CHAPITRE XV

O lui ont procuré de grandes richesses ( 1 ), à « l’aide desquelles il a élevé cette somptueuse a habitation toute revêtue de marbre. C’est le a premier exemple d’un tel excès de prodigaa lité (a). Ici, sur le mont Palatin, voilà la <i maison de Lucius Crassus. Elle n'est pas a comparable à celles qui l’entourent; cepen- « dant, lorsqu’elle futi élevée il y a quelques tt trentaines d’années, elle parut tellement déct licieusc , qu’elle valait à st>n possesseur le a sobriquet de Vénus Palatine (3).* Le luxe n a fait de grands progrès depuis cette épo- « que : vous pouvez en juger en considérant a la maison voisine, qui est celle de Clodius. « Il l’a payée quinze millions de sesterces (4)- « « — Permettez-moi , lui dis-je en l’interrompant , de vous proposer un problème dont la solution, curieuse pour l’bistoire de Rome, intéresse peut-être aussi sa destinée. Je voudrais savoir combien le domaine champêtre d’un de vos anciens triomphateurs pourrait

(1) Cifer., ad Attic., Ub. VU, cap. 7.

(2) Pi'in., Ub. XXXVI , cap. 6.

( 3 ) Ibid . , cap. 3 .

( 4 ) EaviroD 2,960,000 fr.

176 LE PALAIS DE SCAITRÜS

être contenu de fois dans le palais (i) d’un factieux comme Clodius, ou d’un inutile comme Scaurus ? — « Quand vous projxiserez pu- « bliquement votre problème, répondit en « riant Chrysippe, j’ÿ joindrai une question « du même genre : je demanderai combien « de ces palais resteraient debout , si , selon « la rigueur des anciennes lois, on démolis a sait la demeure des citoyens funestes à la « république (a) ? Mais à quoi servent nos « sarcasmes ? à quoi serviraient même les lë- « çons de la sagesse ? La corruption et le luxe « des bâtiments sont à leur comble. Autre- « fois on bâtissait pour satisfaire à l’utilité, a la raison servait de guide ; aujourd’hui on « obéit à une espèce de délire, qui séduit « jusqu’aux meilleurs esprits, et l’on n’écoute « plus que les caprices les plus déréglés (3\ « La campagne se couvre tellement d'édi- « fices de toute sorte, et semblables à des « villes par leur étendue (4), qu’il ne restera

(i) Ptin. , iib. XXXVI, cap. i5.

(a) Cicer. , pro Dom . , c. 3o.

(3) Vatr. , <{e re RuH. , Ub. 1 , cap. i3.

( 4 ) Sallust., Je bel!. Catilin., i 4 .