V. la Clef, n» i

4. Inutile d'indiquer qu'il s'agit de Pierre L'Hermite, le héros de la première croisade (1095 -1099).

5. V. la Clef, n" 2. — Quoique fier de sa qualité de gentilhomme, fierté qui s'accuse en maint endroit de son récit, Tristan ne franchit pas les bornes de la satisfaction permise, à l'opposé de son frère Jean-Baptiste, qui, dans les remarques de la Clef ajoutée par lui au Page disgracié, déploie un luxe de détails généalogiques rappelant l'entrée en matière et la note finale des Mémoires d'Outre-Tombe, oh

on apperçoit en toutes les choses une vicissitude perpétuelle^ et que selon les secrettes et justes loix de la Divine providence les petites fortunes sont eslevées, et les grandes sont anéanties, j'ay veu comme disparoistre en naissant, la prospérité de mes pères. Deux partages qui s'estoient faits en nostre Maison, dont l'un fut entre neuf enfans, diminuèrent beaucoup sa grandeur. Mais un grand procez criminel où mon père fut enveloppé dés l'âge de dix-sept ans acheva presque sa ruine. Cette affaire cousta beaucoup de biens à ce Gentil-homme, et si dans cette grande jeunesse il n'eust fait éclater une grande vertu, ce mal-heur luy eust cousté la vie. Je ne vous déduiray point toute cette avanture, elle est trop funeste et trop longue, et vouloir la représenter sur ce papier, seroit vouloir escrire l'Histoire de l'Escuyer avantureux, et non pas les avantures du page disgracié. Il suffira que je vous die qu'un des plus grands Capitaines de nostre siècle ', et des plus belles, et des plus excellentes femmes du monde %

chateaubriand étale avec un luxe inouï de détails les preuves de sa glorieuse descendance, comme si cette énumération de ses quartiers de noblesse devait contribuer à mieux expliquer et à rehausser son génie !

1. Louis de Crevant, vicomte de Brigueil, marquis àz Humières. (V. la Clef, n» 4.)

2. Ces épithètes désignent Gabrielle d'Estrées. (V. la Clef, n" 5.) Une femme « belle et excellente », dans le langage du temps, cela veut dire une femme de haute condition. C'est dans le même sens que Brantôme qualifie presque chacune de ses « dames galantes », de «èelle et honneste». Lorsqu'à ces qualificatifs le malicieux chroniqueur ajoute celui de « vertueuse », c'est pour faire entendre que la dame

s'employèrent pour son salut, et qu'à la faveur de ses amis, il survint miraculeusement une grâce du Roy qui le fit sortir glorieusement d'une si dangereuse affaire K

Ce fut durant cette conjoncture qu'il fit connoissance avec un vieux Gentil-homme de bonne naissance, et de grand mérite", qui trouvant mon père bien fait et d'une agréable conversation, se proposa d'en faire son gendre, encore que mon père fut d'une Province fort éloignée du lieu de son habitation, et qu'il ne connut pas entièrement quel estoit Testât de ses affaires; la chose ne luy fut pas difficile à mettre à bout; cettuy-cy qui estoit puissant en amis, et d'un espriffort agréable, rendit tant de bons offices à mon père, et luy fit concevoir tant d'affection pour luy, qu'en peu de temps il conclut d'espouser sa fille, qu'il amena incontinent après dans le pais où je suis nay. Deu^ ou trois ans en suite je

dont il narre les hauts faits savait garder le décorum. Brantôme, vieux courtisan qui en avait vu de toutes les couleurs, avait expérimenté que la vertu, comme l'a si spirituellement démontré vers le même temps d'Aubigné dans son Baron de Foenesîe, consiste moins à « être » qu'à « paraître » . C'est là l'idée qui constitue, en somme, le fond des Maximes de La Rochefoucauld, et, spécialement appliquée aux femmes, elle se formule dans ces deux vers fameux du Pastor fido de Guarini (acte III , scène v) , que toutes les belles dames d'alors savaient par cœur :

.... Altro al fin l'honestate Non e elle un' arte di parer honesta.

1 . Nous avons conté cette tragique histoire dans notre Introduction.

2. Pierre Miron,* sieur de Malabry, petite terre près de Chàtenay et de Verrières, aux environs de Sceaux. (V. la Clef, n° 6.)

