CHAPITRE V

Le Palaisi- Royal sous Philippe -^ dtic d*OrléaDS, régent.

Avant la mort de son père , Philippe d*Orléans, qui portait le titre de diic de Chartres, s'ëtaft distingué dès l'âge de dix-huit ans, dans la campagne de Flandre en 1 69 1 , au siège de Mons et au combat de Leuze. Après cette campagne,, il revint à Versailles, où il épousa, le 18 février 16912, Françoise-Marie de Bourbon, dite Mademoiselle de Blois, fille légitimée de Louis XIV.

Après son mariage, le duc de Chartres retourna à l'armée , se ti'ouva à la prise de Namur, fut blessé au combat de Steinkerque , et commanda avec honneur la cavalerie française à la bataille de Nerwinde le 27 juillet 1693 ^

'- M. le duc de Chartres avoit chargé à la tète de la

Io4 HÉ$ID£fCC£S ROYALES.

Devenu, en 1701, l'héritier du nomades titres et de la fortune de son père , il porta dans les embellissements intérieurs du Palais -Royal la passion qu'il avait pour les arts. Oppenort passait à cette époque pour le plus habile architecte : le duc d'Orléans le choisit pour directeur général de ses bâtiments et jardins. Un des premiers travaux qu'il lui confia fut le grand salon qui servait d'entrée à la vaste galerie construite par Mansard '. Ce salon, qui prit le nom d'Oppenort, était surchargé d'ornements, dont le bon goût n'avouait pas toujours la hardiesse ou la bizarrerie; car, selon M. Fontaine, a les archive tectes d'alors semblaient avoir pris le caprice

maison du roy. Il avoit tout animé par sa présence et par son exemple , et estoit demeuré cinq fois seul au milieu des ennemis. Le sieur du Roche , Tun de ses escuyers, Tempescha d'estre pris, et tua deux hommes auprès de luy, qui avoient tiré chacun un coup de pistolet sur ce prince , qui en receut quatre dans ses habits et dans ses armes ; un de ses gentilshommes fust tué auprès de luy. M. le marquis d'Arcy, qui avoit perdu le duc de Chartres dans la mêlée, receut plus tard et à ses côtés quatre coups dans ses habits, et le prince eut un cheval tué sous luy. (Extrait d*une rdation de la bataille de Nerwinde, par Devizé, 1693.)

" Ces bâtiments , qui s'étendaient jusqu'à la rue de Richelieu , ont été démolis , lorsqu'on a construit la salle du ThcîUrc-FriuiCc'HS.

LE PALAIS-ROYAL. lo5

« pour guide , la singularité pour maxime y et « l'afféterie pour but. »

La guerre enleva bientôt le duc d'Orléans à ces tranquilles occupations. En 1706, \e duc de Vendôme ayant quitté l'armée d'Italie , pour venir prendre le commandement de l'armée de Flandre, le roi le remplaça par le duc d'Orléans ; c'est à cette occasion que furent publiées ces lettres patentes : « Ayant jugé à propos de choi- « sir un chef pour prendre le commandement « général de nos armées d'Italie, nous avons ré- « solu d'envoyer notre très aimé neveu le duc a d'Orléans, tant pour répondre à l'ardent désir « qu'il témoigne depuis longtemps de se voir à la « tête de nos troupes, et de pouvoir, en signalant « sa valeur , se rendre utile à notre gloire et au i< bien général de l'État , que parce que nous rcr « connaissons qu'outre l'élévation d'esprit et les « sentiments qu'il a dignes de sa grandeur et de « sa naissance , il a par ses soins et son applica* « tion acquis de bonne heure l'expérience et les c( talents nécessaires pour le commandement des « troupes , ainsi qu'il l'a fait assez paraître dans « celui de notre cavalerie , qu'il a exercé avec « toute l'habileté d'un grand capitaine. » Jeune , avide de gloire , fier d'avoir à se mesurer avec le prince Eugène et le duc de Savoie , le duc d'Orléans brûlait de donner la bataille sous

les murs de Turin. Le conseil de guerre partageait son impatience , lorisque le maréchal de Marsin, qui était d'un avis contraire y exhiba l'ordre secret du Roi , qui défendait de tenter le combat. Le moàient fàyorable au succès fut perdu ; le lendemain , le prince Eugène attaqua l'armée française , et la mit en déroute : le maréchal de Marsin fut tué; le duc d'Orléans blessé. On déplora l'impérieuse nécessité qui avait enchaîné son courage , et lorsque après avoir mis le reste de ses troupes en quartiers d'hiver, il reparut à la cour , Louis XIV, écoutant l'opinion publique, fit un accueil gracieux au guerrier qu'il avait empêché de vaincre, et lui donna le commandement de l'armée d'Espagne.

« Le duc d'Orléans, impatient d'effacer la honte « du désastre de Turin, avoit demandé à servir en « Espagne. Il devoit commander les troupes qu'on a y envoyoit et se joindre à Berwick. Devançant «son armée, le prince accouroit au camp avec « l'espérance de combattre ; il n'arriva que le lenet demain de la bataille d'Almanza (a 5 avril 1707). «S'il dut ressentir quelque chagrin , ce ne fut pas <c du moins au désavantage du général victorieux.

« Je ne puis m'empécher de dire à Votre Ma- «jesté, marquoit-il à Louis XIV, que si la gloire « de M. de Berwick est grande, sa modestie ne l'est (c pas moins , ni sa politesse qui l'engageoit quasi

« à vouloir s'excuser sur l'attaque des eimemis , « d'avoir remporté une victoire aussi complète ^»

Le duc d'Orléans signala bientôt sa présence à l'armée par d'importantes conquêtes : elles forcèrent les royaumes de Valence, d'Aragon et une partie de la Catalogne , de rentrer sous l'obéissance de Philippe V.

a Requena se soumit au prince le 3 mai 1707, «et Valence le 8 du même nLois; les autres villes « de ce royaume suivirent l'exemple de la capi* c( taie. Le duc d'Orléans marcha sur l'Aragon ^ « dont la capitale lui ouvrit ses portes. Il entrece prit ensuite le siège de Lérida , place devant « laquelle avait échoué le grand Condé en 1647 *• « Elle capitula le i3 octobre, après onze jours de « tranchée ouverte ^. »

La prise de Tortose vint, en 1708, ajouter à la gloire du prince. Le bruit de ces éclatants succès devait réveiller l'envie. De nouvelles intrigues se formèrent à Versailles et à Madrid. La

' Mémoires de Noailles.

* Depuis cette époque, Lérida était regardée comme recueil des plus grands capitaines, et comme une place imprenable; le duc d'Orléans l'assiégea, malgré l'avis et la résistance du duc de Berwick. Cette conquête le couvrit de gloire , dit le maréchal de Noailles.

