COMME LE PAGE DISGRACIÉ FUT PRIS POUR UN MAGICIEN

Après ce danger eschappé, je me rendis fort circonspect en mes actions, et fis une

I , Première édition.

ferme abjuration d'abandonner tous les sujets qui me pouvoient attirer l'ire' de mon Précepteur, et me séparer tant soit peu de la chère présence de mon Maistre. Je n'eus plus d'autre passion que d'assister diligemment à ses études, et à tous ses passe-temps. Son esprit estoit curieux de toutes les choses agréables, et je me mis à l'entretenir assidûment des histoires et des contes qui estoient le plus selon ses sentimens : il me donnoit même quelquefois des secrettes commissions pour acheter des Livres, afin qu'après les avoir leus en mon particulier je pusse l'en entretenir tous les soirs à son coucher. Un jour parmy d'autres Livres d'histoires, j'ouvris par hazard un livre de Baptiste Porta intitulé Magie naturelle-, et trouvant là dedans

1 . Ce mot expressif et excellent, emprunté au latin {irûy courroux, colère), a été d'un usage constant depuis les débuts de notre langue jusqu'à la fin du dix-septième siècle. On lit dans la Chanson de Roland (édit. Léon Gautier, 1881, p. 204) :

Ço dist Rollanz : - Pur quel me portez ire ? »

Lamartine l'a trouvé bon à reprendre, dans ce vers de Jocelyn (IX, 30$) ^

Vire du Seigneur, rude mais salutaire.

2. Jean-Baptiste Porta, né à Naples vers 1545, mort dans cette ville en 161 5. Après d'assez longs voyages, il revint dans sa patrie et établit dans sa propre maison l'Académie des Secreti, que le pape Paul III supprima par une bulle, en défendant à Porta de se mêler à l'avenir d' « arts illicites » . Celui-ci n'en poursuivit pas moins ses recherches scientifiques, et fit faire de sérieux progrès aux sciences physique et chimique. Il découvrit la chambre obscure, la manière de réduire les oxydes métalliques, de colorer l'argent, etc. ; mais ses nombreux ouvrages, en

des petits sujets qui me sembloient jolis, je l'achetay pour essayer d'en mettre quelquesuns en pratique. Je fis un grand mystère de ce Livre au jeune Prince que je servois, et lors que nostre Précepteur n'y estoit pas, nous en lisions en secret tous les Chapitres, pour voir quelle invention plaisante nous en pourrions mettre en exécution avec le moins de coust ' et de difficulté. Nous y trouvasmes la manière de faire de certaines chandelles à faire voir le soir tous les assistans avec des testes d'animaux, mais leur composition nous parut un peu mal-aisée; nous aymâmes mieux expérimenter un autre secret de mesme espèce, qui se pouvoit facilement effectuer et à peu de frais. C'est une composition de canfre et de soufre détrempez ensemble avec de l'eau de vie, dont le feu devoit faire paroistre les visages comme sont ceux des trépassez. Il n'y eut que mon camarade qui fut averty de nostre délibération pour ce beau spectacle, et je pris fort bien mon temps pour porter en

même temps que remplis d'observations très remarquables, sont empreints du caractère trop souvent chimérique de la science à son époque, et témoignent que l'auteur croyait à l'astrologie judiciaire, à la puissance indépendante des esprits, à l'occultisme, etc. Celui de tous ses livres qui a été le plus populaire est sa Magie naturelle, dont parle ici Tristan, commencée, assure un de ses biographes, à l'âge de quinze ans; elle fut traduite en français, en 1565, par Charles Pesnot. (V. la Storia délia ktieratura italiana, de TiBABOscHi, les Mémoires de Niceron, t. XLIII, et la Notice historique sur J.-B. Porta, de H.-G. Duchesne, Paris, 1801.)

I . Dépense. « Le coût fait perdre le goût » , dit un ancien proverbe.

secret sous le lict de mon Maistre, les drogues que j'avois achetées. Le soir lors que nous vismes le temps propre pour mettre nostre entreprise à bout, mon Maistre dit qu'il vouloit dormir, et fit retirer tout le monde; lors que nous ne fusmes plus que nous trois dans sa chambre, je m'allay saisir d'un grand bassin d'argent pour faire un fanal de mes matières combustibles. J'allumay donc ma flamme mortuaire au milieu de la place, et j'esteignis tous les flambeaux.

Mon Maistre sortit incontinent du lit pour observer ce beau trait de Magie, mais nous ne pouvions presque rien discerner en nos visages, tant la fumée estoit obscure; il fallut nous mettre fort prés de cette sombre lumière; mon Maistre s'assit d'un côté sur un carreau de velours, et nous nous agenouillâmes de l'autre, afin de considérer nos visages pasles,'et quelquesfois violets. Nous n'avions pas esté long-temps dans cette belle contemplation, lorsqu'il se fit un petit bruit derrière nous, comme si quelque chose eust pressé la natte sur laquelle nous estions assis : mon Maistre tourna le premier la teste, et vit un nouveau visage, qui estoit plus laid que les nostres, et qui estoit habillé d'une estrange façon : à cette subite vision nous jettasmes tous trois un grand cry, et mon Maistre s'évanouit de frayeur.

Ce fantosme espouventable étoit nostre Précepteur que la puante odeur de nostre lumière artificielle avoit fait descendre de sa chambre pour venir voir ce que c'estoit. Il s'estoit

approché de nous sans faire bruit pour nous surprendre, ayant une serviette nouée à i'entour du col contre le rhume, sur une camisole rouge, et son bonnet à la teste qui le faisoit voir sans cheveux, parce que le bon-homme portoit le jour une perruque : enfin il estoit en équipage d'un vieillard qui se met au lit. Tellement que mon Maistre ne l'ayant jamais veu fait de la sorte, et luy trouvant le visage hâve, à cause de la fausse clarté, courut fortune de mourir de peur.: et pour mon camarade et moy qui estions d'une complexion moins délicate, nous ne laissasmes pas d'en demeurer en terre comme glaces '. Nostre Précepteur fit un si grand bruit, que des valets qui estoient dedans une antichambre y accoururent : on reconnut à la lumière qu'ils apportèrent que le Prince estoit esvanoûy, [et]* que mon compagnon et moy n'estions gueres mieux; ce fut un tumulte si grand, qu'il est malaisé de le pouvoir représenter : ce n'estoient que cris, larmes, et plaintes. Il y eut quelqu'un des domestiques qui se ressouvint qu'il avoit veu par hazard un de mes Livres, sur le dos duquel il y avoit escrit Magic, et qui dit que j'avois fait en ce lieu quelque conjuration diabolique qui estoit cause de cet accident : si bien que toute la maison estoit sur le point de se jetter sur moy pour me mettre en pièces. Mais mon Maistre ne fut pas longtemps à revenir de sa pâmoison, et par le véritable récit qu'il fit de cette