CHAPITRE XI

en mosaïque représente des vues des bords du Nil dans le temps de l’inondation , des édifices, des animaux particuliers à ce pays, et des chasses de crocodiles et d’hippopotames (i), monstres que Marcus Scaurus fit voir le premier aux Romains pendant son édilité ( 2 ). Les parois sont recouvertes des marbres les plus rares que puissent offrir les carrières de la Libye. Les chapiteaux et les bases des colonnes sont de bronze doré (3).

Quel génie insensé, dis-je à Chrysippe , peut engager les opulents possesseurs de ces splendides et voluptueuses demeures, à nous disputer nos huttes cylindriques enduites de terre glaise (4), construites au-delà des Apennins et des Alpes , vers une autre mer , dans la profondeur des forêts , ou sur les bords des„ marécages? Pourquoi César a-t-il aban-

( 1 ) Mosaïque du temple de la Fortune à Palestrine. (a) Plin. lib. VIII, cap. a6.

(3) Id. lib. XXXIV, cap. 3.

(4) Tacit. de Morib. Gerrn. XVI.

I 54 LE PALAIS 1) K S C A II R l! S.

donné sa maison de la voie sacrée (i) pour venir dormir en plein air dans nos bruyères , sous un ciel inclément , au milieu des périls , dont le désespoir d’un peuple brave et nombreux le menace sans cesse? quelle inconcevable rage de conquêtes et de domination! « Les guerres continuelles, les conte quêtes éloignées , répondit le jeune Grec , « sont devenues indispensables pour le salut « de la république romaine; elle doit périr * « dès qu’elle cessera de croître. Ces républi-

« cains qui vivent en rois dans la capitale « du monde , qui étonnent l’univers par leur « faste , et l’effraient par leurs exploits ; qui « couvrent l’Italie de leurs clients , de leurs « affranchis , de leurs esclaves dont les

« richesses et le nom seul peuvent lever des

« armees , sont trop puissants pour vivre si « près les uns des autres. Ils sont aujour- « d’hui , par leurs grandes actions et leur « magnificence , l’honneur et l’ornement de « leur patrie ; ils en seraient les fléaux si

il) Sukt. cap. V>-