^ Victoires et conquêtes.

IOjS RESIDENCES ROYALES.

princesse des Ursins , dévouée à madame de Maintenon j l'ennemie du duc d'Orléans , parvint à persuader au trop crédule Philippe V que ce prince aspirait à sa couronne. D'odieux soup* çons furent le prix des services du vainqueur de Tortose et de Lérida. Un ordre de Louis XIV lui enleva le commandement de l'armée.

Ces symptômes de défaveur et de jalousie, ou au moins cette crainte que le duc d'Orléans n'acquit trop de gloire, ne pouvaient échapper à la perspicacité des courtisans. Aussi, à son retour en France, on vit un grand nombre d'entre eux s'éloigner de ce prince ou le poursuivre des plus odieuses calomnies ; mais dans ces pénibles circonstances le duc d'Orléans fut vivement défendu par le duc de Bourgogne , dont l'âme généreuse était supérieure à l'envie et à la défiance qu'on avait cherché vainement à lui inspirer. Louis XIV lui-même repoussa avec noblesse les accusations dirigées contre son neveu.

« Jamais peut-être , dit le cardinal de Beausset, « ce monarque n'a mieux montré la grandeur de «son caractère que dans ces affreux moments.

« Seul , il opposa la conviction de son âme aux «injustes clameurs de la calomnie; il ne chance gea rien à son accueil et à ses bontés pour son « neveu , en présence de sa cour ni dans l'inté- « rieur de sa société. Son exemple avertit la coût

«de se taire et détrompa la prévention popu- « laire. La postérité équitable a confirmé le juge- « ment de Louis XIV. » On pourrait ajouter que c'est Louis XV qui a fait le jugement de la postérité , lorsqu'il a dit : « Ce qui prouve le mieux « l'innocence du duc d'Orléans, c'est que j'existe-» Cependant Louis XIV touchait à ses derniers moments , et il ne restait de la branche aînée de la famille royale qu'un enfant incapable de supporter le fardeau de son vaste héritage. Aussi le^ courtisans qui avaient fui le duc d'Orléans , éloigné du pouvoir, se rapprochèrent insensiblement de lui lorsqu'ils aperçurent que le droit de sa naissance allait l'appeler à la régence du royaume. Le duc d'Orléans, rendu à la tranquillité et à la douceur naturelle de son caractère , dédaigna ces oscillations de la cour, et accueillit avec sa grâce ordinaire ce reflux d'hommages et d'adulations. Cependant les mêmes personnes dont la haine l'avait si odieusement calomnié , veillaient encore auprès du lit de mort de Louis XIV, et là , elles ne cessaient de solliciter le roi d'exclure le duc d'Orléans de la régence. Le monarque ne céda point entièrement à ces nouvelles attaques; mais l'obsession incessante de madame de Maintenon lui arracha un testament qui remettait nominalement la régence ainsi que la tutelle du Jeune roi à un conseil, dont il entendait, à la

IIO RESIDETTGGS ROYALES.

vérité , que le duc d'Orléans serait le chef, mais sans autorité personnelle, et sans autre prérogative que la prépondérance de sa voix , en cas de partage. Quant à la personne du roi , elle était confiée au duc du Maine , comme surintendant de l'éducation, et, à ce titre, la maison du roi , tant civile que militaire, devait lui obéir , et n'obéir qu'à lui. Si le duc du Maine venait à manquer , le comte de Toulouse devait prendre sa place.

Louis XIV n'avait pas dissimulé que ce testament n'était pas toute sa volonté : « J'ai fait « mon testament , disait-il à la reine d'Ànglea terre; on m'a tourmenté, on ne m'a donné «c ni paix ni repos qu'il ne fût fait ; mais il n'en «sera ni plus ni moins après ma mort ^; »

et en disant ces mots , ses yeux avaient passé sur madame de Maintenon. Après avoir reçu les sacrements, le 2 5 août 171 5, il fit appeler le duc d^rléans, l'embrassa deux fois, l'assura qu'il l'avait toujours aimé, et que dans son testament il ne lui aidait fait aucun tort. « Je vous recom- « mande, ajouta-t-il , le dauphin j servez^le comme «vous m'avez servi. S'il vient à manquer, vous « serez le maître , et la couronne vous apparu- « tient. » On sent que Louis XIV, juste apprécia-

' Mémoires de Befwick.

leur des hautes qualités du duc d'Orléans^ avait voulu , par ces paroles et par ces témoignages d'affection y imprimer un désaveu solennel aux calomnies dont ce prince avait été l'objet, et à son propre testament qui n'était pas l'expression réelle de ses dernières volontés.

Cette scène attendrissante et remarquable eut une grande influence sur l'opinion publique dans tous les rangs de la société. Comme le testament ne devait être ouvert qu'après la mort du roi, la cour s'imagina que la régence était dévolue au duc d'Orléans, et elle vint au Palais- Royal adorer le soleil levant.

Le parlement , fatigué des querelles théologiques et du joug de Rome que Louis XIV avait voulu lui imposer, désirait un prince connu pour n'avoir point un respect aveugle pour toutes les prétentions du saint-siége, et se décida avec joie à lui décerner la régence. Aussi , lorsque, le a septembre 1 7 1 5 , le lendemain de la mort du roi , le duc d'Orléans se présenta au parlement, lescham» bres assemblées , il y fut accueilli avec la plus grande faveur. 11 s'éleva avec autant d'adresse que de fermeté contre les dispositions du testament de Louis XIV; il rappela avec éloquence les paroles de ce monarque expirant : « A quelce que titre , ajouta- 1- il , que j'aie droit à la réagence, j'ose vous assurer, Messieurs, que je la

lia RESIDENCES ROYALES.

« mériterai par mon zèle pour le service du roi , «et par mon amour pour le bien public, sur- « tout aidé par vos conseils et par vos sages re- « montrances; je vous les demande d'avance , en « protestant devant cette auguste assemblée que «je n'aurai jamais d'autre dessein que de soula- «ger les peuples, de rétablir le bon ordre dans ce les finances , de retrancher les dépenses super» « flues , d'entretenir la paix au dedans et au de» «horis du royaume, de rétablir surtout l'union « et la tranquillité de l'Église et de travailler enfin « avec toute l'application qui me sera possible à « tout ce qui peut rendre un État heureux et flo- «rissant '. »

Ces paroles, suivies d'un discours de l'avocat général Joly de Fleury, qui soutint éloquemment les droits du duc d'Orléans, produisirent un grand effet. « Les gens du roi retirés au parquet, la ma- « tière mise en délibération, M. le duc d'Orléans « fut déclaré régent en France, pour avoir l'ad- « ministration du royaume, pendant la minorité « du roi. » Le duc d'Orléans, après avoir remercié la compagnie du titre qu'elle venait de lui défé-

■ « Le duc du Maiae voulut parler : comme il se découvrait, M. le duc d'Orléans avança la tête par-devant M. le duc , et dit au duc du Maine d'un ton sec : « Monsieur, vous « parlerez à votre tour, »

(Mémoires du duc de Saint-Simon, tome XIII.)

