CHAP. VI. CONCLUSION GÉNÉRALE

grands rois, l’on ne voit plus cheminer que des chameaux, à la marche lente et solennelle, ou des ânes chargés de leurs fardeaux. Les prophètes l’avaient prédit, l'antique Égypte devait périr :

Où sont tes sages, [ô Égypte]?

Qu'ils t’annoncent, s'ils le savent,

Ce que le Seigneur a décrété sur toi!

Les princes de Tanis ont perdu le sens,

Les princes de Memphis se sont trompés 1...

Annoncez-le à l'Égypte, publiez-le à Migdol; Faites-le savoir à Memphis et à Taphnès; Dites : « Debout, prépare-toi,

Car le glaive dévorera tout ce qui t’entoure… Fais tes préparatifs pour la captivité, fille de l'Égypte, Parce que Memphis deviendra une soïitude, Elle ne sera plus habitée 2. »

Ces menaces prophétiques se sont littéralement accomplies. Seules les pyramides sont restées debout; elles ont survécu aux désastres de l’empire des Pharaons, elles ont résisté aux siècles et aux hommes. « Tout craint le temps, disent les Arabes, mais le temps craint les pyramides. » Les pierres de leur revêtement sont tombées, leur sommet est découronné, mais elles sont toujours là, fermes et immuables, assises sur leur masse solide, l’œuvre la plus imposante qu’ait élevée la main de l’homme, et comme l'emblème de la stabilité et de la durée.

C’est là aussi, me dis-je alors, l'emblème et l'image de nos Saintes Écritures ; elles sont dans le monde spirituel et moral, et mieux encore, ce qu'est la grande pyramide dans le monde matériel. Tout craint le temps, mais le temps respecte les Écritures. Toutes les pages sacrées demeurent entières et intactes. Les siècles s’écoulent, les empires som-

1Is., xix, 12-13. Voir aussi Ézéchiel, xx1x-xxx. 2 Jér., xzvi, 14, 19.

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brent et disparaissent, les générations succèdent aux générations, les peuples aux peuples , les langues aux langues, et les Écritures sont toujours là, debout dans leur imposante simplicité et dans leur impérissable majesté. Tout change autour d'elles et.elles sont immuables. Elles nous prêchent toujours ce que nous devons croire et pratiquer; elles nous montrent l’homme avec toutes ses grandeurs et toutes ses faiblesses, les peuples avec toutes leurs ambitions et leurs querelles, mais surtout Dieu avec sa justice et sa sainteté, sa bonté et sa miséricorde, Jésus-Christ, notre Sauveur, Le ciel qu'il nous a préparé, la voie qui doit nous y conduire; elles nous enseignent, en un mot, la vérité éternelle. Lés chrétiens les vénèrent comme le livre de vie; des hommes dévoyés cherchent à les dépouiller de leur auréole, à les profaner, à les détruire. Ils les attaquent avec un acharnement

opiniâtre, au nom de la science et du progrès, avec toutes

les armes de l’érudition, avec toutes les subtilités de la sophistique la plus captieuse. Vains efforts, rage impuissante! Rien ne peut ébranler l’Écriture. Ses ennemis disparaissent, elle reste !.

Et non seulement elle triomphe de toutes les attaques et survit à tous ceux qui lui font la guerre, mais elle continue

1 M. l'abbé Palis, aumônier à Béziers, qui a bien voulu me prêter pour

la correction des épreuves de cet ouvrage le plus précieux concours, me:

signale à propos de l’idée exprimée ici un passage de Lamennais que je ne connaissais point. L'auteur de l'Essai sur l'indifférence dit au sujet de l'Église, dans l’Zntroduction de ce livre célèbre : « L'Église voit les sectes rebelles expirer l’une après l’autre à ses pieds; son gouvernement, affermi par les coups qu’on lui porte, subsiste inaltérable, et se perpétue de siècle en siècle au milieu des déplacements et des ruines des gouvernements humains : semblable à ces antiques monuments de l'Égypte, dont l’Arabe vagabond, qui plante le soir, à l’abri de leur masse immobile, la tente qu'il enlèvera le matin, essaie de détacher en passant quelques pierres, et bientôt, fatigué d’un travail sans fruit, s'enfonce et . disparaît dans des solitudes incoanuës. » Essai sur l'indifférence, ke édit., t. 1, Paris, 1818, p. 24-925.