CHAPITRE XVI

nue par de petits ruisseaux (i), adroitement distribués; des routes sinueuses facilitent la montée du coteau et interrompent la monotonie des allées droites et régulières. A l’extrémité d’une avenue , nous trouvâmes 'sous une treille touffue, soutenue par quatre colonnes de marbre de Cariste un banc de marbre, ayant la forme d’un lit. Une nappe d’eau s’échappe de dessous, comme si le poids de ceux qui y sont couchés la comprimait et l’obligeait à sortir ( 2 ) ; des tuyaux invisibles conduisent ensuite cette eau dans un bassin (3) de granit. Un esclave, qui nous avait précédés en cet endroit, nous y avait préparé quelques fruits, du miel et du vin; ces mets flottaient dans le bassin sur des vases de liège , qui avaient la forme de navires ou d’oiseaux aquatiques (4). Cette galanterie inattendue nous divertit beaucoup.

( 1 ) Pi. in. Jun. lib. V, epist. 6.

( 2 ) Ibid.

(3) Ibid.

(/,) Ibid.

•aaa le palais de scaurijs.

Après être montés encore un peu , on nous fit entrer dans une chambre, entièrement en marbre , tapissée de verdure, de manière que l’on s’y croit dans une grotte naturelle. Ses fenêtres sont ombragées par des arbres si touffus, que le jour qu’elles laissent pénétrer a quelque chose de sombre et de mystérieux; on y a placé tout à -l’entour des sièges de marbre pour se reposer après la promenade; et auprès d’eux de petites fontaines font entendre un doux murmure (i). A peine étions - nous assis dans cette fraîche retraite , que nous fumes ravis par les sons les plus harmonieux; ils semblaient sortir d’un antre où naissait une fontaine jaillissante , qui, après avoir lancé le jet de sa source vers le haut des rochers, recevait ces mêmes eaux pour les relancer encore (a). Chrysippe s’amusa un instant de notre surprise, puis il nous conduisit derrière le pavillon où nous étions; et, ouvrant la porte d’une petite pièce, il nous

( 1 ) Plin. Jui». lib. V, epist. 6.

2 ) Ibul. '

fit voir l’instrument caché qui produisait une musique si ravissante. C’est ce qu’on appelle un orgue d'eau (i). Il eut la complaisance de nous en expliquer le mécanisme , aussi simple qu’ingénieux. A quelques pas de cet endroit enchanté, il nous fit approcher d’un rocher escarpé et sauvage, au pied duquel, sous des saules d’une rare beauté, nous découvrîmes, comme par hasard, l’entrée d’une grotte , décorée intérieurement de pierres ponces , de rocailles , de coquillages , et consacrée aux muses (2). « Suivez -moi, nous dit « Chrysippe en gravissant un petit escalier « taillé dans le roc; venez sur la cime la plus « élevée de cette colline respirer l’air si pur « de ce lieu, et contempler Rome dans un « aspect tout différent de celui dont vous avez « joui ce matin sur la terrasse du palais de « Scaurus. D’ici vous pouvez découvrir la « ville tout entière, les sept collines qui la

(1) Vitruv. lih. X, cap. i't.

(2) Plin. lih. XXXVI, cap. 21; Pu». Jdn. lih. I, epist. 9.

224 LE PALAIS DE SCAimnS.

« dominent, les monts d’Albe, de Tuscu- « lum (1), de Tibur, et le Soracte, qui porte « jusqu’aux cieux sa cime isolée. Plus près « de nous, vous voyez les faubourgs remplis « de villa délicieuses, le bois d’Anna -Pe- « renna, la voie Flaminienne couverte de chars, « enfin les vaisseaux qui sillonnent en divers « sens les flots sacrés du Tibre (2). Si main- « tenant vous portez vos regards du côté « opposé , vous apercevez la mer à l’horizon « et les tours du port d’Ostie, principal arse- « nal des flottes de la république. »

Nous marchions véritablement de surprise en surprise ; chaque pas nous offrait quelque chose d’inattendu, quelque tableau ravissant; mais bientôt le plaisir que j’éprouvais à considérer tant d’objets nouveaux:, s’évanouit peu -à- peu pour faire place à un sentiment mélancolique, dont je ne pus me défendre; les ombrages épais et sombres des bosquets que nous parcourions; ces sapins, ces téré-

( 1 ) Ma rt. lib. IV, epigr. 6/j.

/a) Jhid.