CHAPITRE IX

U la peinture et dans la philosophie (i); car « c’est une grande erreur de croire que l’é- « tude des arts soit incompatible avec celle « des lettres et de la philosophie. Socrate soua tenait au contraire que les artistes étaient « les philosophes par excellence. Voici un Ajax « de Timoraaque le Bysantin (a). A l’extré- « mité de la galerie, dans la partie comprise a entre le ceintre de la voûte et la comiche « qui la supporte, considérez cette fresque; « elle n’est point remarquable par la beauté « de son exécution , mais le sujet en est ad- « mirable; c’est une allégorie de la vie hua maine. Elle nous montre l'homme livré en U naissant à l’influence des bonnes et mau- <i vaises inclinations : dès qu’il commence ce U voyage orageux qu’on appelle la vie, diverses « routes se présentent à lui ; les unes fleuries « et riantes , où les plaisirs et la volupté s'of- « frent pour guides , conduisent aux erreurs , « aux regrets , et enfin , par une pente irré- « sistible, à l’excès du vice, du repentir et du

(1) Plia., Ub. XXXV, cap. 11.

(a) Ibid.

108 LE PALAIS DE SCAUnUS.

« malheur; les autres, âpres dès l’abord, mais « plus faciles ensuite, mènent ceux qui les H suivent dans le chemin de la science, des a vertus, et les font arriver au séjour de la O vérité et du bonheur. Cette peinture a été « copiée en Grèce d’après un vieux tableau , « exposé dans je ne sais quel temple de Sa- « turne ( i ) , et a fourni au philosophe Cebès « le sujet d’un petit ouvrage intitulé ou « le tableau. » Ceci me plaît mieux, lui dis-je, que les peintures du Vcnereum; et même, en vrai barbare , je donne à cette fresque la préférence sur tous les autres tableaux de cette galerie. « Quoi ! s'écria Chrysippe , vous la « préférez à ces monochromes d’Apelle (2)? »

Sans doute , lui répondis-je ; et même si les peintres célèbres que vous venez de me nommer, n’ont produit que des imitations serviles de la nature, comme ces combats d’animaux

(i) Cebtt. Tkeb., tah, p. i.

(ï) Petron . , satyric. cap. ig. On appelait Monochromes les peintures à une seule couleur. (fin., //6. XXXV, c. 3.) On se serrait pour les tableaux monochromes d’une couleur rouge qui Tenait des Indes, et qu'on appelait Cinabaris Indica. Ibid. lib. XXXIII, c. 7.

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que je vois là avec le nom de Nicias ( i ), comme cette vieille qui boit dans un vase de verre, ou bien d’insignifiantes allégories, telles que cette forêt de Némée (a), je les tiens pour des hommes qui , par la faiblesse de leur 'génie, ont trahi la dignité de leur art. La peinture , ainsi que la poésie , doit parler à l'ame ; sa destination est de transmettre à la postérité le souvenir des grandes actions , les traits des personnages célèbres; et puisque les dieux ont accordé au peintre, ainsi qu’au poète, le don d’émouvoir les passions, il <loit s’en servir pour diriger les hommes vers le bien , en offrant à leurs yeux de puissants exemples de vertu, ou de hautes leçons de philosophie, comme dans cet admirable tableau de la vie humaine.

a Tel fut aussi , répondit notre ami , le pre- « mier usage que l’on fit de cet art ; les plus « anciennes peintures représentèrent l’image « des dieux, des héros, et des sages (3) ; mais « les hommes se sont , en toutes choses , em-

(i) PUn.,Kb. XXXV, cap. II.

(») Ibid.

(3) Ibîd. cap. 4 .

IIO LE PALAIS DE SCADRL'S.

« pressés d’abandonner ce qui les instruit, « pour courir après ce qui les amuse. Par a exemple, croiriez-vous qu’Antistius Labéon <c se soit fait une réputation par ces petits « tableaux , dont les ligures sont si excessive- « ment petites , qu’elles échappent à l’œil ? « Mais ce genre est méprisé (i) par les bons « esprits, qui ne voient dans cette espèce de « difficulté vaincue qu’un aveu d’impuissance, U et une patience incompatible avec le génie. « Cependant les tableaux de genre , et les caa ricatures (a) de Peireicus, sont payés ordi- « nairement plus chers que les productions des « grands maîtres (3). Au surplus vous recon- « naîtrez facilement quel prix on attache à « tous ces chefs-d’œuvre , par les soins que l’on « prend pour les conserver. Indépendamment « de l’exposition de la galerie (/J) , qui la met

(i) PUn . , iib. XXXV, cap. a.

(a) On donnait aux tableaux grotesques la dénomination de GrylU.^PUn., Iib. XXXV, cap. lo.) On en voit plusieurs exemples dans les peintures d'HercuIanum et de Pompéi.

(ti) Fitruv., Iib. VI , cap. 7.