Ouvrage cité, p

$. Histoire du Théâtre-François, t. V, p. 196.

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à fait impossible jusque-là. Quoi qu'il en soit, nous croyons que Tristan ne s'est pas plus préoccupé d'écrire un livre chevaleresque qu'un livre comique. Obéissant avant tout à la pente de son esprit, et sans y mettre tant de malice, il a voulu raconter simplement les circonstances si curieuses de son enfance et de sa première jeunesse. Sans doute, son récit sent bien un peu çà et là le romancier; mais, après tout, rien n'y dépasse la mesure du vraisemblable, et il est impossible d'indiquer jusqu'à quel point le narrateur y a glissé des particularités de son mvention. Comme l'a dit avec esprit l'abbé d'Olivet, ^ même il n'a pas eu grand besoin de recourir au mensonge, pour lui donner tout à tat l'air de roman ' » . Quant à l'omission totale de noms propres que l'on y regrette, et à laquelle la Cle) de Jean-Baptiste L'Hermite est loin de suppléer suffisamment, elle s'explique d'une façon toute naturelle. D'une part, plusieurs des personnages que Tristan met en scène ou vivaient encore, ou avaient laissé des descendants, et l'auteur était, en conséquence, tenu à une grande circonspection à l'égard de ceux-ci comme de ceux-là; de l'autre, et cette raison n'a pas moins de poids que la précédente, il s'est conformé, en outre, tout simplement à la mode de son temps. Tous les récits de l'époque, en effet, à part les mémoires proprement dits, sont des récits à clef. Endymion recouvre son auteur Gombault , et Diane , Marie de Médicis ; le Polexandre de Gomberville, Louis XIII, et Alcidiane, Anne d'Autriche; le Cyrus des Scudéry est Condé, Mandane est Mme de Longueville, Agenor est M. de Thermes ; dans Clélie , Alcandre est Louis XIV jeune; Cléonime dans son palais de Valterre représente Fouquet dans son château de Vaux-le-Vicomte ; Scaurus et la sage et belle Lyriane sont le couple Scarron ; et Damo, la fille de Pythagore, rappelle de

I. Histoire de V Académie française^ édition citée, t. I, P- 304 •

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très près Ninon de Lenclos. On pourrait multiplier à l'infini ces rapprochements. Le roman de mœurs ne procède pas d'autre façon : la plupart des personnages de Sorel, de Lannel (Le roman satirique), de Scarron, de Furetière, et, plus tard encore, de Lesage, de Prévost, de Marivaux, pour ne citer que quelques écrivains connus de tous, sont des êtres ayant existé en chair et en os, et qui ont porté sur la terre un nom patronymique.

Prenant donc le livre de Tristan L'Hermite tel qu'il s'olîre à nous, sans tant ratiociner à son sujet, nous dirons que l'historien, le moraliste et le lettré le liront également avec plaisir et profit. Il est plein de détails intimes sur un ^rand nombre de personnages historiques, les uns illustres, comme Henri IV et Louis XIII, les autres de second plan, brillants grands seigneurs et belles dames mêlés aux péripéties de la vie du héros ; il nous fait connaître leur caractère, leurs idées, leurs goûts, il les surprend dans le laisser aller et les habitudes de la vie quotidienne. Il abonde en renseignements sur la Cour, la Ville et la Province, même sur certains pays étrangers, sur les lettres et le théâtre, les mœurs, les croyances et les superstitions populaires, entre autres sur l'astrologie et l'alchimie, encore si en vogue à cette époque, même auprès des esprits éclairés. Le fond du récit est des plus variés ; sous nos yeux passent successivement des scènes de la vie seigneuriale, de la vie bourgeoise et de la vie militaire, les unes et les autres prises sur le vif et vécues, et des tableaux de genre empreints tour à tour d'une grâce charmante ou tout pénétrés du vieil esprit gaulois. Ces derniers font saillir un certain nombre d'originaux ou de grotesques tels qu'en peignent au même moment Van Ostade et David Teniers, et dont les grosses farces truculentes, qui semblent renouvelées des fabliaux, ne témoignent pas toujours d'une délicatesse de sentiments exquise. Elles sont très amusantes à lire, mais prouvent une

