Le pain; tragédie populaire en quatre actes et cinq tableaux

Voici un peu plus de dix ans que V auteur conçut et réalisa cette première tragédie. Quelque tendresse quil lui garde ^ comme au témoin de son plus juvénile élan^ il se croit désormais capable^ en raison même du recul^ de la juger sans excès d'indulgence. Au reste ^ elle a pris contact avec le public^ la critique s' est prononcée et lui a tant accordé de suffrages^ que V auteur serait mal venu a renchérir sur V approbation quasi unanime^ dont il reste surpris^ touché^ reconnaissant. Les plus justes de ces éloges.^ il lui plaît de les reporter sur les poètes^ ses aînés^ qui Font précédé dans la même voie^ sur ceux de qui il tient son instrument : sur Emile Verhaeren qui donna une voix aux forces du siècle ; sur Maurice de Faramond^ initiateur hardi de la tragédie lyrique moderne; sur les puissants et subtils ouvriers de ce mode rythmique nouveau^ dont les représentations d'hier ont imposé aux oreilles les plus rebelles la vertu musicale et le juste accent d'émotion^ et entre tous y sur Francis Vielé-Griffin... U auteur sait tout ce quil leur doit en V espèce et que le Pain ne fut pour le public que l'occasion indirecte d' approuver leur effort et d'en consacrer la noblesse. Il ne prend la parole ici que pour excuser les défauts d'une œuvre

déjà trop lointaine et qui! n'a pas tenté d'amender^ ni de rajeunir.

Dans une action tumultueuse^ a la manière de celles que porte h la scène M. Emile Fabre^ mais, qui nest pas ici le principal^ exalter le geste émouvant et simple d'un héros du travail; concentrer sur ce geste tout r intérêt dramatique et humain ; le pousser naturellement non pas jusqu au symbole^ mais jusqu a la grandeur lyrique^ et selon la nécessité intime des caractères^ selon la sommation impérieuse du conflit ; enfin^ placer le suprême épanouissement de ce lyrisme au faite tragique du drame^ de sorte quil se confonde avec lui : tel fut notre premier dessein. Pierre Franc et son geste^ voilà le centre^ voilà le cœur^ voilà la raison d'être^ la seule raison d'être de notre ouvrage. Personne ne s'y est mépris. — Nous ne nous dissimulons pas l'invraisemblance^ la puérilité même des postulats de fait que nous fûmes conduits à poser au début du drame ^ pour engager dans ce sens l'action. Mais^ qu'on nous rende cette justice: dès lors^ nous nous en sommes contenté et nous n'avons plus rien avancé de gratuit. " Une péripétie continue^ nécessaire^ écrivait excellemment un critique^ d'un jet et d'une haleine^ s' enveloppant elle-même^ s' engendrant elle-même.^ portée d'un bout à V autre par son propre èlan^ alimentée de sa propre vertu " . Ceci est vrai pour les trois premiers actes; pas tout à fait pour le dernier...

Primitivement composé de sept tableaux qui se groupaient en une symétrie parfaite autour du tableau du fournil^ le Pain offrait l' alternance systématique des tableaux populaires et des tableaux intimes; trois tableaux de tragédie (11^ IV^ VI) et quatre tableaux

lO

de foule (I^ III^ V^ Vil) enserrant^ motivant^ dénouant les premiers. Et plus sobres^ plus nus^plus graves nous avions rêvé ceux-là.^ plus abondants., grouillants et stridents les quatre autres : immense fresque des forces anonymes^ opposées à l'individu. — Là était notre erreur^ sans doute ; non pas dans cette opposition ; mais dans le fait d'avoir accordé à la foule trop large champ; d'avoir traité ses évolutions avec la ?nême ampleur que Faction centrale^ au risque de les faire déborder sur Faction ; d' avoir porté au premier plan les à-cùtés sociaux de Fouvrage^ qui ne devaient que former le fond du décor et que préciser F atmosphère^ qui étaient par eux-mhnes tout a fait dénués de prétention..

U erreur nous apparut certaine^ après dix ans, lorsqu'il fut question de monter notre œuvre sur un théâtre. Nous fallait-il la repenser^ la recomposer^ la récrire^ alors que toute sa valeur résidait dans sa spontanéité juvénile ? alors., avouons-le., que nous satisfaisaient encore^ les scènes intimes., centrales., capitales ? Ceût été folie d'y songer...