LE PALAIS-ROYAL. Il3

rer^ demanda que, malgré la clause du testament qui portait que le duc de Bourbon n'aurait entrée au conseil de régence qu'à vingt -quatre ans accomplis , ce prince , qui avait vingt - trois ans, y fût admis sur-le-champ. Le parlement s'empressa de sanctionner par un arrêt cette proposition ; il déclara également que les troupes de la maison du roi , même celles employées à la garde de sa personne , dont le commandement avait été destiné, par le testament de Louis XIV, au duc du Maine , ne reconnaîtraient que l'autorité et le commandement du duc d'Orléans régent. Le duc du Maine fut nommé surintendant lie r éducation du roi.

Après avoir communiqué au parlement le nouveau plan qu'il se proposait de suivre pour l'administration du royaume , le régent sortit du palais de justice, au milieu des acclamations du peuple , et s'en retourna comriie en triomphe au Palais-Royal.

L'acte qui venait de conférer la régence au duc d'Orléans devait être publié le 7 septembre 1715, dans un lit de justice tenu par le jeune roi :

« Les chambres assemblées, les conseillers et ic présidents en robes rouges , et la plupart des « pairs ayant pris place, vint sur les dix heures « du matin le secrétaire de M. le chancelier, qui

Il4 RÉSIDENCES ROTALES.

« dit à la Cour que M. le duc d'Orléans luy avait « ordonné de luy venir dire qu'il venait d'apfc prendre que le roy avait eu la nuit dernière « une légère indisposition qui l'empêchait de «t venir ce jourd'huy tenir son lit de justice; qu'il « priait M. le premier président et le procureur « général du roy de venir au Palais -Royal , oà « était M. le chancelier ^ pour aviser ce qu'il con- « viendrait de faire ^ et le rapporter à la compa* <c gnie. M. le premier président et le procureur « général du roy partirent aussitost, et environ « une heure après ils revinrent ^ et M. le premier ce président dit : qu'encore que Fin disposition du « roy fût très-légèi'e , même qu'elle fût finie dès « le matin ^ néanmoins sa santé était si précieuse, K qu'on avait jugé à propos de ne la point ha- « sarder; que M. le duc d'Orléans s'en allait à « Versailles , et que demain il ferait savoir à la « compagnie la résolution qui aurait été prise « pour la tenue du lit de justice '. »

Le même jour il se fit présenter la liste de toutes les lettres de cachet et fit rendre la liberté à tous les prisonniers qui n'étaient pas retenus pour un crime réel. « Presque tous, dit Duclos, « étaient les victimes des ministres et du père « Tellier. » Ce premier acte de justice lui valut

' Extrait des registres du parlement.

LE PALAIS-ROYAL. Il5

les bénédictions du peuple. Ce n'était que le prélude d'un acte de clémence où éclata mieux encore la magnanimité de ce prince.

Philippe V , sous l'inspiration d'Alberoni , regrettait du haut du trône d'Espagne d'ayoir renoncé à la couronne de France < , dont il n'était plus séparé que par la vie d'un faible enfant. Des communications secrètes fuirent établies entre les ennemis du duc d'Orléans, à la tête desquels était la duchesse du Maine ; et on organisa une conspiration qui avait pour but de s'emparer de la personne du duc d'Orléans , de déclarer Philippe y régent du royaume à sa place, mais de ne lui en laisser que le titre et d'en attribuer les fonctions au duc du Maine; on devait en outre révoquer l'arrêt du conseil de r^ence du a juillet 1717 y qui 9 annulant l'édit de 17 14 et la déclaration de 1 7 1 5 , déclarait le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne.

C'était le prince de Cellamare, ambassadeur d'Espagne à Paris , qui dirigeait les fils dit complot. Alberoni , pressé de satisfaire le roi son maître, que de sombres vapeurs faisaient alternativement passer de l'espérance au découragement , écrivit à Cellamare : Mettez le feu aux

' Pièces justificatives, lettre £.

1 16 resideuces royales.

mines ! Il était impatient d'avoir les manifestes qu'on avait rédigés à Paris et que la cour d'Espagne devait publier au moment où la conspiration éclaterait. Pour lui faire cet envoi , l'ambassadeur choisit l'abbé Porto-Carrero; il fit arranger pour lui une chaise à double fond , et employa ses secrétaires à copier les papiers qu'Alberoni voulait connaître.

Dubois 9 instruit de tous ces détails par sa police secrète , « fit partir sur-le-champ Maroy , « son valet de chambre, accompagné de deux « officiers, pour arrêter l'abbé Porto-Carrero qui « se rendait en Espagne avec un banquier espa- « gnol. Les voyageurs furent rejoints à Poitiers. « On fouilla la chaise de poste ; on y trouva les <c papiers et. les lettres; on arrêta le banquier; « on permit à l'abbé de continuer sa route , et te Maroy rapporta à Dubois les trophées de tt son expédition '. »

Maître des secrets de la conspiration formée contre ses jours et contre le pouvoir dont il était . dépositaire , le r^ent, dit M. Lacretelle, « n'eut que les mouvements de la plus belle

' Extrait de la Conspiration de Cellamare. Cet ouvrage étant du même auteur, on comprendra pourquoi on ne donne pas ici d'autres développements à Tun des événements les plus remarquables de la régence.

a âme ; ce fut alors que Ton put comprendre ce combien le crime était étranger à un homme « qui voyait à regret l'occasion d'une juste ven- <c geànce. Jamais il ne s'exprima avec plus, de « noblesse et moins de passion que lorsqu'il eut a à rendre compte au conseil de régence d'un « complot qui appelait en France la guerre civile « et la guerre étrangère. Il était impatient de faire <c grâce et de produire aux yeux des Français toute <c la bonté de son caractère : il traita comme une « intrigue ce que des hommes d'État^ moins hu- « mains et moins habiles , auraient puni comme « une conspiration ; il fit remettre en liberté a le duc du Maine, ainsi que les autres prisonniers, a et, heureux de se voir justifier par la voix du « peuple de toutes les calomnies que l'Espagne « alors s'efforçait de faire répéter contre lui, il ce chantait avec complaisance et en riant aux éclats. <i une chanson où il était désigné sous le nom de a Philippe le débonnaire. »

Cette levée de boucliers de l'Espagne contre la France, le soin injurieux qu'Alberoni prit de récompenser Cellamare, en le nommant vice-roi de Navarre à son retour à Madrid, la hauteur et les intrigues de ce ministre audacieux, ne causé-, rent de véritable chagrin au duc d'Orléans, que celui de le mettre dans la nécessité de déclarer la guerre à Philippe V. En vain Iç (Juc de Sî^int-

Il8 néSfDENCES ROYALES.

