CHAPITRE V

« mimément clans les maisons à Rome (i) ;

« et si les incendies et autres accidents ne « détruisaient de temps en temps leur race « sacrée, on ne pourrait résister à leur ex- « cessive fécondité (a), qui deviendrait plus K importune mille fois que celle des souris et a des rats, auxquels ils font la guerre. » En parlant ainsi , Chrysippe prit une clef des mains d’un jeune garçon attaché au service des dieux domestiques (3), et ouvrit une espèce de cabinet où nous entrâmes: «Voici, « nous dit - il , en nous montrant de petites « statues, les lares de ce palais. Ceux de Numa, « de Tarquin et des grands hommes du temps « passé, étaient d’argile (4), ceux de Scaurus « sont d’or et d’argent (5). Il voudrait bien « que la religion lui permît de changer aussi « ces vases de terre cuite contre des coupes « de crystal ou de murrhin ; mais les dieux « n’acceptent que les libations faites avec des

(i) Pün. , Ub. XXIX, cap. 4.

(a) Ibid.

(3) -.Vuef. in Domit. , 17.

(4) Plin.,lib. XXXV, cap. la.

(5) Petron., satjric. , cap. 9.

« simpules pareilles à celles-ci (i). Vous voyez « qu’il y en a de toutes grandeurs et de toutes « formes ; c’est le menu bagage de ces petits « dieux, (a), dont le culte commode et peu « dispendieux n’exige qu’une simple patella, « ce qui leur a valu le nom de dieux patel- « laires(3j. Indépendamment de ce lararium, « il y a dans cette maison une magiiitique « chapelle que nous verrons plus lard.

En sortant de ce petit sanctuaire, je m'arrêtai encore près de l’autel , devant lequel brûlait une lampe posée dans une niche ,'4) : il était orné de peintures représentant un sacrifice (5) et des serpents ^6) seinblablcs à ceux qui nous suivaient familièrement. Après avoir considéré de nouveau pendant quelques instants l’émail éclatant , la souplesse et la grandeur démesurée de ces divinités rara-

(1) l>lln.,lib. XXXV, cap. 12.

(2) DU minuti, Plaut., ùi Ciste/far., net. II, jr. I, V. 4G.

(î) DU patcllarii, ibid.

('() Ruin. tir Pomp., t. Il , pl. XXI \ .

( 5 ) Ibitl.