I. — Les premières tentatives pour détermingr

LE POIDS SPÉCIFIQUE DE L*AIR. — JÉRÔME GaKDAN.

Arislote pensait que Tair était pesant; à Tappui de cette opinion, il citait' une observation étrange, sans dire, d'ailleurs, s'il Tavait faite lui-même ou s'il la tenait de quelque autre philosophe : Une outre pèse davantage lors^qu'elle est gonflée d'air que lorsqu'elle est vide.

En ses commentaires au De Cœlo du Stagirite, Simplicius nous apprend qu'il avait reproduit cette expérience et que, contrairement au dire d'Aristote, il avait trouvé même poids à l'outre gonflée et à l'outre dégonflée; il suppose que le résultat contraire rapporté par le Philosophe s'explique par une cause d'erreur : le souffle qui a gonflé l'outre y a introduit de l'humidité, qui en a accru le poids.

Les observations contradictoires d'Aristote et de Simplicius ont provoqué, dans les écoles du Moyen Age, bien des discussions; elles se rattachaient, en effet, à ce problème essentiel, l'un de ceux qui furent le plus vivement débattus parmi les mécani-* ciens d'Alexaudrie aussi bien que parmi les physiciens de la Scolastique : Un élément pèse-t-il ou non lorsqu'il se trouve en son lieu naturel ?

• Ahistotb : De Cœlo et Muado^ livre IV, ch. 4.

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