Simon ) un des confidents du prince^ s'opposa^**il avec éloquence à cette résolution : une quadruple alliance se forma entre la France , TAngleterre y la Hollande et l'Autriche, et la guerre fut déclarée le ^ janvier 1718. Fontenelle en rédigea le manifeste, et Berwick passa les Pyrénées à la tête de Tarmée française. Philippe V prit lui-même le commandement de l'armée espagnole, mais cette guerre fut de courte durée, et Alberoni, qui avait flatté son roi d'espérances chimériques , ayant été sacrifié, Philippe Vaccéda au traité de Ixmdres,et la paix fut rétablie entre la France et l'Espagne.

Le régent profita de ce repos pour achever d'embellir son palais. Ami des lettres et des beaux-arts, il y avait rassemblé, à grands frais, une'collection de tableaux de toutes les écoles, qui acquit en Europe une si juste célébrité. Cette collection , malheureusement dispersée et perdue pour la France, était très-considérable : il serait donc beaucoup trop long d'en présenter le ca* talogue , qui est à peu près le seul souvenir qui en reste au Palais-Royal. Un ouvrage intitulé Galerie du Palais-Royaly où ces travaux étaient gravés successivement , avait été entiepris quelque temps avant la révolution , par Coucher : interrompu par les événements, il est resté in complet.

Le régent avait commencé sa collection en

LE PAIAIS-ROTAL. f I9

achetant celle que Christine , reine de Suède , airait formée en Italie. Piganiol de La Force raconte (tome II, p. 329) que plusieurs des tableaux du Correge, qui Élisaient partie de cette collection j avaient servi de paravents dans une écurie du palais de Stockholm, jusqu'à ce que Sébastien Bourdon, l'élève du Poussin, que la reine Christine avait attiré en Suède, crut apercevoir des compositions remarquables à travers la fange dont ces paravents étaient couverts. Il eut la curiosité et la patience de les nettoyer; et quelle fut sa joie, lorsqu'il reconnut que c'étaient des chefs-d'œuvre ! En effet , ces tableaux étaient la Danaé (^Ae\en\xe si célèbre), r Amour qui tend son arc y F Éducation de VA^ moury la Léda^ V Enlèi^ement cPIOy un Noli me tangercy une Sainte Famille , le Portrait de César Borgia, duc de Valentinoisy et enfin ce mulet, dit le Mulet du Corrége , qu'il avait fait pour l'enseigne d'un cabaret où il n'avait pas de quoi payer son écot.

On remarquait encore dans l'ancienne collection du Palais -Royal la Descente de Croix y d^Annibal Carrache , qui est connue en Angleterre sous le nom des Trois Maries , et qui passe pour être le plus beau tableau de ce peintre; les Sept Sa^crementSy du Poussin y le Frappement du Roc/œry et la Naissance de Bacchus y du même

l^O R]ÊSID£irCES ROYALES.

maître y ainsi que plusieurs autres de ses compositions; beaucoup de tableaux de Raphaël , du Guide 9 du Dominiquin, de Paul Véronèse^ du Titien , du Tintoret , du Guercbin , de Pietro de Cortone^ dé FAlbane^ dé Jules Romain , de l'Espagnolet, et enfin de Rubens, dé Van-Dyck, de Lesueur et de Lebrun^sans parler des Téniers, des Ostades , des Wouvermans , des Claude Lorrains^ et autres peintres flamands et allemands. Au nombre des Raphaêls^on remarquait uneSainte Famille qui était échue à deux sœurs ; elles voulurent en conserver chacune une moitié, et comme le tableau était peint sur bois, elles le firent scier en deux parties égales : d'un côté se trouvait saint Joseph y de l'autre la Vierge, avec la moitié du corps de l'enfant Jésus. Lorsque le régent en eût acheté une moitié , il eut beaucoup de peine à se procurer la seconde ; cependant on finit par la retrouver, et ce prince la fit rejoindre très-adroitement à la première. Ce beau tableau est en Angleterre.

La princesse Palatine Elisabeth - Charlotte avait apporté en France un grand nombre de médailles d'or et de pierres gravées : le régent, son fils, en augmenta beaucoup la col-, lection. Non - seulement il l'enrichit par de nouvelles acquisitions , mais il la doubla en quelque sorte par les empreintes en pâte de verre

LE PALAIS*ROYAL. Tll

qu'il tirait lui-même des ^ plus belles pierres'.

Ce fut avec ses propres deniers que le régent acquitta toutes ces dépenses , car ce prince, qui mettait autant de générosité que de bonne grâce dans tout ce qu'il faisait , ne voulut rieii prélever pour lui sur les revenus de l'État, ni sous la forme de liste civile, ni autrement, pendant tout le temps de sa régence.

Ce fut aussi pendant la régence que le corps de garde des gardes du cardinal fut remplacé par le Château -d'Eau. Cet édifice fut construit par ordre du régent, tel qu'il existe encore aujourd'hui, sur les dessins de Robert de Cotte, architecte du roi. L'emplacement qu'il occupe avait été spécialement excepté de la donation de 169a, comme compris dans le plan de la réunion du Louvre et des Tuileries, et par conséquent depuis cette époque, comme auparavant, le Châtéaud'Eau n'a jamais fait partie des dépendances du Palais-Hoyal.

' Le régent fit aussi , pour la couronne , l'acquisition du diamant le plus beau , sinon le plus gros , qui fût en Europe. Ce diamant est appelé le Régent, ou quelquefois le Pût, du nom du vendeur, oncle du célèbre ministre anglais. Dans la révolution^ il fut mis en gage chez des banquiers étrangers pour payer les remontes de la cavalerie. Bonaparte eut la vanité de le faire ajuster à son épée d'Austerlitz , qui n'avait pas besoin d'ornement.

laa RESIDENCES ROYALES.

Le Palais-Royal était le rendez-vous de tout ce que la cour et la ville avaient de plus illustre, de plus aimable et de plus brillant. Dans l'âge des plaisirs et condamné à Toisiveté , Philippe avait admis dans son intimité cette jeunesse aux mœurs trop faciles, qu'il appelait lui-même en riant ses roués. Mais , parvenu au gouvernement de rÉtat, le régent s'entoura des Noailles, des Yillars, des Berwick, et s'il conserva près de lui cet homme dont l'histoire a justement flétri les vices , c'est qu'il avait reconnu dans Dubois le génie des affaires et deviné le négociateur de la quadruple alliance. Le plus bel ornement de sa cour était sa charmante et nombreuse famille; cette duchesse de Berri, si jolie, si spirituelle, qui expia , par une mort prématurée , son penchant immodéré pour les plaisirs '; [et Mademoiselle de Chartres, plus connue sous le nom d'abbesse de Chelles, qui, née avec tous les agréments, tous les charmes, toutes les grâces, préféra aux séductions du monde les austérités du cloître * ; et Mademoiselle de Valois , au re-

' Marie-Louise-Élisâbeth d'Orléans , feinme de Charles de France, duc de Berri, morte à l'âge de 24 ans, en 17 19.