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OIS de plus, à côté de tant d'autres documents, que es mœurs étaient encore, du haut en bas de la société, dans la première moitié du dix-septième siècle, bien grossières et bien rudes. Si le dix-huitième siècle a été, en théorie au moins, d'une ^ sensibilité n frisant le ridicule, le dix-septième siècle, plus voisin des moeurs âpres et de la dureté de cœur impitoyable du seizième, ne s'attendrissait pas facilement. Tristan, en racontant sans beaucoup s'émouvoir des faits qui, aujourd'hui, nous impressionnent assez péniblement, n'est ni plus ni moins humain que la majorité des hommes ae son temps. Nouvelle preuve que la marche des sentiments de moralité, d'humanité et de solidarité, est soumise, comme tous es progrès d'ici-bas, à la loi du perpétuel devenir.

Considérée sous le rapport littéraire, la narration de Tristan L'Hermite est élégante, vive et animée. Les détails sont pris sur nature, les physionomies exactes et pleines de relief, et chacune d'elles reste bien distincte dans le souvenir. Quelques coups de crayon suffisent à l'écrivain pour tracer un croquis vigoureux et vrai. Le style, un peu lent, est plus rapproché du style de la fin du seizième siècle que de celui de la brillante période qu'allait inaugurer le règne proprement dit de Louis XIV ; il est aimable et parfois très gracieux, ne manque pas de force, mais foisonne d'expressions et de constructions archaïques. Koerting trouve que « précisément en cela, peut-être,... réside une partie du charme que le Page disgracié doit exercer aujourd'hui encore sur chaque lecteur " , et il est permis de partager jusqu'à un certain point cet avis.

Sans aller jusau'à rapprocher, avec l'historien allemand, le récit ae Tristan des Confessions de Jean- Jacques, on peut néanmoins dire que, à la différence du philosophe genevois, Tristan, sans y dissimuler plus que lui ses fautes, garde toujours les convenances, ne se drape pas dans l'orgueil de celles-là et

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ne s'en fait pas un piédestal. Sa narration témoigne en définitive d'une âme bonne et honnête au fond, ingénue même, bien qu'il s'y révèle une très fine connaissance du cœur humain et un désabusement à peu près complet des hommes ; il s'affirme en toute occasion plein de reconnaissance à l'égard de ceux, quel que soit leur rang, — ce qui est à noter pour l'époque où il écrivait, — qui lui ont rendu service ou lui ont démontré de la sympathie. Le Page disgracié est l'œuvre d'un écrivain et d'un poète, et il ne fait pas moins honneur à son auteur que ses tragédies et ses poésies '.

Auguste DiETRICH.

I. Tristan avait entrepris un roman proprement dit, à ce que nous apprend son imprimeur, Augustin Courbé, dans l'Avertissement en tête du Parasite (1654) : « Mes presses se préparent pour l'impression de son roman de la Coromène, qui est une autre pièce dont le théâtre s'estend sur toute !a mer Orientale, et dont les personnages sont les plus grands princes de l'Asie, etc. » Ce livre ne fut pas publié, et l'on ignore ce qu'il est devenu ; il est même assez probable qu'il n'a jamais été écrit, au moins en entier. Edouard Fournier a donc eu doublement tort de dire, dans sa notice d'ailleurs si fantaisiste et si remplie d'erreurs sur notre poète {Les poètes français, recueil d'Eug. Crépet, t. II, p. 5 39), que Tristan « fut, pour une bonne part, dans le roman de la Coromène, histoire orientale », qui, en tout cas, n'a jamais paru !