Le Page disgracié. i^

vins au monde, et ceux qui ont rectifié avec soin le poinct de ma nativité, trouvent que j'eus Mercure assez bien disposé, et le Soleil aucunement favorable : il est vray que Venus qui s'y rencontra puissante, m'a donné beaucoup de pente aux inclinations, dont mes disgrâces me sont arrivées K Je croy que cette première impression des Astres laisse des caractères au naturel qui sont difficiles à

I. Les horoscopes ont tenu une grande place dans les préoccupations de nos pères, depuis le moyen âge jusque vers le milieu du dix-septieme siècle. A la naissance de la plupart des enfants, qu'ils vissent le jour dans le palais d'un roi ou dans la cabane d'un paysan, un astrologue établissait leur thème généthliaque. C'est ainsi que Henri IV fit tirer l'horoscope de Louis XIII, et qu'un astrologue était caché près de la chambre d'Anne d'Autriche, au moment où celleci mit au monde Louis XIV. Un rabbin juif, nommé Bêchai, n'avait-il pas osé soumettre le fils de Dieu lui-même à l'influence des astres et tirer l'horoscope du Seigneur! (V. Jacques Gaffarel, Curiositaîcs inauditee de figuris Persarum îaiismanicis, 1629.)

Maintenant, entrons dans quelques détails indispensables au sujet du « thème généthliaque » de Tristan. Nous les emprunterons à la Géomancie abrégée (M 74) de Jean de la Taille de Bondaroy, le poète bien connu de la « brigade » de Ronsard. »

« Mercure, dit-il, est au deuxième ciel. Il fait les gens gresles de corps, les doigts longs, mais pasles de visage : toutesfois les yeux beaux, et sobres de viandes, doctes, modestes, ingénieux : en plusieurs choses peu fortu:i:z, fidelles et serviables aux autres, honnestes, sages et de bonne renommée.

« Le Soleil est au quatrième ciel. Il produit volontiers les rois, les grans seigneurs et tous hommes puissans et riches, fidelles et justes, toutesfois curieux et amoureux de vaine gloire. . .

« Vénus est au troisième ciel. Elle fait ceux qui lui sont subjects, beaux, gentils, agréables, gaillars, amoureux et impudiques : et toutesfois débonnaires, justes et fidelles

i6 Le Page disgracié.

effacer : et que s'ils ne forcent jamais, au moins ils enclinent sans cesse ' ; on dit que le Sage peut dompter cette divine violence ; mais il faut aussi qu'il soit véritablement sage, et l'on ne trouve gueres d'esprits de cette marque. Il faut qu'une bonne eslevation* soit bien assistée de la Philosophie pour combattre toujours avec avantage des ennemis qui nous sont naturels, et qui comme des

amis, dont le corps sera long et blanc, et l'oeil agréable, avec le poil épais et mollement frizé. »

Vénus, dit encore un auteur (Gérard de Crémone, dans sa Géomancie astronomique), « signifie les reines et les dames, le mariage, les conversations, les amitiés..., les jouears, ceux qui hantent les cabarets, ceux qui jouent aux dez... » On ne peut nier que plusieurs de ces différents traits ne s'appliquent assez bien au caractère et à la conduite de l'auteur du Page disgracié.

L'horoscope de Tristan rappelle jusqu'à un certain point celui de Cardan, tel qu'il le rapporte dans son autobiographie {De propria vita), confessions qui ne laissent rien à envier, pour la franchise et le cynisme des aveux, à celles de J.-J. Rousseau, de Casanova, et du Poète de Desforges. En voici quelques passages, que nous laisserons en latin : « Cum Sol et maleficae ambse, et Venus et Mercurius essent in signis humanis, ideo non declinavi a forma humana : sed cum Jupiter esset in ascendente, et Venus totius figurée domina, non fui ablsesus, nisi in genitalibus : ut a XXI anno ad XXXI, non potuerim concumbere cum mulieribus... Et cum Venus dominaretur, ut dixi, toti figurœ, et Jupiter esset in ascendente, factus sum abjectae sortis : lingua parum blaesus... Et quoniam Venus et Mercurius erant sub radiis Solis, illi vim universam tribuentes, poteram et hoc modoaliquisevadere, quamvis cum Genesi adeo misera et infortunata, nisi Sol ipse prorsus fuisset abjectus, eodem loco sexto ; et a sua altitudine. »

1. C'est-à-dire que les gens nés dans ces conditions ne possèdent qu'à moitié leur libre arbitre.