Sommets

3. L'ancien verbe herner ou harner, que l'on écrivait plus souvent sans h, et qui est une forme abrégée de esrener, errener, érener, arrener, arrenner, ereiner, etc., signifiait : èreinter, casser les reins, au propre et au figuré. « Le pallefrenier... commanda aux garsons d'estable le traicter à la fourche, et Vesrener à coups de baston », dit Rabelais (Biblioth. Elzèvir., t. II, p. 288). Maillet « tout hernè », c'est donc Maillet tout éreinté, tout estomaqué, comme on disait encore.

Et le vouloient punir comme d'horribles crimes, Pour avoir mis ton nom dans ses mauvaises rimes'. J'y vis maint autre encor dont l'ame de travers N'a jamais eu le don de former un bon vers. Puis lassé, tout d'un coup quittant la poésie, Selon que les objets touchoient ma fantaisie,

I. Le poète Marc de Maillet, né vers i$68, à Bordeaux, mort en 1628, fut le plastron de ses contemporains. Bizarre d'aspect et de mœurs, à peu près indigent, vêtu d'habits en lambeaux, il se croyait un génie poétique et posait en outre pour le Céladon. Il était possédé de la rage de lire à tout venant ses vers raboteux, contournés et obscurs, retenant son auditeur par les boutons de l'habit ou les glands du rabat, jusqu'à les lui arracher. Plein de mépris pour ses confrères, ceux-ci lui rendirent la monnaie de sa pièce, en exerçant à l'envi leur verve la plus mordante contre lui. Théophile l'a eu en vue dans ces vers (Biblioth. Elzévir., t. I,p. 218):

Il est biesme, transi, solitaire, rêveur,

La barbe mal peignée, un œil branlant et cave,

Un front tout renfrogné, tout le visage hâve,

Ahane dans son lict et marmotte tout seul,

Comme un esprit qu'on oit parler dans un linceul;

Grimasse par la rue, et, stupide, retarde

Ses yeux sur un object sans voir ce qu'il regarde.

Mais les coups les plus rudes lui furent assénés par Saint- Amant, qui n'y allait jamais de main morte, et qui, dans Le poète crotté, le drape de belle façon, daubant de sa verve burlesque intarissable

... ce chardon de Parnasse, Ce vain espouvantail de classe.

Ce pot-pourry d'estranges mœurs, Ce moine bourru des rimeurs.

Ce chaland de vieille tripière.

Ce faquin orné de rapière, Cet esprit chaussé de travers, Ce petit fagotteur de vers...

Toute la pièce, qui est longue, est sur ce ton, et est bien amusante. Furetière, après tant d'autres, s'attaqua à son tour à Maillet, qu'il mit en scène dans son Roman bourgeois sous le nom de Mythophilacte ; mais ce livre ne parut qu'en 1666, alors que l'excentrique personnage était passé depuis trente-huit ans de vie à trépas.

Jusqu'à ce que mon mal eût achevé mon cours, Mon esprit s'égara de discours en discours. Tantost je croyois estre en la troupe des Anges, Et là de mon Sauveur exalter les louanges : Tantost je croyois estre au plus creux des Enfers, Tout embrasé de feux, et tout chargé de fers; Le plus brillant objet à mon œil estoit sombre, Et mesme la clarté me paroissoit une' ombre. Quand touché de pitié, le Ciel enfin voulut Qu'un souverain sommeil s'offrit pour mon salut, Dont la manne sacrée en mon corps respanduë, Me rappella le sens et la santé perdue. Si bien qu'à mon réveil avec estonnement On me trouva sans fièvre et sans esgarement.

Depuis, je n'ay senty ny douleur ny tristesse. Fors seulement le jour que mon avare Hostesse, Un gros Apotiquaire, et deux vieux Médecins, Me venans assaillir comme des assassins. Sans beaucoup s'enquérir quelle estoit ma resource. M'en comptèrent si bien qu'ils vuiderent ma bourse.

Cette galanterie ne me fut pas inutile auprès de ce généreux Seigneur : il m'envoya pour response un papier, duquel je touchay mille francs, qui me servirent à me reconduire commodément à la ville capitale du Royaume.

Cher Thirinte, c'est où finit le-dix-huict ou dix-neufiesme an de ma vie : excusez les puerilitez d'une personne de cet aage, et me faites l'honneur de me préparer vostre attention, pour ce qui reste. Vous allez appercevoir un assemblage de beaucoup de choses plus agrealiles, et qui respondront mieux à vostre humeur. Vous allés entendre des aventures plus honnestes et plus ridicules dont la