état de iea fausse. expliquer au peuple, pour réfuter

On voit que ce n'était point pour ceux qui les combattent ; mais jamais discuter la doctrine de St. Paul que ces pour les mettre en question ou pour Juifs lisaient l'ancien testament (car les réformer.

le nouveau n'était pas encore écrit ; (2) Athènes était la ville du monà%

nagogue avec les Juifs et avec ceux d^entre les gentils qui craignaient Dieu, et il faisait la même chose tous les jours dans la place publique avec tous ceux qui s'y rencontraient.

18. Il y eut aussi quelques philosophes épicuriens et stoïciens qui conférèrent avec lui (1), et quelques-uns disaient : Que veut dire ce discoureur ] D'autres disaient : 11 semble qu'il annonce de nouveaux dieux : ce quHls disaient, à cause qu'il leur annonçait Jésus et la résurrectionc

19. Et l'ayant pris, ils le menèrent à l'aréopage, gui était le sénat de la ville, en lui disant :

Pouvons-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine que vous publiez ?

20. Car vous nous faites entendre de certaines choses bien nouvelles. Nous voudrions donc bien savoir ce que c'est.

21. Or tous les Athéniens et les étrangers qui demeuraient à Athènes, ne s'occupaient à rien autre chose qu'à dire ou à écouter quelque chose de nouveau.

22. Paul donc, étant debout au milieu de l'aréopage, leur dit:

la plus spirituelle, la ville des beaux arts, des beaux esprits ; elle était en même temps la plus idolâtre, c'est-àdire, la plus insensée en matière de religion. C'est que la religion n'est nullement du ressort de l'esprit humain ; pour peu qu'il y touche, il la défigure, et plus on a d'esprit, quand on y suit son esprit, plus on y multipîie les extravagances ; parce que plus on a d'esprit, plus on y mêle de Pesprit humain.

(I) Les Epicuriens croyaient l'âme mortelle : ils ne reconnaissaient point de providence, et ils mettaient le bonheur de l'homme dans la volupté. Les fSiokims enseignaient qu'on ne pouvait

Athéniens, il me semble qu'en toutes choses vous êtes religieux jusqu'à l'excès ;

23. car comme je passais et que je regardais les simulacres de vos dieux, j'ai trouvé même un autel sur lequel il est écrit : Au Dieu inconnu. Ce que vous adorez donc sans le connaître, c'est ce que je vous annonce ;

24-. ce Dieu qui a fait le monde, et tout ce qui est dans le monde, et qui étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans des temples faits de main d'hommes (2).

25. Et il n'est point servi par la main des hommes, comme s'il avait besoin de quelque chose^ puisque c'est lui qui donne à tous la vie, la respiration et toutes choses ;

26. et qui, d'un seul homme qu'ail avait tiré du néant, a fait naître tout le genre humain, pour habiter toute la terre, en réglant les temps précis et les bornes de la demeure des hommes,

27. afin qu'ils cherchent Dieu^ et qu'ils puissent le trouver, comme avec la main et à tâtons, dans ses créatures où il s^est peint, et

être heureux que par la sagesse, c'està-dire la vertu : mais ces philosophes orgueilleux prétendaient ne devoir la sagesse qu'à eux-mêmes, et mettaient leurs prétendus sages au-dessus de la divinité. Il est aisé de voir combien ces deux sectes devaient être opposées au christianisme.

(2) Dieu réside d'une manière spéciale dans les temples qui lui sont consacrés, mais il n'y est pas renfermé. C'est tout ce que veut dire St, Paul, et il le dit pour l'instruction des payens qui n'imaginaient point d'antre présence de leurs dieux que celle par laquelle ils étaient actuellement présens dans le lieu particulier qu'ils occupaient.

DES APOTRES. Chap. XYIL

^ùà il ed en quelque sorte caché, quoiqu'il ne soit pas loin de chacun de nous.

28. Car c'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être; et, comme quelques-uns mêmes de vos poètes ont dit:

€ar nous sommes même les enfans de Dieu et de sa race (1).

29. Etant donc de la race de Dieu, nous qui avons une âme raisonnable, intelligente et spirituelle, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l'or, à de l'argent, ou à de la pierre, dont l'art et l'industrie des hommes a fait des figures (2).

C^est néanmoins ce que plusieurs €nt crujusqu^à présent.

30. Et Dieu, après avoir dissimulé et souffert ces temps d'ignorance, prenant le monde en pitié, et voulant les faire cesser, annonce aux hommes que tous et

(1) La race de Dieu, c'est-à-dire, ses ouvrages : car ce n'est pas de sa substance que Dieu a produit les corps et les âmes : il les a créés.

(2) L'ouvrier est toujours plus excellent que son ouvrage. Donc si rhomme, considéré du côté de l'esprit qui est sa partie la plus noble, ne peut pas être représenté par des figures de pierre ou de métal, combien moins Dieu le sera-t-il, lui qui, étant le créateur des esprits, doit être de tous les esprits, le plus pur et le plus parfait. C'est ce que signifie le raisonnement de S. Paul.

Cependant on peut représenter Dieu gous les figures sous lesquelles l'écriture nous apprend qu'il s'est montré aux iiommes. Mais il ne faut pas croire

partout ils fassent pénitence de leurs péchés et qu^ih quittent leurs erreurs,

31. parce qu'il a déterminé un jour où il jugera le monde selon sa justice, par l'homme qu'il a destiné pour en être le juge, ce dont il a donné à tous les hommes une preuve certaine, en le ressuscitant d'entre les morts (3).

32. Or, lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection des morts, les uns s'en moquèrent, et les autres dirent : Nous vous entendrons une autre fois sur ce point (4).