CHAPITRE XXIII

QUEL ESTOIT UN NAIN QUI SERVOIT d'eSPION A LA DAME DU CHASTEAU.

Lors que nous fûmes arrivez, mon nouveau Maistre me fit l'honneur de me présenter à sa femme, et de luy faire grand estât de la gentillesse de mon esprit. La bonne Dame me voulut faire quelques demandes sur ce qui estoit de ma naissance, et comme je tarday quelque temps à satisfaire à sa curiosité, son mary me retira de cette peine, luy disant comme en secret, ce qu'il avoit appris par conjecture du Magistrat; qui estoit, que je

l'explosion des poudres du quartier de son frère le duc de Mayenne, qui lui-même ne l'échappa belle ce jour-là que pour être tué raide quinze jours plus tard.

I . Le château du grand Pressigny, à une dizaine de lieues de Loches. « C'était, nous dit encore M. Bernardin, un immense et massif château à plusieurs corps de logis, dominé par un donjon quadrangulaire du treizième siècle, et entouré d'une double enceinte à mâchicoulis, avec des tours rondes de distance en distance ; des constructions du quinzième et du seizième siècle, lourdes et disgracieuses, rompaient l'harmonie de l'ensemble, qui malgré tout, il faut le reconnaître, restait assez imposant. On admirait, à l'intérieur, des peintures murales, représentant d'héroïques batailles. » Les anciennes galeries encore subsistantes sont aujourd'hui occupées par la gendarmerie.

3o6 Le Page disgracié.

pouvois bien estre quelque enfant illégitime de l'illustre et sçavant Vieillard que j'avois servy le dernier K Cela passa pour constant dans la maison, et je n'en voulus détromper personne, de peur que ce dény ne me réduisist à la nécessité d'avouer ce que j'estois véritablement.

Je ne me vis pas avec peu de gens, dans cette honorable servitude : on nourrissoit soixante et dix ou quatre-vingt bouches dans ce Chasteau, et parmy ces différents visages, il y en avoit qui sont bien dignes d'estre remarquez. Nous avions un Nain % qui n'estoit

1 . On peut s'étonner du sans-gêne de cette supposition qui met sans plus de façon sur le compte de 1' « illustre et savant » Scévole de Sainte-Marthe le fait de la naissance du jeune Tristan. Mais il faut se rappeler que nos pères n'avaient pas, au sujet des enfants illégitimes, tout à fait les mêmes idées que nous. Si les lois et règlements royaux se montraient assez sévères à l'égard de leurs droits civils, l'opinion leur était plutôt favorable. La plupart des coutumes des provinces françaises laissaient même aux bâtards avoués et vivant noblement la faculté de se qualifier nobles, tolérance dont plus d'un profitait pour se dire gentilhomme. En 1600, cependant, intervint un édit leur interdisant de s'attribuer cette qualification, sans avoir obtenu des lettres d'anoblissement « fondées sur quelque grande considération de leur mérite ou de leur père, vérifiées comme il appartient » .

2. Les nains et naines qui, dès la plus haute antiquité, en Orient, puis à Rome, avaient tenu, à côté des fous et des bouffons, une place officielle dans les distractions des rois et des grands seigneurs, étaient, depuis le moyen âge, plus que jamais à la mode. Ils apparaissent dans la plupart des chansons de geste et des romans de chevalerie (il en figure un sur la célèbre tapisserie de Bayeux, où est représentée l'histoire de la conquête d'Angleterre par Guillaume le Conquérant), et jouent un rôle important à la cour de François f*', de Henri II, et surtout de Catherine de Médicis, qui.

pas une petite pièce pour le ridicule; il avoit la teste à peu prés aussi grosse que celles que nous voyons aux peintures, où l'on nous représente Holofernes \ et tout le bust, excepté les bras, estoit de la mesme proportion, n'ayant qu'environ demy pied de hauteur en tout le reste. Tellement qje c'estoit plustost un Monstre qu'un Nain. Au reste, c'estoit la plus meschante et la plus malicieuse créature qu'on peust rencontrer : il estoit Italien de Nation, subtil d'esprit, et dépravé de mœurs : on l'appelloit Seigneur Anselme, et c'estoit l'espion major de la Maistresse de la maison, comme l'on m'en avertit d'abord, et on ne vit jamais un plus vigilant petit homme. Durant les grands jours il se levoit règlement ^ dés les quatre heures du matin pour réveiller tous ceux qui avoient quelque employ dans le

peut-être en sa qualité d'Italienne, avait pour eux une prédilection marquée. Elle « avoit trois masles et trois femelles de ces nains que l'on avoit mariez ensemble, mais il n'en sortit aucune lignée * , dit un auteur contemporain, Louis Guyon, dans ses Diverses leçons. Henri IV en posséda longtemps trois, et sa femme en avait également un pour huissier de son cabinet. (Rubens, dans le tableau qui représente le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis, n'a eu garde d'omettre le nain.^ Anne d'Autriche avait aussi le sien. Les princes du sang et les courtisans suivaient l'exemple qui leur était donné par le souverain, comme le faisait la maîtresse de Tristan.

1 . Holopheme, général de Nabuchodonosor, tué durant son sommeil par Judith, aux portes de Béthulie, est souvent r^résenté par les anciens peintres avec une tête énorme et des traits sauvages, empreints de la double ivresse du vin et de la volupté, qui forment contraste avec la beauté classique de l'héroïne vengeresse de sa patrie.