PREAMBULE

Le théâtre a été et sera toujours la représentation animée de la vie. C'est là que se reûètent, avec l'exagération nécessaire aux choses de la scène, les vices et les vertus de la société. Et celle-ci est, malgré l'évolution et les révolutions, immuablement pareille. Elle va au théâtre pour y entendre parler d'amour, — d'amour éthéré, d'amour licite vu illicite, d'amour licencieux, qu'importe? — c'est toujours d'amour qu'il y est question. De sorte qu'en définitive, le théâtre est un excitant puissant de l'instinct charnel. Les philosophes les plus graves et les apôtres les plus ardents de la repopulation pourraient tirer de cette observation générale les conclusions les plus inattendues sur la nécessité sociale du théâtre.

U exhibition de l'artiste a une importance scénique aussi grande que l'ampleur de son geste ou le timbre de sa voix. Trois facteurs concourent donc à créer l'idéal esthétique que le public exige : la forme ou la plastique, le geste ou l'action, la voix ou la diction.

C'est le premier de ces éléments scéniques. — la forme. —

que nous nous proposons d'étudier ici. Il s"agil, bien entendu. de la forme féminine. Non que la beauté masculine soit à dédaigner; elle est aussi nécessaire que la grâce de la femme. Mais comme elle est toujours strictement et décemment vêtue. elle laisse simplement deviner la musculature plus ou moins accentuée, et n'exhibe que le visage. La femme, au contraire, met sur la scène toutes voiles dehors. La nature la pourvue d'une carnation merveilleuse dont le tracé veineux estompe légèrement la blancheur mate ou nacrée de charmes exquis, les seins, que la pudeur défend de démasquer à la ville, mais que Tusage commande de décolleter au bal et au théâtre. Licence en deçà dune porte, prohibition au delà. Quant aux autres appas, pour parler le langage du dix-huitième siècle, ils sont comme ces trésors que Polin réserve à sa promise, et, d'une façon générale, fermés aux regards indiscrets. Mais où serait précisément le plaisir, si on n'enfreignait pas les riçrides lois de la morale? De fait, le théâtre a été, est encore le musée vivant des exhibitions plastiques. licites ou non : c'est Ihistoire de ces exhibitions qui fait le sujet de ce volume.