I . Mot synonyme ici de : soin, élégance

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resvant dans une prairie que l'on void au pied du Chasteau, et d'avanture les serviteurs du logis avec l'Escuyer jaloux y joùoient au balon en partie; je croy que leur jeu n'estoit pas de grande conséquence, mais l'Escuyer prit au criminel une action que je fis sans y penser; c'est que le balon venant à moy, qui pensois profondement à autre chose, je le repoussay d'un coup de pied, et luy fis par là perdre une chasse' ; il vint à moy pasle de colère, et me regardant avec des yeux pleins de furie, me fit un grand discours où je n'entendois que fort peu de mots. Je luy respondis à tout cela que je ne pensois pas à luy nuire, ny à le servir, encore que j'eusse plus de sujet de faire l'un que de me porter à l'autre, et là dessus je le laissay faire ses imprécations et ses murmures. J'avois desja perdu le souvenir de cette mauvaise humeur, et me promenant derrière une saulsaye, qui estoit assez éloignée des joueurs de balon, je m'estois remis dans le train des premières rêveries : lors que j'entendis la voix d'un homme qui m'appelloit de toute sa force; je me retournay pour le voir, et reconnus que c'estoit un jeune Officier de ma Maistresse, qui me venoit avertir d'une partie qui estoit faite pour me tuer ; l'Irlandois qui me servoit, arriva aussi-tost auprès de moy, qui me confirma le mesme avis, et me pressa de remonter dans le Chasteau, de peur qu'il ne m'arrivast quelque disgrâce. Mais comme la jeu-

I. Terme du jeu de paume, désignant l'endroit où la balle finit son premier bond.

nesse a le sang bouillant, et donne ordinairement à l'espérance, plus qu'à la crainte, je ne voulus point me retirer, de peur que l'Escuyer ne prist avantage de ma retraite ; encore qu'il vint à moy le plus fort. Et je fis paroistre une resolution si ferme à ceux qui me conseilloient la fuite, qu'ils se résolurent à mesme temps à mourir avec moy, plustost que de souffrir qu'on m'assassinast. Sur ce temps l'Escuyer parut accompagné de quatre domestiques de sa cabale, et leur criant en sa langue main basse au François, vint à moy l'espée à la main ; les deux garçons qui me vouloient servir, me voyant aller à luy avec assez de hardiesse, s'opposèrent aux autres, en faisant grand bruit ; pour moy qui ne manquois pas de disposition et d'adresse, et qui me sentois le cœur enflé de je ne sçay quelle envie de bien faire en cette occasion, afin que cette action respondist à la bonne estime que l'on avoit conceuë de moy, je serray mon homme de prés. Le lâche dessein qu'il avoit fait de me prendre avec avantage, me rendra moins suspect de vanité, si je dis qu'il lascha le pied devant moy, ne se voyant pas assisté de ses compagnons au poinct qu'il se l'étoit promis. Par mal-heur pour luy il reculoit toujours vers le bord de la rivière qui estoit proche, et je le pressay si fort qu'il y tomba de son haut ; à l'instant de sa cheute je tournay teste vers les autres qui estoient aux mains ensemble, mais qui se battoient de sorte qu'il n'y avoit gueres d'apparence qu'ils se voulussent faire beaucoup de mal. Ils se

touchoient à peine de la pointe de leurs espées, parlans sans cesse de part et d'autre, comme s'ils n'eussent voulu combatre que de raisons, et lors qu'ils me virent tout seul revenir à eux, les quatre satelites de l'Escuyer avoient refroidy leur chaleur. J'appelay mon Irlandois, et luy commanday d'avertir promptement ces meschans là, que l'homme qui les avoit employez couroit fortune de sa vie, s'il n'estoit bien-tost secouru, et qu'il s'estoit laissé choir dans l'eau. A cette nouvelle tous coururent vers Tendroit où l'Escuyer estoit tombé, pour l'aider à se sauver, et moy je remontaj au Chasteau pour me faire panser d'un doigt où je m'estois un peu blessé, en allant à la parade de son espée de la main gauche. Tout le Chasteau estoit desja averty qu'il y avoit des espées tirées dans la prairie, et que j'y estois meslé, quelqu'un nous ayant aperceu par les fenestres, si bien qu'en entrant dans la court je rencontray la plus grande part des domestiques qui couroient voir ce que c'estoit. Parmy cette foule, la Favorite de ma Maistresse s'avançoft aussi coëffée de nuict, avec deux autres Demoiselles, pour empescher ce grand desordre; et lors qu'elle vid que je n'estois blessé qu'à la main, et qu'elle se fut un peu remise de ce trouble, elle m'obligea de venir dans l'antichambre de ma Maistresse, afin que je fusse en lieu de respect, jusqu'à ce que cette émotion de gens mutins fust appaisée; me disant toutefois pour prétexte, qu'elle avoit d'un baume excellent, qu'il falloit mettre sur mon doigt blessé. Je

