CHAPITRE VII. Iq

« herbe stimulante , chère à Vénus (i); elle « sert à réveiller les sens , lorsque les délite ces de la table ou les feux du falerne écu- « mant ne sont plus qu’une vaine ressource « pour l’amour. » Mes yeux peu-à-peu accoutumés à la légère obscurité qui règne ici , commenéent, dis-je à Chrysippe, à mieux reconnaître ce que ce cabinet renferme d’agréable ; dans le premier moment , le demi-jour que laissent pénétrer ces fenêtres ne me permettait pas de distinguer parfaitement les détails des objets. « Cette lumière incertaine , « répondit -il , est un raffinement volup- « tueux; pour l’obtenir, j’ai fermé l’ouverture « de la fenêtre , non avec des vitres , mais « avec une espèce d’albâtre transparent qui « vient de Cappadoce , et qu’on appelle pierre « spéculaire (i). En ouvrant les rideaux (2), « nous aurons plus de jour encore... Main-

(1) Mart. lib. III, epigr. yü; Juveiï. soi. 9, v. ia 5 .

(2) Plin. lib. XXXVI, cap. 22. On en tirait aussi de Chypre , d’Afrique , de Sicile , et même d’Italie.

( 3 j Plin. Jun. lib. II, epist. 17 ; lib. VH, epist. ai. — Juven. sat. 9, v. 106.

« tenant approchez, vous verrez mieux ces « tableaux érotiques, dont les murs sont or- « nés; ils sont de Parrhasius... (i) Mais quoi! « vous fuyez!... » Sortons, lui dis-je, ce que je viens de voir peut -il exister dans une ville où l’on a élevé des autels à la pudeur ! Ah ! qu’il soit l’objet de la colère des dieux celui qui le premier peignit de tels tableaux dans les palais, et offrit à de chastes regards des scènes lascives et des nudités obscènes ; celui-là fut le premier corrupteur de la jeunesse dont il dégrada les mœurs en souillant les regards. Qu’il gémisse , cet artiste coupable, d’avoir trouvé l’art d’afficher ainsi le crime sur les murailles (a) ! Notre jeune Grec un peu embarassé voulut excuser l’espèce de complaisance avec laquelle il avait appelé mon attention sur ces tableaux impurs. « Votre vertueuse colère, dit-il, fait « l’éloge des mœurs de votre patrie ; mais si,

« comme nous , vous eussiez été dès vos jeu-

(i) Plu», lib. XXXV, cap 10.

(a) Propkrt. lib. II, eleg. 6.