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Ceci fit beaucoup pour l'amélioration du pays.

En 1810 un immense projet d'assainissement des marais pontins fut établi par l'ingénieur de Prony, mais il n’eut jamais de début d'exécution.

Quelques années plus tard, en 1829, on reprit dans les Maremmes toscans l'exécution de travaux abandonnés en 1776.

On utilisa les eaux de l'Ombrone pour colmater le lac de Castiglione ; dans le même but toutes les eaux de la plaine emmenées par de nombreux canaux furent conduites dans ce lac.

Sous l’énergique impulsion de Garibaldi on entreprit l'assainissement du delta du Tibre. Cette vaste plaine d’alluvions, mesurant 27 kilomètres de long sur 14 de large, était très insalubre du fait de la présence des étangs et marais de Maccarese et d'Ostie.

L’altitude de ce delta en certains points inférieure au niveau de la mer rendit les travaux très difficiles.

On creusa des canaux pour recevoir les eaux de la région. Une usine élévatoire, qui a commencé à fonctionner en 1889, épuise ces eaux qui sont rejetées dans un canal collecteur se rendant à la mer.

Je n’ai fait que rapporter les principales entreprises d’assèchement exécutées dans les régions les plus impaludées.

Mais des travaux ont été exécutés dans tous les points de la péninsule italienne où sévit la malaria, et de nos jours, on va apportant sans cesse de nouvelles améliorations à ce mode de prophylaxie.

C'est ainsi que les marais de Grosseto ont été col-

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malés avec les crues de l’'Ombrone ; ceux de Piombino et d'Orbetello, avec les crues de la Pornia et de l’Albegna. Dans la province de Ravenne, on emploie le fleuve Lamone. Le bassin inférieur du Volturno est amélioré avec les crues de ce fleuve.

Tandis que l’on s'occupe du reboisement des montagnes, on coupe les torrents trop rapides en établissant dans leur Hit des gradins, en construisant des bassins de retenue.

Le régime des lacs est amélioré au moyen d’émissaires permettant de garder un niveau constant.

Dans le sous-sol de la campagne romaine on a perfectionné les moyens employés par les habitants de la Rome antique ; on a établi des fossés circulaires à la base de certaines collines tuffeuses et créé des puits absorbants.

Cette prophylaxie, qui consiste à modifier les conditions hydriques du sol au moyen du drainage et du colmatage, a certainement amélioré un peu la situation ; mais les résultats acquis, le furent parce que concurremment à cette prophylaxie, on a mis en œuvre d’autres moyens, comimandés par les découvertes : de la quinine, de l’hématozoaire et de son agent de transmission le Moustique.

Nous avons vu que la poudre de quinquina, importée en Europe au milieu du XVIF siècle, avait été utilisée après beaucoup de controverses.

Les nombreuses discussions, les multiples critiques qui surgirent alors s'expliquent. L'emploi de la poudre de quinquina dans le traitement du paludisme présentait un gros inconvénient. On était, en

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effet, dans l'impossibilité de faire absorber rapidement les doses de quinine nécessaires pour couper les fièvres graves.

On obtenait des résultats lorsqu'on se trouvait en présence de formes légères seulement.

Pelletier et Caventou, en 1820, appliquèrent au quinquina les procédés d'analyse qui avaient été employés pour l’opium ; c’est ainsi qu'ils furent amenés à découvrir la quinine ; découverte qui fut un pas important dans l’histoire du paludisme.

En 1836, un médecin français, le docteur Maillot, donna une posologie raisonnée du médicament.

Cependant il y eut encore de nombreux insuccès, de grands découragements. Justin Fortunato, fondateur de la ligue antimalarique italienne, proféra ces paroles désespérées : Ù

« C’est en vain que nous combattons contre les fièvres palustres, nous sommes nés sur un sol malheureux, toute révolte est inutile ».

Malgré tout, la quinine employée comme médicament curatif par des médecins, qui peu à peu avaient appris à en user, finit par donner quelques bons résultats.

À partir de 1882, .quand Laveran fut venu à Rome pour bien démontrer aux savants italiens que seul son Hématozoaire était l'agent causal de la maladie, la prophylaxie par la quinine prit une nouvelle force d'extension.

