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viennent : éloignement des ports d'embarquement, tromperie sur la quantité, sur la valeur des monnaies employées pour le paiement ou des marchandises données en échange.

En général, les prix payés au producteur varient très peu et ne suivent que de très loin les oscillations des cours d'Europe, qui devraient cependant avoir la plus grande influence pour leur détermination. Quand les cours d'Europe sont très élevés, les traitants des villages perdus au milieu de la brousse ne consentent que rarement à augmenter les prix offerts, car la concurrence n'existe que faiblement ; ils les diminuent plus volontiers quand leur gain devient minime. Ce n’est que dans les régions voisines des grands centres où la concurrence entre traitants est plus forte et où les indigènes sont un peu mieux au courant de nos usages commerciaux que l’on observe des variations dans les prix pratiqués.

Certes, cet état de choses fait subir des pertes aux cultivateurs. Mais, d'un autre côté, il présente un avantage. L'indigène n'ayant aucune notion sur les lois qui règlent les cours des marchés, ne comprend pas pourquoi les produits qu'il porte aux commerçants lui sont payés, un Jour, un prix donné et, un autre jour, un autre prix. Il est tenté de voir là une manœuvre frauduleuse et est ainsi porté à se décourager. L'uniformité des prix qui lui sont payés par le traitant le rassure et il se trouve satisfait, bien que volé, lorsque les cours d'Europe étant très élevés, 1] touche pour son produit une somme équivalente à celle qu'il touchait les années précédentes.

Nous avons dit qu'au Dahomey l'huile était apportée aux traitants par les producteurs indigènes dans des Jjarres d'une conte nance d'environ 20 litres. Le prix d'une jarre oscille en moyenne dans l’intérieur entre # à 5 shillings, c'est-à-dire entre 5 francs et 6 fr. 25, quand les meilleures sortes d'huile de palme, telles que les Lagos, valent en Europe environ 60 francs les 100 kilos.

A la côte, avec les cours précédents d'Europe, les maisons de commerce payent l'huile à des prix moyens de 6 à 7 livres sterling le ponchon, c’est-à-dire 150 à 175 francsles 400 kilos, soit de 375 à 432 fr. 50 la tonne.

A la Côte d'Ivoire, dans des situations analogues du marché européen, le gallon d'huile {4 litres 1/2) est payé environ 1 fr. 25.

Pour suivre les variations des prix locaux de l'huile de palme, les mercuriales établies semestriellement par les colonies de l'Afrique

occidentale française pourraient être une base sérieuse. Mais, nous devons faire remarquer que ces mercuriales n'ayant pas été modifiées aussi souvent que le comportaient les variations des prix pratiqués, nous ne trouvons en elles que des indications peu précises.

Dans les mercuriales du Dahomey, l'huile de palme figure pour :

500 fr. la tonne en 1890-1891-1892,

525 Her 1899.

420 E 1901-1902-1903, 150 nes 1904,

A eu 1905-1906,

A la Côte d'Ivoire, l'huile de palme a été mercurialisée à 400 fr. la tonne dans les années qui précédèrent 1900 et, depuis cette époque, à 34 francs.

La mercuriale de 400 francs a été adoptée par la Guinée au moins depuis 1892.

Les mercuriales du Sénégal mettent l'huile de palme à un prix très élevé :

800 à 1.000 fr. la tonne de 1860-1886,

1.500 fr. — en 1890-1891, 1.100 fr. — en 1893, 800 fr, — en 1894, 1.000 fr. — en 1895-1896-1897(1*"semestre).

600 fr. — de 1898-1904, 150 fr. — en 1905-1906, 800 fr. — en 1907.

Cours en Europe.

Les trois principaux marchés européens sur lesquels se traitent de grosses affaires en huile de palme sont : Marseille, Liverpool et Hambourg. F

Les catégories établies sur la place de Marseille sont les suivantes : Lagos Bonny-Bénin Qualités secondaires.

Bonny et Bénin sont deux centres du delta du Niger.

Nous donnons ci-dessous un aperçu des prix de l'huile de palme

sur la place de Marseille de 1897 à 1905.

TasLEaU XXXIX. — Mercuriales de l'huile de palme sur la place de Marseille de 1897 à 1905 inclus.

SORTES ANNÉES MERCGURIALES 1897 Août Septembre MAD OS RE CRE 42 47 à 48 Bonny-Bénin ....,.., 41 à 42 46 Qualité secondaire... » A4 A "45 1899 Août Larsen 55 Bonny-Bénin ........ 53 à 54 Qualité secondaire... 51 à 53 1900 Janvier Août Septembre LASOSSE Sr Re 60 à 63 60 à 62 58 à 60 Bonny-Bénin......... 58 à 59 58 à 59 58 à 60 Qualité secondaire... 56 à 57 56 à 58 55 à06 1901 Janvier Mai Septembre Décembre Laroche “ 61 à 62 55 4517 58 à 59 60 à 61 Bonny-Bénin........, 59 à 60 54 57 à 58 56 à 58 Qualité secondaire... 56 à 58 51 à 54 55 à 56 56 1902 Jarvier Mai Septembre Décembre HAPOSS NP ere 61 à 62 624053 59 à 60 60 à 61 Bonny-Bénin......... 59 60 57 58 Qualité secondaire... 56 à 57 5S à 59 DH 4096 56 4097 1903 Janvier Avril Septembre Décembre PArOS RE renier 62 à 63 62 à 63 62 52.5 à 63 Bonny-Bénin......... 59 à 61 60 à 51 60 58 Qualité secondaire... 5STMANDS 58 à 959 58 à 59 56 à 57 1904 Janvier Avril Mai LAROS ER eer dcUEes 62 à 62 61 à 62 59 Bonny-Bénin......... 60 à 61 58 à 60 58 à 59 Qualité secondaire... 58 à 59 DTRAROS DORA 1905 Janvier Avril Septembre Décembre Lagos: ae 60 à 61 55 à 56 59 64 Bonny-Bénin......... 57 à 58 55 58 61

Qualité secondaire... 56 53 à 54 5 à 56 58 à 59

Cet aperçu montre nettement que, depuis 1897, les cours de l'huile de palme ont subi une augmentation sensible.

La sorte Lagos, qui est la plus haut cotée, de 42 fr. le kilog en août 1897, passe à 55 francs en août 1899 et atteint 60 à 63 fr. en janvier 1900. Depuis cette date, à part quelques légers mouvements de baisse, d'ailleurs tout passagers, elle s'est maintenue entre ces deux chiffres qui peuvent être considérés comme les chiffres moyens des plus fréquents de ce produit pendant ces dix dernières années.

La fin de l’année 1906, ainsi que l'indique le tableau suivant, lest une période de hauts cours, qui se sont maintenus durant

l'année 1907 :

Tasceau XL. — Cours (aux 100 kilos) de l'huile de palme sur la place de Marseille en 1906 et 1907.

Bonny- Qualité Bonny- Qualité Bénin secondaire Bénin {secondaire

Janvier Février

[e +] LE

Septembre Octobre ...

Novembre .

Décembre

À partir de novembre 1906, les prix dépassent 70 fr., atteignant même parfois les chiffres exceptionnels de 78 et 79 fr. (févriermars 1907), soit presque le double des cours de 1897. Ces cours excessivement élevés ne se sont pas maintenus.

Dès le milieu de l’année 1907, une baisse sensible s'est faite sentir, qui s'est accentuée à la fiu de l’année et se poursuit en 1908. Quoi qu'il en soit, la situation générale du marché des matières oléagineuses est excellente et il y a tout lieu de supposer que ces matières continuront à bénéficier de prix avantageux.