* Louise- Adélaïde d'Orléans, devenue abbesse de Chelles; elle prit le nom de sœur Bathitde. Les exercices religieux n'occupaient point tous ses moments; elle avait conservé

LK PALAIS^BOTÀL. 1^3

gard si fin, au sourire si séduisant, qui vit dans Modène plutôt un exil qu'une seconde patrie ' ;

dans le cimrre quelques-uns des goûts qu'elle avait dans le monde; elle se livra à l'étude de la chimie, de l'astronomie^ de l'histoire naturelle, et composa un livre de dévotion. « Elle s'amusait en même temps avec de la poudre , faisait « des fusées , des feux d'artifice , avait une paire de pistolets, « et tirait au blanc.» Vers l'année i73i, elle se démit de la dignité d'abbesse de Chelles , et se retira à la Madeleine de Tresnel, rue Charonne, à Paris. C'est là que lui furent adressés ces vers manuscrits de Racine fils :

« Plaisirs, beauté, jeunesse, honneurs, gloire, puissance.

Ambitieux espoir que permet la naissance.

Tout aux pieds de l'agneau fut par elle immolé;

Elle s'immole encor dans sa retraite même.

Assise au premier rang , son cœur en est troublé ;

De ce rang descendue, au seul objet qu'elle aime,

En silence attachée , elle embrasse sa croix ,

Victime par l'amour devant Dieu consumée ,

Vierge qui jour et nuit tient sa lampe allumée,

En attendant l*époux dont elle'avait fait choix.

Dans notre siècle impie éclatantes merveilles !

Les princes sont changés en humbles pénitents ,

Et voilà par quels coups. Dieu puissant, tu réveilles.

Même en ses derniers jours, la foi des premiers temps. »

Elle mourut dans sa retraite de Tresnel, le 9 février 1743.

* Charlotte -Aglaë d'Orléans, mariée à François-Marie d'Est , duc de Modène. Elle partit pour l'Italie le désespoir dans le cœur et les yeux remplis de larmes. A Modène, elle avait sans cesse la pensée tournée vers sa patrie, et s'écriait

I!24 RESIDENCES ROYALES.

et Mademoiselle de Bèaujolois' et la princesse de Conti ^ , qui toutes deux avaient les grâces et l'esprit de leur mère, et qui toutes deux ne brillèrent qu'un jour ; enfin Mademoiselle de Montpensier qui monta sur le trône d'Espagne, et revint mourir à trente ans dans le palais dû Luxembourg.

Le mariage de cette princesse avait été célébré au Palais-Royal par procuration en 1721.

« Le 3o septembre, écrivait Villars, je vis chez « le roi le régent, qui vint à moi et me dit : M. le « maréchal, vous ne venez ici que pour apprendre a de grandes nouvelles : le roi d'Espagne me fait « l'honneur de me demander ma fille pour le « prince des Asturies. — Je lui répondis : C'est vé- « ritablement une grande nouvelle ; j'ai l'honneur

à chaque instant : « Ah, que je m'ennuie ici , que je m'ennuie !» Elle vint finir ses jours à Paris, et mourut au Luxembourg en 1761.

' Philippe-Elisabeth d'Orléans. Cette princesse avait été fiancée à l'infant don Carlos, troisième fils de Philippe Y, depuis Charles III ; mais, lorsque la cour de France renvoya l'infante qui devait être unie à Louis XV, pour faire asseoir sur le trône Marie Leczinska , la cour d'Espagne fit par représailles renvoyer mademoiselle de Beaujolois. Elle mourut en 1734, dans sa vingtième année.

' Louise-Diane d'Orléans, mariée en 1732 à Louis-François de Bourbon, prince de Conti , et morte en 1736.

LE PALAÎS-ROYAL, ia5

. K d'en faire mon très-respectueux compliment à ce V. A. R.» Un moment après je le tirai par la a manche et je lui dis : Monseigneur, permetteza moi de vous faire un autre compliment ; c'est que « je vous trouve le plus habile prince de la terre ; « jamais les cardinaux de Richelieu et Mazarin, ces « deux illustres politiques , n'ont rien imaginé de « plus grand; le prince des Asturies ayant qua- <c torze ans et mademoiselle de Montpensier de- « vant en avoir eu douze le lo mai 1721, promette tent lignëe beaucoup plus que nous n'en espétc rons de l'infante. » Il sourit et ne répondit pas. »

Un double mariage devait être le sceau de la réconciliation de la France et de FEspagne.

L'infante, fille de Philippe V, âgée de quatre ans, avait été accordée à Louis XV, et allait être conduite en France pour y être élevée; et mademoiselle de Montpensier, fille du régent, devait passer en Espagne pour épouser le prince des Asturies.

ce Ce second mariage n'attestait pas une politique « moins habile que celui de l'infante avec le roi. Le te prince, âgé de quatorze ans et fils d'un père vate létudinaire, paraissait aussi voisin du trône que <c disposé à être dominé par sa femme. Jusqu'alors « abandonné à des valets, et s'épuisant dans les ce forêts en exercices violents, cet héritier des « Espagnes avait reçu l'éducation d'un Faune. La

126 R]£siDEirCES BOTAL£S.

« perspective de son mariage troubla ses sens au ce point qu'il fallut retirer de sa chambre le porte trait de mademoiselle de Montpensier : ne c( pouvant se représenter que sous les traits d'une « grande chasseresse la femme dont on lui avait « vanté les perfections, il fit secrètement fabria quer pour elle deux fusils , dans le dessein de a la surprendre par cet hommage délicat'. »

Le 21 novembre 17 121, les articles du mariage de mademoiselle de Montpensier avec le prince des Asturies furent signés au Palais-Royal par le chancelier de France, le maréchal ducde Villeroy, gouverneur du roi , et le sieur Pelletier de la Houssaye, conseiller d'État et contrôleur général des finances, nommés par S. M. à cet effet; et par le duc d'Ossune et le marquis don Patricio Laulès , ambassadeurs ordinaire et extraordinaire du roi d'Espagne.

Le lendemain, les envoyés de Philippe V furent conduits au palais des Tuileries dans les carrosses du roi et avec le cérémonial accoutumé. Us étaient accompagnés du prince d'Elbeuf et du prince Charles de Lorraine; le chevalier de Sainctot et le sieur Remond , introducteurs des ambassadeurs, les précédaient. Us entrèrent dans le cabinet du roi, où le contrat de mariage

' Lemontey.

