LA GRACE SOIT AYEC VOUS

1 Quelques anciens manuscrits lisent: dans sa maison.

AUX THESSALONICIENS

PRÉFACE

Les deux lettres aux Thessaloniciens sont les premières de Paul qui nous aient été conservées, celles qu’il faudrait chronologiquement placer en tête de sa correspondance.

L’apôtre avait fondé l’Église de Thessalonique dans son second

voyage missionnaire (Actes 17 : 1 à 10). IL avait été obligé d’aban-

donner très promptement cette jeune communauté et de la laisser encore mal affermie. Les Thessaloniciens avaient à souffrir de la part des Juifs de la synagogue de leur ville qui attaquaient le ministère de l’apôtre; de plus, leur doctrine était encore incomplète et leur vie chrétienne peu développée. Ceux qui étaient

sortis du paganisme n'avaient pas accepté dans toute sa rigueur la

discipline évangélique. (I Thess. 4: 3 à 9). D'autre part, l’attente de la venue prochaine du Christ détournait les Thessalonigeiens du travail (4: 11); la mort de quelques-uns d’entre eux, survenue avant ce retour impatiemment attendu, avait troublé leur foi (4: 13). Paul savait ces choses, et pendant son séjour à Athènes (Actes 17 : 15 et suiv.), inquiet de ne recevoir aucune nouvelle des Thessaloniciens, il leur avait envoyé Timothée (1 Thess. 3: 1), puis il était parti pour Corinthe (Actes 18: 1).

Timothée l’y rejoignit, lui donna des nouvelles et confirma l’apôtre dans la pensée qu'il était nécessaire d'écrire aux Thessaloniciens. Paul leur adressa immédiatement la lettre suivante, écrite rapidement, sans plan logique, où il ne traite aucune question de dogmatique. Cette lettre peut nous donner une idée assez nette de ce qu'était la prédication orale de l’apôtre à cette époque.

La première aux Thessaloniciens a donc été écrite de Corinthe en l’an 53. Le style de Paul dans cette lettre est le même que dans ses grandes épîtres aux Romains, aux Corinthiens, aux Galates, et elle a toujours fait partie, dans l’Église primitive, des livres incontestés du Nouveau Testament.

AUX THESSALONICIENS

PAUL, SILVANUS ET TIMOTHÉE À L'EGLISE DES THESSALONICIENS EN DIEU LE PÈRE ET EN JÉSUS-CHRIST LE SEIGNEUR.