AVERTISSEMENT

La révolution de février 1848, qui avait d'abord commencé par une émeute, comme il y en avait eu un si grand nombre sous le règne de Louis-Philippe, prit tout à coup des proportions effrayantes . Le mouvement populaire, entraîné par une opposition irrésistible, souleva le sol de la capitale jusque dans ses plus grandes profondeurs. De sanglants combats furent partout livrés entre le peuple

Yl AVERTISSEMENT

elles soldats du gouvernement, pendant trois jours. Il y eut un nombre considérable de morts et de blessés. Mais enfin le feu cessa, la lutte finit et le calme se rétablit.

Au moment où, les combats terminés, un gouvernement provisoire constitué, la république proclamée, il fallut songer aux nombreuses victimes de ce déplorable conflit, les blessés des deux camps, qui avaient été conduits dans les difiFérents hôpitaux, dans les ambulances improvisées ou dans les maisons particulières, furent transportés au palais des Tuileries, qu'on transforma en Hôtel des invalides civils.

Appelé par la divine providence à leur donner les secours de la religion dans la splendide demeure des anciens chefs de TÉtat, oîi on les avait confiés aux soins d'habiles chi-

AVERTISSEIfENT l'il

rurgiens et de bonnes sœurs gardes-malades de Bon-Secours, nous avons été chargé de remplir auprès d'eux les fonctions saintes d'aumônier, jusqu'au jour oh le dernier de ces blessés sortit de l'Hôtel des invalides civils, le 15 août 1848.

Pendant les six mois de séjour des enfants du peuple dans le palais des souverains, nous les avons visités à peu près chaque jour :

aussi avons-nous pu connaître tout ce qui s'y passait. Mais ce qui nous a surtout intéressé, c'est qu'il nous a été aussi facile que possible d'étudier les mœurs de ces hommes généralement francs et loyaux; d'apprécier leurs sentiments, de juger leurs tendances, de comprendre jusqu'où ils pouvaient porter leurs exigences et leurs prétentions, de nous rendre compte aussi du parti qu'on pourrait en

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tirer, si on savait bien les diriger. Là, nous nous sommes confirmé dans nos convictions, depuis longtemps motivées, que si le peuple travailleur ne se trouvait jamais sans ouvrage ou n'était pas, presque toujours, sans s'en douter, exploité par des meneurs qui le trompent et Tabusent, rien ne serait plus facile que de lui faire entendre raison, de le gouverner et de maintenir la paix dans la famille, par conséquent dans la société, et de faire de la France le pays le plus florissant du monde.

Depuis cette époque, nos amis, auxquels nous avions souvent parlé de notre mission pendant ces jours de douloureux souvenirs, et de nos appréciations émues, ne cessaient de nous engager à publier ce dont nous avions été témoin, et à faire connaître au public