LE PALAIS*RbTAX. II7

fut signé par S. M. ^ par Madame ^ par le duc d'Orléans, par tous les princes et princesses de la maison royale, et par le duc d'Ossune et le marquis de Laulès.

Dans l'après-midi, le roi alla au Palais -Royal rendre visite à mademoiselle de Montpensier, qui reçut cet honneur étant à coté de sa mère. S. M. passa ensuite au théâtre, et, dans la loge du régent , il vit la représentation de Phaéton , tragédie lyrique de LuIIi et de Quinault. C'est le {»*emier opéra auquel Louis XY ait assisté. Ma* dame était à sa droite , monsieur le duc d'Orléans à sa gauche, et les principaux officiers de S. M. derrière son fauteuil. Sur les dix heures, le roi honora de sa présence le bal que le régent avait fait préparer au Palai/s-Royal. S. M. le commença avec mademoiselle de Montpensier et dansa plusieurs fois avec une grâce parfaite. Avant de quitter le bal , Louis XV traversa huit salles décorées avec la plus grande magnificence et ornées de fleurs les plus rares et d'une foule de dames étincelantes de parure, de jeunesse et de beauté. Après le départ du roi , le duc de Chartres donna, dans la galerie de son appartement, un souper splendide aux ambassadeurs de Philippe V, à la noblesse espagnole et aux principaux seigneurs de la cour de France. Les danses reprirent ensuite et durèrent toute la nuit. Ce ne fut

mS RÉSIDENCES BOTALES.

qu'au lever du soleil que cessèrent les enchantements de cette fête.

Le 28 novembre, après avoir reçu le compliment de S. M. par le maréchal duc de Villeroy, et les hommages et présents de la ville de Paris par le sieur de Château neuf, prévôt des marchands , mademoiselle de Montpensier partit du Palais-Royal dans un carrosse du roi , où étaient M. le duc d'Orléans , le duc de Chartres, la duchesse de Ventadour, la princesse de Soubise et la comtesse de Cheverny. Le cortège de la princesse se composait d'un détachement des gardes du corps et de dix-sept carrosses remplis d'officiers de la maison du roi , envoyés par S. M. pour conduire mademoiselle de Montpensier jusqu'à la frontière. I^ fille du régent quitta la France avec l'espoir de l'avenir le plus brillant; elle fut échangée dans l'île des Faisans avec l'infante d'Espagne. De ces deux princesses, l'une ne fut jamais reine, l'autre ne fit que passer sur le trône.

En 1 7^2 1, le régent donna audience au Palais- Royal à Mehemet Effendi, ambassadeur turc, qui avait été déjà reçu par le roi aux Tuileries. Nous lisons dans Saint-Simon le récit de cette réception :

a Le Grand Seigneur, qui n'envoie jamais « d'ambassadeurs aux premières puissances de

« l'Europe , sinon si rarement à Vienne , à a quelque occasion de traite de paix, en résolut «une, sans être sollicité, pour féliciter le roi « sur son avènement à la couronne, et fît aus- « sitôt partir Mehemet Effendi, Tefderdar, c'est- « à-dire grand trésorier de l'empire , en qualité a d'ambassadeur extraordinaire, avec une grande « suite, qui s'embarquèrent sur des vaisseaux du «roi, qui se trouvèrent fortuitement dans le « port de Constantinople. Il débarqua au port « de Cette en Languedoc.» (Arrivé à Paris, il fut logé à l'hôtel des ambassadeurs extraordinaires, rue de Tournon. )

« Le vendredi 2 1 du mois de mars , le prince « de Lambesc et Remond , introducteurs des « ambassadeurs , allèrent dans le carrosse du roi « prendre l'ambassadeur à son hôtel; et aussitôt « ils se mirent en marche pour aller à l'audience « du roi : la compagnie de la police, avec ses tf timballes et ses trompettes , à cheval , le car- « rosse de l'introducteur, celui du prince de « Lambesc, entourés de leurs livrées, précédés « de six chevaux de main et de huit gentils- « hommes à cheval, trois escadrons d'Orléans, « douze chevaux de main , menés par des pale- « freniers du roi, à cheval, trente-quatre Turcs « à cheval, deux à deux, sans armes, puis Merlin, « aide-introducteur et huit des principaux Turcs

l3o RESIDENCES ROYALES.

m à cheval 9 le fils de l'ambassadeur , à cheval, ce seul 9 portant sur ses mains la lettre du Grand « Seigneur dans une étoffe de soie , six chevaux a de main, harnachés à la turque, menés par six « Turcs a cheval , quatre trompettes du roi , à a cheval ; l'ambassadeur suivoit entre le prince a de Lambesc et l'introducteur, tous trois de « front, à cheval, environnés de valets de pied « turcs et de leurs livrées , côtoyés de vingt « maîtres du régiment colonel «général , ce même « régiment, précédé des grenadiers à cheval; puis a le carrosse du roi et la connétablie. Les mêmes « escouades et compagnies ci-devant nommées « à l'entrée se trouvèrent postées dans les rues « du passage , dans la rue Dauphine , sur le <c Pont-Neuf, dans les rues de la Monnoie et a Saint-Honoré , à la place Vendôme, devant le « Palais -Royal, à la porte Saint-Honoré, avec a leurs trompettes et timballes ; depuis cette a porte en dehors jusqu'à l'Esplanade^ le régia ment d'infanterie du roi en haie des deux a côtés, et dans l'Esplanade, les détachements a des gardes-du-corps , des gendarmes des che-» ce vau-légers , et les deux compagnies entières a des mousquetaires. Arrivés en cet endroit, les « troupes de la marche et les carrosses allèrent « se ranger sur le quai , sous la terrasse des « Tuilleries : l'ambassadeur avec tout ce qui l'ac-

LE PALAIS-ROTAT.. l3f

(c compagnoit et toute sa suite à cheval , entra « par le Pont-Tournànt dans le jardin des Tuil- « leries, depuis lequel, jusqu^au palais des Tuil- « leries, les régiments des gardes françoises et « suisses étoient en haie des deux côtés, les tafti- « bours rappelant et les drapeaux déployés.

« L'ambassadeur et tout ce qui raccompagnoit « passa ainsi à cheval le long de la grande allée, « et entre ces deux haies , jusqu'au pied de la a terrasse, où il mit pied à terre, et fut conduit « dans un appartement en bas, préparé pour l'y i< faire reposer , en attendant l'heure de l'au- « dience. »

Le duc d'Orléans reçut aussi, en 1711, au Palais-Royal , M. de Kœnigseck , le premier ambassadeur d'Allemagne qui fût venu en France depuis Charles-Quint.