Jusqu'à présent on a administré de la quinine à des sujets déjà frappés par le mal : on va tenter maintenant d'en donner à des sujets indemnes, mais

ACT LA qui, travaillant dans des zones impaludées, sont appelés un jour ou l’autre à contracter la malaria.

Cette manière de donner préventivement la quinine rendrait-elle l’homme réfractaire ?

On administra le médicament suivant les méthodes de Koch, de Pléhu, de Celli, de Grassi.

Les expériences du professeur Grassi sont à retenir, entr autres celles qu'il fit, en 1901, dans la campagne romaine, à Ostie.

Ce village avait été fondé, en 1880, par un groupe socialiste d'ouvriers agricoles qui avaient quitté Ravenne en emmenant leur famille. Le roi Humbert s’élail intéressé à leur entreprise et les aida à construire une série de petites fermes. C’est ainsi que s’élait fondée la « Colonia Agricola ravennate ».

La plupart des nouveaux arrivants succombèrent, “mais d’autres vinrent les remplacer au fur et à mesure. C’est sur les ouvriers de cette colonie que Grassi fit les expériences dont nous allons parler.

Venu à titre purement privé, sans aucune mission gouvernementale il essaya d’abord la médication préventive de Koch par la quinine prise tous les huit ou neuf jours, il ne put empêcher ainsi les accès d’apparaître ; il tenta ensuite de faire prendre la quinine à dose journalière et obtint également de mauvais résultats.

C'est alors qu'il eut l’idée d'employer un mélange de quinine, de fer et d’arsenic, l’ésanofèle. Ce mé- Jange est présenté sous forme de pilules, dont la formule est Ia suivante

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Bichlorhydrate de quinine..... 0 gr. 10 Ciratendéttén:s.. "x PO 0 gr. 03 Aeidesatsenieust. 1, NP 0 gr. 001 ATHETS RE en, 0/2 A O gr. 15

90 pilules à prendre en quinze jours, voilà quel était le remède des adultes à partir de quinze ans, soit six pilules par Jour.

Pour les enfants de quatorze à sepl ans quatre pilules par jour. De six à trois ans deux pilules ; enfin pour les enfants en bas âge, le professeur Grassi fit fabriquer un produit renfermant les mêmes principes actifs que l’ésanofèle, mais titrés de manière différente : ce produit était l’ésanoféline.

Avec ce mélange de quinine à d’autres substances, Grassi entreprit de faire disparaître le paludisme de la colonia ravennate d'Ostie.

Il guérit d'abord les paludéens avérés grâce à la cure intensive d’ésanofèle ou d’ésanoféline. Ceci fait, il n'employa plus son médicament qu’à la dose préventive de deux pilules par jour.

Pour contrôler sérieusement son expérience, un certain nombre d'ouvriers furent exemptés de toute médication préventive ; ces derniers, sans aucune exception, contractèrent le paludisme, alors que ceux qui avaient été traités préventivement, à l’exception de cinq ou six sujets, furent tous-indemnes.

L'action préventive de la quinine paraissait établie indisculablement. L'homme traité par cette méthode était-il devenu réfractaire ? A l’époque on le crut ; mais en réalité il n’en était rien. En effet,

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des notions récentes acquises au cours de la dernière

. guerre d'Orient sont venues éclairer, d’un jour nou-

veau, celte question. Il a été établi qu’un grand nombre de soldats quinisés et en bonne santé apparente n'ayant jamais présenté de manifestations cliniques du paludisme étaient en réalité porteurs de germes.

La quinisation préventive n’est donc pas capable de rendre l’homme réfractaire à l'infection paludéenne.

La quinine, aidant les dépenses de l'organisme, retarde l’éclosion de la maladie pour un temps plus ou moins long et même pour toujours, si des circonstances adjuvantes affaiblissant l'organisme de l’homme ne viennent les diminuer.

Le gouvernement italien à compris toute la portée des découvertes relatives à la quinine.

Bien avant les travaux de Grassi fonctionnait déjà l’organisation de la quinine d'Etat. Cette institution prit une nouvelle extension à la suite des expé-

riences que nous venons de signaler.

Outre la quinine etises dérivés, tels l’euquinine ou la collobiase de quinine, on a tenté de traiter la malaria par d’autres médicaments, voire même par d’autres procédés thérapeutiques.

Parmi ces autres procédés thérapeutiques, il faut signaler les tentatives d’immunisation faites par Celli au moyen de la sérothérapie, méthode qui, faute de résultats, resta sans lendemain.

