QUELLE RENCONTRE FIT LE PAGE EN UNE FAMEUSE

Acablé de cette infortune qui me coupa de si prés les aisles, lors que je m'apprestois à prendre mon vol vers l'Italie, je m'en retournay tout mélancolique vers la ville dont j'estois party le matin : et deux jours après j'y vendis mon cheval pour entreprendre quelque autre voyage à pied. J'avois logé dans une grande hostellerie avant mon départ, et je n'en voulus point prendre d'autre à mon retour, pour le peu de temps que j'avois à demeurer en ce lieu. Là dedans il y avoit quelques Estrangers qui faisoient le tour du Royaume, et qui dévoient y séjourner trois ou quatre jours pour considérer à loisir les singularitez ^ de la ville. Je me mis avec eux à table d'hoste, et ne trouvay point que ces Allemans fussent joueurs, ny qu'ils fissent les extravagans comme le Polacre, qui m'avoit gagné mon argent. C'estoient de jeunes Gentils-hommes fort sages; et conduits par un assez galand-homme et de bonne compagnie.

Un soir l'hostesse introduisit à nôtre table

les gens à force de civilités, à force de leur tirer son bonnet) n'est pas d'invention récente, j . Les curiosités.

268 Lk Page disgracié.

un certain petit homme bossu devant et derrière, comme un autre Esope, et qui n'avoit pas l'esprit mauvais. Lors qu'il se fut un peu apprivoisé, il nous fit voir qu'il estoit d'une humeur assez plaisante, mais violente extrêmement. Nous fusmes bien-tost dans une assez grande familiarité, lors qu'il eut reconnu que j'avois plus d'esprit que n'en avoient les enfans vulgaires à mon aage. J'appris incontinent de luy que c'estoit un Gentil-homme Provincial, de cinq ou six cens écus de rente, et qui estoit venu en cette ville pour partager avec son frère, et sa sœur, les biens d'un oncle fort riche qui les avoit laissés ses héritiers. Il me conta que c'estoit un vieux Médecin qui dés son enfance avoit travaillé sans repos pour faire un grand amas de richesses, qui ne luy servirent jamais de rien. Il avoit trafiqué vingt-deux ou vingt-trois ans dans le Sein Persique avec des Marchands Arabes, faisant ordinairement sa demeure à Ormus, où il s'estoit rendu plus Arabe ^ que les naturels du pais. Après estre revenu de ces lointains voyages, et s'estre habitué- dans sa Province, où il ne cessa jamais de despouiller les pauvres par ses usures sans en estre jamais mieux vestu, cet homme affamé des biens de la terre, estoit allé dans la terre : et ses proches parens portans le dueil au dehors de sa mort,-

1. On sait ce que signifie aujourd'hui encore cette épithète d^arabe : un usurier, un homme avide et dur.

Endurcis-toi le cœur, sois arabe, corsaire, a dit Boileau (Satire VI II).