Modestement nous dûmes consentir^ à un travail négatif de retouches. Nous prîmes la résolution de tailler à larges coups dans les scènes populaires^ jusqu'à n'en laisser subsister que le schéma indispensable : le mouvement général et les péripéties extérieures^ déterminantes de /' " autre action ". D'épiques qu elles étaient^ elles devinrent presque tout uniment explicatives^ aussi sèches^ aussi sommaires^ aussi dignes que possible des reproches qu'on leur a justement adressés. Le IIP tableau fut considérablement ébranché. Tomba^ en entier^ le V^. D'où., dans le dernier acte de la version

réduite^ un arrêt et une reprise dans la ligne du développement qui sont a notre avis, le plus grave défaut de la pièce. Enfin le VIP tableau qui se déroulait primitivement, a grand spectacle, sous la halle, fut ramené aux dimensions de la boutique, où tout d'un bloc le dénouement fut transporté. Ceci expliquera suffisamment une inégalité de poids frappante entre les cinq tableaux de la version définitive. Du moins, les parties pittoresques n écrasent plus les parties vives, les parties nobles, qui, elles, sont restées intactes : nous ne pouvions faire plus, — On voit à quoi nous tenons dans ce drame, à tort ou a raison; a quoi nous ne redoutons pas de nous montrer sévères. Or, le public et la critique, à quelques exceptions près, ont fait le même choix que nous.

Oui ! notons-le, pour nous en réjouir. C'est au chant dramatique qu allèrent les applaudissements les plus sincères, a V union indissoluble du drame et de la poésie, a rélan varié du rythme suivant et exprimant, du familier au lyrique, le progrès intime de Faction. Même les plus hostiles a V esprit de V ouvrage, furent du moins sensibles au rythme, et un critique expert a saisir au passage la moindre dérogation a la loi de V hiatus dans le vers régulier, après avoir malmené \ç. Pain d'importance, ajoutait: " La forme est heureuse, et les vers plastiques, aux rimes lâches, se réduisant souvent aux allittérations, constituent un souple et riche vêtement d'idées, " Nous ne demandions pas plus. Ce ne sera pas en l'occurrence la moindre de nos satisfactions, que d' avoir, a propos du Pain, entendu louer unanimement le vers libre... ! Pourquoi alors, chez dix poètes, depuis vingt ans, s' obstiner a en méconnaître l' absolue valeur

objective ? — Nous n ajouterons quun mot : au cours des répétitions^ nous n avons pas eu a donner à nos interprètes une seule indication quant au rythme ; partout le sens des mots^ le mouvement des scènes r imposaient...

Voici donc^ tel quel^ incomplet peut-être^ notre premier essai scénique ^' " exaltation du réer\ notre première " tragédie populaire ". On èpilogua sur notre soustitre.,. Faut-il discuter sur des mots ? Nous ne tenons pas au mot tragédie : nous le prenions d'ailleurs au sens des Grecs ^ non pas au sens raffiné de Racine^ pour marquer clairement notre volonté de simplicité^ de mâle grandeur., d'héroïsme... — Quant au mot populaire, il est a souhaiter quune épreuve nouvelle devant un public de faubourg vienne en conjirmer bientôt la justesse. Jusqu'à nouvel ordre^ nous le maintenons ; rémotion ressentie au spectacle du Pain, par nombre de spectateurs sans cidture^ nous donne déjà P espérance que là-dessus du moins, nous ne faisons pas tout à fait erreur. Si pourtant on juge que notre ouvrage na pas atteint le but que nous assignions naguère au théâtre " de s'adresser à tous et à certains " la faute n en revient quà nous et ne condamne que nous-même.

20 décembre 191 1.

LE PAIN a été joué, pour la première fois j au Théâtre des Arts, le 8 Novembre 1 9 1 1 , dans les décors de M. Francis Jourdain et la mise en scène de M. A. Durée, par M. Roger Karl dans le rôle de Pierre Franc, M^^ Rosni Derys dans celui de Jeanne, M. Charles Dullin dans celui du meunier Finet, et, dans les autres rôles par M'"" Mady-Berry, Charlotte Brécilly, MM. Marcel Millet, Jouvey, Joachim, Blondeau, Dastièri, Schïvartz, Recroix, Fautrier, Carmaux, Escande, Piquard, Bussy, Huret, Joffray, etc.