I. Servait la table

Maistresse, avec un papier, où je trouvay ces mots :

Nostre Maistresse a fait un dessein, que vous n'approuverez non plus que moy, encore qu'il soit fort généreux. L'événement en pourroit estre bon, mais j'en trouve l'exécution très-difficile : j'espère de vous voir cette nuict, pour vous en dire davantage ; essayez de ne vous affliger point, nos espérances sont fort affoihiies, mais elles ne sont pas encore mortes.

Lors que les deux garçons se furent retirez, et que j'eus releu ce billet, je repris un peu de courage ; j'esperay que Lidame en me venant voir, m'apporteroit de bonnes nouvelles, ou du moins que nous trouverions ensemble quelque expédient pour me faire sortir de cette tour, et me donner les moyens de me conduire en quelque lieu de seureté. Je mangeay d'un grand appétit, durant ces agréables pensées, des mets dont je n'avois point de soupçon, et puis après avoir fait quelques promenades durant lesquelles mon esprit repassoit sur beaucoup dé choses, je m'allay jetter sur un lict que l'on m'avoit là préparé. Je n'y dormis pas d'un somme si profond, que je n'eusse esté capable d'estre réveillé par le moindre bruit, et cependant je ne fus retiré de mon assoupissement que par l'approche de Lidame qui me vint tirer par le bras. Cette généreuse et fidèle amie m'apparut alors de la façon qu'apparoissent les bons Anges; elle m'effraya par son arrivée, mais elle ne me laissa pas sans consolation. Elle

tenoit une petite lanterne sourde à sa main, dont elle entre-ouvrit tout à fait le regard, afin que je la reconnusse, et que je ne m'espouventasse point : puis elle me dit tout bas, tant elle avoit peur d'estre entendue durant la tranquilité de la nuict : He ! bien Ariston, vous voyez comme je vous ay tenu ma pronesse : ce n'a pas esté sans courir un grand aanger d'être apperceuë, et si je l'avois esté de la moindre personne du logis, je serois absolument perdue. Je pris sa main pour la baiser, en luy tesmoignant le tendre ressentiment que j'avois de ses bontez, mais ne me le voulant pas permettre, elle continua de cette sorte : Vous n'aviez eu garde de deviner les choses que vous avez leuës dans le billet que je vous ay fait tenir ; sçavez-vous bien que nostre Maistresse a voulu prendre en vôtre faveur le party le plus téméraire du monde ? si je ne l'eusse destournée par mes conseils, elle estoit sur le poinct de s'aller jetter aux pieds de sa mère, comme une personne folle d'amour, et luy protester hautement qu'elle vous avoit donné la foy, et qu'elle avoit receu la vostre, pour n'estre à jamais tous deux qu'une mesme chose. Si bien qu'elle auroitfait paroistre par cette action, que vous auriez contracté avec elle un mariage clandestin, et vous pouvez juger en quel desordre elle eust mis l'esprit de sa mère. C'est une Dame sortie d'une des plus illustres maisons de cette Isle, et qui prétend un grand party pour sa fille, mesprisant mesme l'alliance de beaucoup de Comtes. Jugez ce qu'elle seroit de\ ^nuë.

quand elle auroit appris que sa fille auroit fait choix' d'un Estranger inconnu, comme vous. De quelques hautes espérances dont je me fusse flatté jusqu'alors, je me trouvay fort interdit à ces paroles, et plus encore quand elle continua son discours, en me protestant que quand mesme je serois nay Prince, on ne s'arresteroit point pour ma qualité dans cette première colère ; et que me tenant pour un imposteur, on me feroit périr sur le champ: j'avoùay ces vérités en pleurant, je^ blasmay l'inconsidérée affection de ma Maistresse, et loùay la prudence de sa Favorite. Cependant, Lidame me dit qu'il y avoit encore une autre grande resolution à prendre ou à quitter ; c'estoit d'essayer à me sauver tout seul, ou d'enlever encore ma Maistresse, qui vouloit prendre un de mes habits pour cela, et me charger d'une cassette, où il y avoit une grande quantité de pierreries : Lidame en disant cela me regarda comme en souriant, et me faisant assez juger que cette dernière proposition estoit ridicule ; je fus d'accord avec elle de ce sentiment, et- la sùppliay les mains jointes, par l'affection qu'elle portoit à nostre commune Maistresse, de la détourner de ce désir, qui nous seroit à tous si funeste. Car quelle apparence y auroit-il eu qu'un Estranger eust fait un coup de cette importance avec impunité, sans amis, sans intelii-