CHAPITRE XLIV

d'une malice que fit la montagne.

La Montagne estoit fort bien fait, et sçachant parler agréablement, jouer du lut, chanter et danser, estoit bien venu dans toutes les bonnes compagnies : et m'y donnoit entrée avec assez de facilité, me faisant passer pour un bel esprit. Il m'avoit souvent parlé d'une belle fille, qui ne manquoit pas de sens, et que l'on tenoit pour estre fort riche : mais elle ne trouvoit point de party, à cause d'un mauvais bruit qui couroit d'elle, c'est qu'estant fille d'une ladresse ', on creut qu'elle pouvoit tenir de cette vilaine infirmité. La Montagne me la mena voir, un jour qu'il se faisoit assemblée en son voisinage : et nous la trouvasmes qui s'habilloit avantageusement. Après les premiers complimens, et comme elle achevoit de se coëfTer, la Montagne faisant semblant de se jouer alentour d'elle, luy fit entrer malicieusement une grande espingle

I. Femme attaquée de la lèpre. Le mot ladre vient du Lazare de l'Évangile, que le moyen âge disait lépreux.

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dans l'espaule : et me fit signe qu'elle n'avoit rien senty de cela, et que je vinsse voir cette espreuve de sa ladrerie ^ Je me levay pour sçavoir ce qu'il vouloit dire, et vis cette grosse espingle enfoncée jusqu'à la teste, dans ce beau cuir qui sembloit du laict : mais comme je sousriois de cette aventure, la fille de chambre s'en apperceut, et ne manqua pas d'en advertir sa Maistresse, qui prit la chose en fort mauvaise part, comme vous pouvez bien penser : et nous bannit pour jamais de sa maison. Cette fille se vengea depuis de la Montagne, car ayant appris qu'il estoit devenu amoureux d'une belle fille, qui

I . Cette belle fille qui ne sentait rien d'une épingle qu'on lui enfonçait dans l'épaule, était atteinte de la lèpre anesîhésique, qui peut exister seule ou accompagner la lèpre maculeuse. La ladrerie avait, du reste, à peu près disparu de la France au dix-septième siècle, comme nous l'apprend Guy Patin : « Il n'y a pas longtemps, écrit-il, qu'on me fit voir ici un Auvergnat malade, lequel était soupçonné de ladrerie; peut-être que sa famille en avoit quelque renom, car pour sa personne, il n'y en avoit aucune marque. Cela me fit souvenir de quelques familles de Paris qui en sont soupçonnées; mais actuellement, nous ne voyons ici aucun ladre, si ce n'est à l'égard de l'esprit et de la bourse... Autrefois on prenoit pour ladres des véroles que l'ignorance des médecins et la barbarie du siècle faisoient prendre pour tels. Néanmoins, il y a encore quelques ladres en Provence, en Languedoc et en Poitou. » Pour résumer, la ladrerie s'était progressivement transformée en lèpre vénérienne, par l'intermédiaire des agents ordinaires de la prostitution, ribaudes ' et rufiens, qui, contrevenant aux sages prescriptions de police sanitaire concernant les lépreux, "ménageaient à ceuxci des rapports avec des personnes saines. La syphilis, produit des maladies vénériennes de l'antiquité et de la lèpre du moyen âge, annonçait une ère nouvelle. (V. le livre du docteur Edm. Dupouy, Le moyen âge médical.)

se gouvernoit entièrement par le conseil d^une de ses tantes, elle pratiqua si bien cette tante, que jamais la Montagne n'eut contentement de cette amour, et mesme receut beaucoup de traits signalez de mespris, qui avoient esté concertez au gré de la Demoiselle ladresse.