Entre les succédanés de la quinine nous mention-

- nerons un des plus importants l’arsenic.

En 1889, Tommasi Crudeli, secondé par l’inspec-

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teur en chef Ricchi, tenta d’immuniser par l'emploi de l'acide arsenieux un certain nombre d'employés des chemins de fer du réseau de l’Adriatique. Les résultats furent peu probants.

Plus récemment on a préconisé l’arsenobenzol.

D’autres auteurs ont signalé le bleu de méthylène, l'émétique comme leur ayant donné des guérisons, il est permis d’être sceptique ; il ne faut pas oublier que dans nombre de circonstances les paludéens peuvent guérir en l'absence de toute médication.

- L'utilisation de la quinine préventive était un apport immense à la prophylaxie, nous allons voir que la découverte de l'Hématozoaire et ensuite de l’Anophèle, agent de transmission, ont permis de perfectionner les anciens moyens de défense et d'en créer de nouveaux.

Aux environs de 1869, le pharmacien Binz à la suite d’études très précises, avait soupçonné que la cause du paludisme devait être un protozoaire, car la quinine, si efficace contre le paludisme, à une action spécifique contre les amibes dont elle arrête tout de suite les mouvements.

Les découvertes de Laveran confirmèrent cette notion éliologique ; cependant d’autres théories connurent leurs heures de vogue.

Le docteur Balestra prétend que les accidents du paludisme sont causés par une algue.

Griffini, Lanzi et Terrigi, en 1878, injectent à des cobayes de l’eau des marais, ils disent produire ainsi chez ces animaux des accidents comparables à ceux du paludisme, ils prétendent même retrouver dans

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la rate et le foie des animaux en expérience une Bac-

térie, le Bacteridium Bruneum.

Un an plus tard Klebs et Tomimasi Crudeli font des expériences dans les imarais pontins ; de la vase desséchée ils isolent le fameux Bacillus malariæ, dont l'existence est acceptée avec enthousiasme. Un grand nombre de savants, parmi lesquels nous citerons : Ceci, Marchiafava, Perroncito, Ferraresi, Valenti confirmèrent l’existence du Microbe.

Aussi lorsqu’en 1880 Laveran, médecin militaire,

à l'hôpital de Constantine, décrivit son Hémato-

zoaire, les savants ilaliens n’y crurent pas. En 1882, la théorie de Klebs et de Tommati Crudeli triomphait toujours. Laveran se rendit alors à Rome et y fit des expériences qui assurèrent le triomphe de sa grande découverte.

L'agent causal de la maladie était découvert, par quel processus venait-il infecter l’homme ?

Manson avait montré que le Moustique transmettait la filariose : d’autres recherches avaient été faites par Ross et Laveran.

S'inspirant des travaux que nous venons de signaler le professeur Grassi, en collaboration avec les savants italiens Bignami et Bastianelli, commença en 1896, un certain nombre de recherches.

Le 20 octobre 1898, il fit mettre dans une chambre où dormaient deux individus sains, un certain nombre d’Anophèles prélevés en région infestée ; le 1* novembre apparut chez un des deux sujets le premier cas d'infection paludique expérimentale.

D’autres expériences montrèrent que des Mousti-

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ques sains piquant des hommes malades s’infectaient et allaient ainsi transmettre le mal.

Ces recherches pratiquées pour la plupart à l’hôpital du Saint-Esprit, à Rome, étaient probantes.

Les expériences de Grassi ayant montré que l’'Anophèle était l'agent de transmission du paludisme, on va mettre en œuvre de nombreux moyens ayant pour but

1° de détruire les larves ;

2° de détruire les moustiques adultes ;

39 de préserver l’homme des piqûres.

Nous retrouverons dans l'exposé de ces moyens quelques procédés déjà usités depuis l'antiquité et que nous avons signalés en leur temps.

Il est certain que les anciens, lorsqu'ils s’employaient à assécher les marais, détruisaient du même coup les larves. Les anciens habitants du Latium, en construisant des maisons d’un type tout à fait spécial, se préservaient des piqûres des Moustiques. Leur prophylaxie était toute empirique, aucune connaissance scientifique n’était à la base.

Les travaux et découvertes modernes ont permis la mise en œuvre d'une prophylaxie raisonnée s’étayant sur de solides connaissances.