Quelques années auparavant, en 1717, ce palais avait accueilli un hôte bien autrement illustre , le czar Pierre P' .

Lorsque ce monarque vint rendre visite au duc d'Orléans, S. A. R. , accompagnée de ses principaux officiers, alla au-devant de S. M. à la descente du carrosse, et le conduisit dans les appartements, que le czar demanda à visiter sur-le-champ; la galerie et les tableaux du régent fixèrent son attention. Il passa ensuite chez Madame, qui s'avança jusqu'à la porte de son ap-

iSa RESIDENCES ROYALES.

partement et présenta ses enfants au czar. Le régent mena ensuite Pierre P'au théâtre du Palais- Royal ; ils virent l'opéra en grande loge, assis tous deux sur le même banc. Au milieu de la représentation le monarque russe demanda de la bière; le régent en fît apporter à Tinstant, et, avec cette grâce qui lui était particulière, il voulut lui-même servir son hôte,qui le remercia par un sourire. Au quatrième acte, le czar sortit brusquement de la loge pour aller souper. Après avoir fait longtemps honneur au festin somptueux qui avait été préparé pour lui, Pierre V quitta le Palais-Royal, charmé des manières et de la réception du duc d'Orléans '.

Il y eut encore, en 1722, de grandes fêtes dans cette résidence , à l'occasion de l'arrivée de l'infante. Les bals , les banquets que le duc d'Orléans donna, et le superbe feu d'artifice qu'il fit tirer sur la place de son palais , sont pompeusement rapportés parles relations contemporaines.

Mais les fêtes et les plaisirs ne détournaient point le régent des soins de l'administration du

' Le czar avait refusé d^habiter le Louvre dont les appartements lui avaient paru trop magnifiques. Conduit à Thôtel de Lesdiguières, près TArsenal , il fit tirer d'un fourgon, qui le suivait dans son voyage, un lit de camp qu'il fit tendre dans une garde-robe. II quitta Paris avec le titre d'académicien

LE PiLLAIS-ROTAL. îSS

royaume '. Louis XIY avait laissé pour plus de deux milliards de dettes. Tandis que le conseil cherchait en vain les moyens d'éviter une banqueroute, un aventurier écossais , nommé Law, arrive à Paris et offre son système comme la pierre philosophale qui doit mettre un terme à tous les embarras. Le début fut très-brillant : Paris fut séduit , tous les yeux furent fascinés; grands seigneurs 9 bourgeois , artisans , on courait à la banque de la rue Quincampoix pour y échanger de l'or contre des billets. Une sorte de démence financière s'était emparée de toutes les têtes ; on se croyait au pays d! Eldorado; mais ces illusions ne durèrent qu'un jour : les émissions disproportionnées de ces effets les discréditèrent promptement; leur chute fut rapide et terrible , car elle entraîna la ruine d'une multitude de familles qui avaient embarqué leur fortune dans ces spéculations; et Law, nouveau Midas , que le peuple adorait , lorsqu'on croyait

' La régence fit exécuter de grands et utiles travaux, tels que les canaux de Montargis, de Loing et d'Orléans; le pont de Blois, l'église Saint-Roch, etc. Elle fit construire, en 172a, la première chaussée pavée de Paris è Reims, à l'occasion du sacre de Louis XV: c'est le début d'un système de grandes routes d'une magnificence inconnue jusqu'alors ; elle s'honora par l'établissement de l'instruction gratuite dans l'Université de Paris.

]34 R^IDJElfGjeS BOTALES.

qu'il changeait tout en or, fut assailli par Vûoidigoation publique; contraint de s'enfuir, il alla cacher à Venise sa honte , sa n^isère et son tombe^au.

Après la mort du cardinal Dubois, le jeune roi Louis XV,, qui avait été sacré le 2 5 octobre 1 7aa, pria le dmc d'Oriéajns de se charger dift mi- B'istère; et ce prince sentit qu'il devait à sa prorpre glaire et au bonheur de la France de consacrer de nouveaiii à l'administration du royanBae ses soin^ çt ses talents : il sjoccupa des affaires avec une activité infatigable , et le monarque et la nation payèrent ses efBorts de leur reconnaissance. Maist l'excès du travail ne lui avait pas £siit renoncer entièrement à ses goûts; il exigea de la nature plus qne lea forces, humaines ne pouvaient accorder^ et il en fut victime. On prétend que son médecin l'ayant menacé d^une mort subftte^^ il avait proi^is de se modérer, et qu'il mourut le jour où il devait adopter un nouveau régime. C'était le 2 décembre 1723 ; il dina beaucoup , et, en attendant l'heure de son travail avec le roi, il s'enferma avec sa maîtresse, la duchesse de Phalaris; il était à peine auprès d'elle qu'un coup de sang Iq fît tomber sans connaissance et sans mouvement. La duchesse effrayée remplit l'air de ses cris; m.ais le^ secours, peutêtre trop tardifs , furent inutiles : le duc d'Or-

ILE PALAIS-*ROYAI/. l35

Uans expira. 11 était âgé de quarante-neuf ans. ce Le duc d*Oriéans , dit Dnclos , était doué (f d'une pénétration et d'une sagacité rares; il « s'exprimait avec vivacité et précision ; ses re- « parties étaient promptes , justes et gaies. Ses « premiers jugements étaient les plus sàrs ; la « réflexion le rendait indécis. Des lectures ra« « pîdes , aidées d'une mémoire heureuse , lui te* « naient lieti d'une application suivie. 11 semblait (c plutôt deviner qu'étudier les matières j il avait c( plus que des demi-connaissances en peinture, « en musique, en chimie, en mécanique'. Avec «une valeur brillante, modeste en parlant de a lui et peu indulgent pour ceux qui lui étaient « suspects sur le courage, il eut été général, si le « roi lui eût permis de l'être; mais il fut toujours- « en sujétion à la cour et en tutelle à Tarmée. Une « familiarité noble te mettait au niveau de ceux « qui l'approchaient ; il sentait qu'une supériocc rite personnelle le dispensait de se prévaloir de « son rang : il ne gardait aucun ressentiment des

' Le régent s'oecupa avec succès de presque tous les arts» Il est auteur de la musique de Topera de Panthée , dont Lafare avait fait les paroles, et qui fut représenté devant le roi. Élève d'Antoine Coypel , il dessina de charmantes vignettes pour une édition des Amours de Daphnis et Chloé, connue sous le nom d'édition du Régent; et, par-dessus tout, il eut la gloire de faire imprimer le Télcmaque , proscrit par Louis XIV.

l36 K^IDENCES ROYALES.

