CHAPITRE XVIII

COMME LE PAGE DISGRACIÉ FIT CONNOISSANCE AVEC UN HOMME QUI AVOIT LA PIERRE PHI- LOSOPHALE.

Le jour ne commençoit qu'à poindre, lors qu'importuné du chant du coq, ou peut-estre de quelque terreur secrette, cet homme dont je faisois desja mon idole, se leva du lit, s'habilla, et mit son sac sur ses espaules, puis descendit en bas pour compter avec l'hostesse : de ce mesme temps, je portay tous mes habits vers la fenestre, que j'ouvris, afin qu'en les mettant, je pusse voir facilement quand il sortiroit, et le chemin qu'il viendroit à prendre. Tout cela me succéda fort bien jusques là; ce nouvel Artefius ' tendoit où j'avois dessein

I. Philosophe hermétique du douzième siècle, qui affirmait avoir déjà vécu un millier d'années par les secrets de la pierre philosophale. Des philosophes de la même école ont

d'aller, et je n'eus rien à faire autre chose qu'à compter avec mon hostesse et à le suivre de veuë. Comme je le vis dans le grand chemin, je jugeay qu'il ne seroit pas à propos de l'aborder si promptement de crainte de l'espouvanter, et qu'il valoit mieux attendre que je le visse arrester en quelque hostellerie, afin de pouvoir boire en passant au mesme lieu, et prendre de là sujet d'aller en sa compagnie. Le faix qu'il portoit sur ses espaules, en fit bien tost venir l'occasion; je le vis arresté au premier village, où il demanda chopine, et s'assit dessus une pierre à la porte de l'hostellerie : je m'y rendis, comme il estoit prest d'achever son vin, etdemanday demyseptier, dont je n'avois besoin que pour prétexte de l'accoster. Je luy demanday lors en beuvant s'il alloit vers le port, mais il ne respondit à tout ce que je luy dis, que par monosyllabes, et d'une mine si fort austère que j'en fus comme au desespoir. J'eus opinion qu'il m'avoit reconnu pour le garçon qui luy avoit esté si suspect dans sa chambre, et je fis beaucoup

prétendu qu'Artéphius n'était autre que le fameux Apollonius de Tyane, qui, étant né au premier siècle, aurait ainsi prolongé son existence pendant douze cents ans. On a sous le nom de cet alchimiste plusieurs ouvrages extravagants, mais curieux : Vart de prolonger la vie {De vitâ propagandâ) ; la Clef de la sagesse suprême; un livre Sur les caractères des planètes, le chant et les mouvements des oiseaux, les choses passées et futures, et la pierre philosophale. Cardan, qui parle de ces ouvrages dans son traité De rerum varietate (livre XVI), croit qu'ils ont été composés par quelque plaisant qui voulait se jouer de la crédulité des partisans de l'alchimie. — Le nom d'Artéphius reviendra plusieurs fois, au cours de ce récit, sous la plume de Tristan.

de raisonnemens sur la manière dont je le devois faire parler d'un mystère qu'il vouioit taire. Mais comme je l'avois toujours devant les yeux, il disparut presque en un instant : j'eus le cœur tout glacé de crainte, l'ayant si tost perdu de veuë, qu'il ne se fut alors servi de quelque caractère' pour s'envoler. Je courus tout transporté de cette peur, jusqu'au lieu où j'avois cessé de le voir, et m'apercevant qu'il y avoit en cet endroit une descente où le chemin estoit creux, et varié de détours, je repris aussitost l'haleine avec le courage, et m'accusay de peu de force d'esprit. Mais lors que je fus descendu si bas que je pouvois découvrir toute l'estenduë de la campagne, et que je ne vis point mon homme, j'eus un desplaisir que je ne vous puis représenter : je jettay mon chapeau contre terre, me tiray aux cheveux, et lançay des cris si furieux que quiconque m'eust veu de la sorte, m'eust pris pour quelque démoniaque. Mon homme qui ne s'estoit escarté du chemin que pour aller à quelque nécessité naturelle, entendit sans doute quelque chose de mes clameurs, et prévoyant que je faisois dessein sur luy, fit aussi dessein de se desrober de moy. Il avoit desja remonté le chemin creux par où j'estois descendu, prenant finement des destours, de peur que je^ l'aperceusse, lors qu'il s'arresta dessus ce haut pour m'observer, et voir si je

1 . c'est-à-dire d'un talisman, qui devait ordinairement sa force à des caractères mystérieux. Ainsi, les mots agla et abracadabra étaient particulièrement puissants en cabale.