CHAPITRE I

Il y a quelques jours qu’étant assis avec plusieurs de ses amis dans un hémicycle (i) de son jardin , je l’entretenais de notre Germanie; je cherchais à lui peindre l’horreur de nos bois sacrés (2) , à lui décrire nos sacrifices (3), nos longs repas qui, tout grossiers qu’ils sont, ne laissent pas d’ëtre pour nous d’une magnificence ruineuse (4). Lorsque je vins à lui faire le tableau de nos maisons bâties sans ciment, sans mortier,. -sans briques, grossièrement décorées de quelques traits colorés qui ressemblent à peine à de la peinture (5), Ghrysippe ne put s’empêcher de rire de mon récit : « Mérovir, me dit-il, vous parlez déjà « assez bien la langue romaine; vous êtes sen- « sible à la majesté de cette ville; nos mœurs « commencent à ne plus vous effaroucher; et « nous avons lieu d’espérer que vous n’irez « plus habiter ces buttes enfumées, auprès des-

(1) C/c., de amicit . , cap. 1, 2. Voyez, pour de semblables hémicycles , les Ruines de Pompéi , tora. Ier, planches 3, 7, 33, 34.

(2) Tacit de morib. German. IX.

(3) Ibid. XXXIX, XL.

(4) Ibid. XIV.

(5) Ibid . XVI.

« quelles la cabane de Romulus (i) serait, à « ce qu’il me semble , un véritable palais. Pour « achever de vous en dégoûter, je vous court duirai demain chez Scaurus, l’un de nos part triciens les plus somptueusement logés (2).

(1) On voyait sur la roche sacrée au Capitole, la maison de Romulus : ce n’était qu’une chaumière couverte en paille ( Vitr . , lib. II, cap. 1 ). Denys d’Halicarnasse ( lib. I) la ^ place entre le Palatin et le grand cirque; ce qui peut encore se combiner avec ce qu’en dit Vitruve; car, de la roche sacrée où était le bois et l’asyle, il n’y a qu’une petite distance au cirque et au Palatin. Lorsque l’état de ruine où se trouvait cette cabane demandait des réparations , on avait soin de les faire de manière à ce que les travaux ne parussent point récents, afin de conserver à la maison du fondateur de Rome un air d’antiquité qui la rendit plus respectable. Ibid.

(2) Marcus Scaurus , fils d’un personnage de ce nom , d’une immense richesse , qui fut fameux par sa passion pour le luxe des bâtiments. Son palais était orné d’une grande quanti té de colonnes précieuses ( Plia ., lib. XXXIV , cap. 7, et lib. XXXVI, cap. 1). Personne, dit Pline {lib. XXXVI, cap. i5), ne saurait espérer d’être comparé à lui pour la démence de la profusion , tant il avait rassemblé de richesses dans sa villa de Tusculum. Aussi Trimalcion , dans Pétrone, voulant donner une idée de la beauté de sa maison, fait allusion à ce nom, et dit : « Quand Scaurus vient ici, il ne veut point habiter autre « part. » S al y rie. , cap. 17.