« torts qu'on avait eus avec lui, et en tirait avan- « tage pour se comparer à Henri IV. »

Marmontel fait aussi le portrait du régent en ces termes : a Le duc d'Orléans semblait né « pour être , en se livrant à son naturel , ce que <c le duc de Bourgogne avait eu tant de peine à Ci devenir eh réprimant le sien. En lui brillaient « tous les agréments de l'esprit et tous les charce mes du langage : une justesse , une précision, « une clarté dans les idées, un don de les dévett lopper qui lui rendait tout facile et tout simple; <c une force de conception, une sûreté de méc< moire à laquelle rien n'échappait , et de là une (c multitude de connaissances acquises sans trace vail et comme en se jouant; une éloquence nacc turelle et une grâce plus séduisante, plus perce suasive que l'éloquence même ; une sagacité ce dans les détails, une rapidité de vues dans l'ence semble le plus compliqué des affaires , qui les ce saisissait du premier coup d'œil; une valeur ce franche et modeste , digne du sang de Henri IV, ce auquel il se flattait de ressembler dans ses ce vertus comme dans ses faiblesses , et dont il ce avait réellement la bonté , l'affabilité populaire, cela gaieté vive, la douceur , l'excessive facilité ce d'oublier l'injure % et singulièrement les ta-

* La preuve la plus éclatante de sa magnauimité fut la

LE PALAIS -ROYAL. l3']

« lents de la guerre, pour laquelle il se sentait <x né ; enfin toutes les qualités de l'homme ai- « mablé et tous les germes du grand homme. »

Enfin le nouvel historien de la régence a rendu ce juste hommage à la protection que ce prince accordait aux lettres :

« Tout conspirait alors à la prospérité des let- «( très : les plus hautes dignités n'en étouffaient « ni le goût, ni les jouissances. D'Â.guesseau , « d'Argenson j Polignac, INoailles, Tessé, Bouille, c( Morville, étaient ornés d'une vaste littérature. « Quatre courtisans fondaient les académies de «Lyon, de Marseille, de Bordeaux et de Pau.

« Le duc de Bourbon lui-même protégeait les tra- « vaux de l'esprit par une sorte de tradition de « famille. Qui pourrait disputer à Philippe d'Or- « léans d'avoir été le premier Mécène de son « siècle? Quelle partie des sciences, des lettres « et des arts n'a-t-il pas protégée avec la magnia ficence d'un roi, le discernement d'un con- « naisseur, la noble familiarité d'un ami ' ?

grâce qu'il accorda à l'auteur des Philippiques ^ dont chaque strophe était un crime.

' Voilà ce que dit de ce prince le secrétaire de l'Académie des inscriptions : a M. le duc d'Antin se mit à la tète de la ce compagnie lorsqu'elle alla au Palais-Royal rendre les « premiers hommages au duc d'Orléans. S. A. R. les reçut « avec bonté , et, si on ose le dire , avec tendresse, et sera-

l38 R]£siDiEXC£S KOTALËS.

« Souvent il donna plus en un jour que Louis fc Xiy en une année ^ et les dons d'un prince « aussi éclairé avaient le charme de la gloire. Il K savait parler à chaque homme de lettres son « langage; plusieurs étaient logés dans son pa- « lais ou dans celui de sa fille ^ et je citeras « parmi eux Fontenelle, Vertot, Longepîerre, c( Mairan j Mongault , Girard. Il tâcha de rendre a à la patrie J. B. Rousseau , et ses bienfaits al- « lèrent chercher , dans les rangs de ses ennemis, « le génie naissant de Voltaire '. »

La duchesse d'Orléans, régente, était charmante ; elle avait des yeux admirables , de belles dents, la bouche jolie, et une cheve-

« blait faire accueil aux lettres mêmes. Instruit de toutes les « occupations de l'Académie , il en parla d'une manière à « exciter l'admiration des académiciens. Il connaissait non- « seulement les principaux d'entre eux , mais encore ceux « qui, le plus retirés du commerce du monde, se flattaient « en secret d'une précieuse obscurité. La bonté du prince f( avait presque changé cette audience en un entretien fa- « milier. » (Mémoires de l'Académie.)

' Voir aussi le portrait du régent par l'auteur , dans la Conspiration de Cellamare, On y remarquera la lettre autographe du régent , qui contient cette réponse toute française à l'ambassadeur d* Angleterre : « Il n'y a aucun prince « en Europe qui puisse me donner la loi ou de qui je veuille «la recevoir. Tels sont mes sentiments; vous pouve2 en « rendre compte à votre maître. »

LE PALAÏS-ROTAL. l Sg

lure superbe. On retrouvait éi> elle cette finesse d'esprit particulière à madame de Montéspan. Elle avait de la vertu et une grande noblesse de caractère; mais ces éminentes qualités étaient un peu obscurcies par une fierté excès* siye. Elle ne voyait rien au - dessus de sa naissance , et croyait avoir honoré le duo de Chartres en lui accordant sa main. Fille légitimée de Lonîs XFV, on la conïparait plaisamment à Minerve, qui, ne se reconn^rissant pas de mère, se glorifiait d'être la fille du maître des dieux. Dans sa maison , ou plutôt dans sa cour, cette princesse affectait les grands airs du roi. Le duc d'Orléans riait des scènes de dignité dans lesquelles elle se complaisairt. Il s'amusait à l'appeler madame Lucifer. Ce surnom, qui exprimait une idée de puissance , n'était pas désagréable à la duchesse. Elle était'blessée des infidélités de son mari ' ; mais son mécontentement n'éclatait pas en reproches, il se réfugiait dans une dédaigneuse froideur ou s'exhalait en épigrammes. D'ailleurs, le duc d'Orléans la traitait à merveille : il lui lais-

* Lorsqu'il fut question de son mariage avec le duc de Chartres , madame de Caylus vint lui dire confidentiellement que le prince était amoureux de la duchesse de Bourbon. Mademoiselle de Blois répondit nonchalamment : « Je ne me -< soucie pas qu'il m'aime , je me soucie qu'il m'épouse. »

l4o RESIDEirCES ROYALES.

sait gouverner sa maison avec une autorité absolue y et lui assurait un revenu de quatre cent quatre -vingt mille'livres. Naturellement indolente, la princesse passait au lit la plus grande partie de son temps. Cette habitude l'empêchait d'aller à la cour ; elle prenait ses repas à une petite table avec là fille de madame de Thiange , qui était son amie et sa favorite. La représentation lui était pénible ; elle vivait assez solitaire , se faisait faire des lectures jusqu'au diner, s'occupait d'ouvrages le reste de la journée , et du monde depuis cinq heures du soir. Malgré les charmes de son esprit et l'éclat de sa maison , sa société n'était pas toujours amusante , parce que cette espèce de culte dont elle voulait sans cesse être entourée ne laissait personne à l'aise devant elle; et l'ennui suit de si près l'étiquette! Cette princesse mourut le i*' février 1749-

LE PALAIS-ROYÀL. l/j^l

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