ne fus pas si-tost arrivé en ce doux Azile, que ma Maistresse avertie de cet accident, sortit en peignoir pour me voir, et pour apprendre comme la chose s'estoit passée; ce que je luy contay en peu de mots, et comme l'action de l'Escuyer luy sembla mauvaise, la mienne luy parut toute héroïque. Elle me dit des choses en particulier, sur l'effroy qui l'avoit saisie à ma considération, qui ne m'estoient pas peu favorables, pour monstrer combien mon salut luy estoit cher. Elle fit depuis venir en sa chambre l'Officier qui m'avoit servy, et luy donna vingt Jacobus de fort bonne grâce avec des marques de son estime, qui le dévoient encore plus obliger ; mon Irlandois mesme vid sa fidélité recompensée d'un autre présent qu'on luy porta de cette part, et quoy que l'on prist quelque soin pour rendre cela secret, toute la maison en fut avertie. Cependant il vint des nouvelles de l'Escuyer à une demie-heure de là, et ma Maistresse sceut qu'estant tombé à la renverse dans la rivière, il avoit laissé aller son espée, et s'estoit sauvé à la nage à l'autre bord ; que ceux qui Festoient allé quérir avec le bateau, et qui l'avoient observé en le repassant, ne l'avoient trouvé blessé que d'un coup de pointe au visage : mais qu'il estoit tellement stupéfié de la confusion de son lasche procédé, qu'il en avoit quasi perdu la parole. Les mauvaises actions portent leur degoust dés qu'elles sont exécutées, comme les vins gastez ont leur déboire* : et pour les âmes

I. Mot pris ici dans son sens étymologique et naturel, indiquant le goût désagréable qu'une boisson laisse dans la

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que la quantité des crimes n'a point encore endurcies, et qui sont capables de quelque raisonnement, il n'y a gueres de plus grands supplices des fautes qu'elles commettent que leurs remords propres.

Après que ma Maistresse se fut habillée, elle me donna la main pour décendre en l'apartement de sa mère à qui elle me présenta, comme une personne qui lui estoit fort nécessaire, et dont elle faisoit estime, exagérant fort la malicieuse envie que son Escuyer avoit conceuë contre un jeune garçon Estranger, qui n'avoit point d'autre support que le leur, et qui n'estoit ainsi mal voulu qu'à cause de son trop de mérite, et de l'honneste lieu qu'il avoit en leurs communes bonnes grâces. La bonne Dame à ce discours entra bien avant dans les sentimens de sa fille. Sur tout, elle trouva fort mauvais que des gens d'une nation si superbe, et qui paroist naturellement brave, eussent fait une supercherie honteuse à un Estranger vivant avec eux. Et lors qu'elle se mit à table elle fit appeler l'Escuyer et ceux de sa cabale pour les en blasmer en présence de toute sa maison; et comme l'Escuyer après avoir essayé de s'excuser devant la mère, me donnant le tort de cette querelle, et qu'il en voulut aussi dire quelque chose à ma Maistresse, elle ne luy permit pas de parler, et luy dit en le regardant d'une façon mesprisante :

bouche. Boileau parle en un certain endroit (Satire ÎII) d'un « rouge-bord »

qui, vermeil, mais fade et doucereux,

N'avoit rien qu'un goût plat, et qu'un déboire affreux.

// vous a bien servy de sçavoir nager, ce qui luy fut une attainte plus dangereuse que la blessure que je lui avois faite, et qu'il ne me pardonna jamais.