DUC DE VERNE UIL

Pair de France, Gouverniur et Lieutenant General pour le Roy en Languedoc '.

Monseigneur,

Ce Page disgracié oublie les chagrins de sa disgrâce, si vous luy faites maintenant un aussi favorable acceiiilj que celuy qu'il a receu tant de fois de vostre Altesse. Sa jeunesse avoitfait concevoir de

I. Ce personnage est le fils que Henri IV avait eu (en 1601, un mois après la naissance du dauphin, également au Louvre) de la marquise de Verneuil, Catherine-Henriette de Balzac d'Entragues, fille de Marie Touchet, la maîtresse si aimée de Charles IX. Ambitieuse et intrigante, la marquise avait un peu auparavant arraché à son royal amant, outre cent mille écus, la promesse de l'épouser, si, dans la première année de leur liaison, elle lui donnait un fils. Sully ayant déchiré cet acte, que lui montrait son maître, et celui-ci ayant épousé Marie de Médicis, la marquise fut si irritée, qu'elle se ligua avec le roi d'Espagne en vue de détrôner Henri IV et de faire proclamer à sa place son fils. Le roi lui pardonna, et renoua même avec elle. C'est à ce fils qu'il attacha le jeune Tristan L'Hermite en qualité de page. La marquise de Verneuil mourut en 1633, à cin-

Le Page disgracié. x

si grandes espérances, de tout ce qu'il y avoit d'honnestes gens dans la Cour, qu'on ne peut douter que ks \j)reuvesy précoces qu'il en avoit données, ne fussent ensuitte des fruits dignes d'estre servis à la Table du Fils du Grand Hc. ry. Je veux dire, Monseigneur, que ce Page, outre l'excellente éducation qu'il a receuë chez vous, y a apporté une jeunesse si enjouée, que les traits en sont tout esprit et dignes d'estre apportez comme des mets tres-exquis et tresdelicieux à vostre Table, ou les sages propos, et les pointes d'esprit sont plus à écouter que Iti. Symposiaques des plus sçavanc Philosophes -. Ce Page, Monseigneur, cherche à vous entretenir aux heures qui succèdent à vos occupations sérieuses, afin que son enjouement et la souplesse de ses ingénieuses intrigues puissent délasser vostre esprit, et contribuer à vostre divertissement par quelque chose qui surprenne l'imagination. Il y paroist. Monseigneur, je ne sçay quoy d'ingénu et de spirituel tout ensemble, qui promettoit les belles productions de son esprit, qui ont éclaté dans les Ruelles les plus épurées et les Cercles des esprits les plus délicats. Mais, Monseigneur,, comme la lumière donne Nclat à la

quanle-quatre ans, cinq années avant sa mère Marie Touchet. (V. Dreux du Radier, Mémoires et anecdotes des reines et régentes de France, édit. de 1808, t. VI, p. 57 à 107. — La présente dédicace (la première édition n'en a pas) est sans aucun doute du frère de Tristan, J.-B. L'Hermite, qui, suivant la coutume du temps, s'est dissimulé sous le couvert du libraire.

1 . Il manque ici un mot, . que nous rétablissons entre parenthèses.

2. Allusion aux propos de table des anciens, dont il nous est resté un témoignage précieux dans la compilation d'Athénée, Le souper des Sophistes.

beauté des objets; que la joye escoute plus volontiers la symphonie, que la tristesse LVailleurs rendroit importune et désagréable; aussi dans un temps oà le Myrthe et les Roses sont jonchées dans vostrc Palais, il se figure que parmi les resjoùissances de l'Hymen ^, les galanteries de sa jeunesse et les évencmens facétieux dont elle a esté agréablement surprise, seront de saison et un amusement qui pourra contribuer à la f este, où

Le jeu, le ris et la dance Sont par tout en abondance, Les délices ont leur tour, La tristesse se retire, Et personne ne souspire"; S'il ne souspire d'amour.

Et comme. Monseigneur, // a esté votre Page, et qu'il a eu toujours un favorable accez auprès de vôtre Altesse, dont la seule présence luy a in-

I. Henri IV, après avoir inutilement demandé au pape Clément VIII le chapeau de cardinal pour Henri de Verneuil, âgé de deux ans, obtint de Paul V, en 1608, la nomination de celui-ci au siège épiscopal de Metz. L^ jeune prince n'étant point dans les ordres, qu'il ne reçut jamais, ne put administrer son diocèse qu'au temporel, en évèque laïque, pour employer ce terme ; le spirituel fut confié à un suffragant. Il se démit en 1652 de son évéché et de ses autres bénéfices, ne conservant que l'abbaye d; Saint-Germain des Prés, qu'il posséda de 1623 à 1668. Cette même année il épousa la fille du chancelier Séguier, veuve, depuis 1661, du duc de Sully, dont elle avait eu plusieurs enfants. Le duc de Verneuil mourut sans postérité le 28 mai 1682, et sa femme, le ^ juin 1704. Ce passage de VÉpistre fait évidemment allusion à son union. Seulement, le mariage étant de 1668, et le livre portant le millésime de 1667, il faut admettre que celui-ci a été antidaté fl'une année ou a subi un retard dans son apparition, deux cas qui se présentent assez fréquemment.

spire le courage et la vertu, qui ont honoré le reste de sa vie, il a crcu qu'il seroit trop recompensé, si un jour il pouvoit paroistre devant vous quelque chose de sa façon, qui ne vous fust pas désagréable; puis qu^il a esté jusqu'au dernier soupir de sa vie,- un de vos plus fidèles serviteurs ; par ce titre. Monseigneur, j'ose espérer que vous offrant les ouvrages de sa jeunesse, qui sont véritablement des marques d'un agréable esprit, que voi^s ne rejetterez pas la main de celuy qui vous les présente, qui est animée d'un mesme zèle pour vostre Altesse, et qui ne croit point de titre plus glorieux que celuy,

Monseigneur,

De Vostre Altesse,

Le tres-humble et tres-obeïssant serviteur,

Boutonné.