L’INCENDIE DE 1618 ET LES TRAVAUX ULTÉRIEURS

Un grave incendie, dû à quelque imprudence sans doute, avait éclaté au Palais, vers deux heures et demie, dans la nuit du 6 au 7 mars 1618. Une sentinelle qui veillait dans les jardins donna l’éveil; etbientôt des logis des chantres de la Sainte- Chapelle, qui habitaient dans la partie du Palais faisant face à l’église Saint-Barthélemy, partirent des cris de terreur. On eut grande peine à réveiller le concierge, et l’on dut pénétrer dans l’intérieur, pour apporter des secours, par une petite porte voisine de la Sainte-Chapelle, en passant par la Petite Salle. Les premiers arrivés trouvèrent les combles de la Grand’Salle et une partie des boutiques (du côté des Consultations) en feu. Soulevées par un violent vent du midi, les flammes trouvèrent un bon aliment dans le bois sec et vernissé des combles, ainsi que dans la chapelle Saint-Nicolas, tout en bois, sur laquelle tombaient des poutres à demi consumées ; le toit s’écroula vers cinq heures, et si le greffier, entré par le jardin, avait pu à grand’peine sauver ses plus précieux registres, les propriétaires des boutiques de la Grand’Salle avaient dû abandonner la presque totalité de leurs marchandises. Malgré tout le zèle déployé, malgré la présence du pre-

du roi, de la reine et des seigneurs de France, les clercs du Palais et escolliers de Paris jouaient plusieurs comédies satiriques et tragédies morales par lesquelles à mots couvers découvraient tous les défauts et faictz répréhensibles qu’ils sceurent de ce temps estre perpétrés en France, à Naples et à

Homme. »

mier président et de l’avocat général qui, logés dans l’enclos du Palais, avaient organisé les secours, l’incendie gagna bientôt la Chambre des Requêtes de l’Hôtel, le greffe du Trésor, la première Chambre des enquêtes, le parquet des huissiers, menaçant la Chambre dorée toute voisine ; il ne tarda pas à attaquer une tourelle près de la Conciergerie, près de la galerie qui menait à la Chancellerie, et fut bien près d’atteindre les combles de la Cour des Aides : on entendit bientôt les cris des prisonniers en danger, car des flammèches ardentes tombaient déjà sur la tour de l’horloge et sur le quai. Le jour venu, on constata quela table de marbre était réduite en morceaux, que les statues des rois, ornements de la Grand’ Salle, étaient toutes défigurées et perdues ; il ne restait rien ni du cerf ni delà peau de crocodile. Le lendemain, la Grand’ Salle fut vidée, mais l’atmosphère y était encore irrespirable l. On a souvent cité le quatrain que fit à cette occasion l’académicien Saint-Amant :

Certes ce fut un triste jeu Quand à Paris dame Justice Pour avoir mangé trop d’épice Se mit tout le Palais en feu.

Six semaines s’étaient à peine écoulées depuis l’incendie de 1618 que des lettres patentes furent signées par le roi (18 avril), suivies d’un arrêt du Conseil du 19 juin 1619 2.

1. Le récit de cet événement est emprunté au libraire Étienne Richer, qui avait sa boutique « sur le perron royal » et qui l’a raconté dans le Mercure françois.t. V , pp. i8-25. On en trouvera une narration également détaillée dans la plaquette de Raoul Boutray, publiée l’année même et réimprimée par Hipp. Bonnardot : L'Incendie du Palais de Paris en 1618 (Paris, 1879,^-16). Cf. une petite pièce latine dans le ms. nouv. acquis, latines i55q de la Bibliothèque nationale , f“ 3.

a. Archives nationales, Zlf 564, f° 1 3 1 .

Ce fut aussitôt le signal d’une série de travaux, payés par l’aliénation de terrains vagues des fossés Saint-Germain, et confiés à l’arcliitecte Salomon de Brosse; on les entreprit avec zèle, malgré quelques lenteurs inévitables et arrêts forcés1 : dès le 6 avril 1619, les gens des Enquêtes vinrent protester et se plaindre de l’incommodité résultant pour eux du voisinage des ouvriers qui élevaient un mur devant leur fenêtre2; la Cour décida de suspendre jusqu’à nouvel ordre, mais on peut supposer que ce ne fut pas pour longtemps.

Toutefois nous ne trouvons plus trace de travaux importants, indépendamment de la reconstruction de la Grand’ Salle, jusqu’en i638. A cette époque, on songe sérieusement à agrandir le Palais qui n’est plus ni assez spacieux ni assez commode pour tous les services qu’il renferme 3. On possède plusieurs lettres du président Molé, très significatives à cet égard : il s’agit aussi de réparations à exécuter à la Cour des Aides, de dégagements à effectuer avec une nouvelle issue du

1. Cette nouvelle Grand’Salle resta debout jusqu’en 1871; elle avait 220 pieds de long sur 34 de large; huit piliers supportant des arcs en pierre la partageaient dans sa longueur en deux vaisseaux égaux. Mais l’architecte eut le tort de ne pas tenir compte du nouveau mode de construction substitué à l’ancien, ni des matériaux en pierre par lesquels il remplaçait le bois ; il plaça les piles de la nouvelle salle sur les vestiges de l’ancienne (qui n’en avait que sept), et ne s’aperçut pas que celles-ci étaient en porte à faux sur la partie inféi-ieure. Ce vice de construction amena des désordres constatés en 1812, et compromettants à ce point qu’il fallut dès 1817, tant la progression était effrayante, rétrécir les axxs de la salle basse au moyen d’autres arcs qui en doublaient l’épaisseur ; ce fut l’œuvre de Peyre, qui y dépensa a3oooo francs, et une médaille commémorative fut frappée à cette occasion. Bien qu’on eût ainsi remédié au mal, la Grand’Salle manquait de solidité lorsque survinrent les événements de la Commune.

2. E.Sélxgman, La justice en France pendant la Héuo/uffon (Paris, 1901 ,in-8) ,p. 35 .

3. Bibliothèque nationale, V° Colbert, vol. IV, f° 4x5, et Archives nationales, 0*1692 (devis de la maçonnerie en exécution de l’arrêt du Conseil du 1 1 mars 1738 ; D.-A. Gervais, sculpteur, et Antoine Pérard, m“ maçon).

côté du quai pour le passage des carrosses, de restaurations de toitures et de cheminées1. Des lettres patentes du 29 avril i63g autorisent cette nouvelle campagne.

Le i4 février i64o, le roi signe d’autres lettres relatives

à la construction d’une nouvelle galerie le long de la Grand Salle, dite galerie Dauphine, avec déplacement d’un escalier conduisant à la Cour des Aides et sortie près de la Concier-