ACTE I. Il
savoir, je yexa que tous me racontiez tout ce que tous avez fait.
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Ce que j^ai fait?... ce que j*ai fait?... je me suis rongé,
dévoré. (D se lève et pesse à gauche; Alice ae Idve amn.) L'état OÙ se
réduit la noblesse me frappe au cœur.Avec nos titres et nos croix, que sommes-nous? de belles enveloppes de chrysalides, d'où le papillon s'est envolé. Ah! lorsque, me promenant dans ma galerie de Rouillé, je regarde les portraits de mes pères, et que je me dis : Celui-ci a doté son pays de deux ports ; celui-là a fertilisé vingt lieues de landes; cet autre était président des États; ce quatrième, maréchal de France!... et toi, qu'est-ce que tu es? marguillier!... alors, la rage me prend... la rage du travail... je rêve mille projets scientifiques pour relever ici le nom des Rouillé et des Rochegune !
ALICE, gravement.
Et vous le relèverez!... Un jeune homme très savant, et qui a lu vos mémoires à l'Académie des sciences, nous disait que vous aviez du génie !
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Vrai?... Eh bien! il a de l'esprit ce garçon-là ! Mais, avec tout mon génie, je passerai toujours pour un fou...(6aiemcni.) D'abord, parce que j'en ai un peu l'air ; et puis, parce que je ne peux pas appliquer mes idées. Ah I si j'avais un pouvoir... une force... (Lui prenant le bras et en confidence.) Tiens! il
vient de se former une compagnie immense, dont l'ingénieur arrive, dit-on, aujourd'hui même, pour le dessèchement de tous les marais de Luxeuil !
ALICE, grarement.
Il me semble, mon oncle, que nous avons des idées pour ce desséchement-là.
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Je le crois bien... Vingt-trois!... Et il est impossible que quand Tingénieur les entendra... car je le guette... Voici .1»^ lettre où je lui demande un rendez-vous. Quand il saura
la moitié du village de Rochegune vient d'être dévastée
une inondation...
^ vl
Que dites-vous t. . . Notre cher village?...
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Ruiné ! ravagé I J*ai fait pour ces malheureux une pétition au conseil général et une souscription...
ALICE , ▼lyement.
Une souscription !... Je souscris pour mille... (TrUsnent.) J'oubliais que nous n'étions plus nches. Quel malheur d'avoir sa bourse d'aujourd'hui avec son cœur d'autrefois !
LE MARQUIS DE ROUILLÉ, «veccolâre.
Mais voilà pourtant un mot qui vaut dix miUe francs ! Et quand je pense que ces misérables hommes !•••
ALICE, gaiement.
Puisqu'ils sont incorrigibles !
LE MARQUIS DE ROUILLÉ, passant 3i droite.
C'est qu'ils ne le sont pas tous... dont j'enrage !... Mademoiselle Hélène de Kerdroguen, qui est aussi pauvre que toi, épouse M. de Vilcreuse.
ALICE
Ne voulez-vous pas abolir le mariage, parce que je dois rester vieille fille?
LE MARQUIS DE ROUILLÉ , avec indignation.
VieilleCllei... Toil- ALICE, gaiement.
Voilà le mot qui vous effraie I... Eh bien ! vous avez tort. Je ferai une petite vieille délicieuse : j'aurai une belle croix de chanoinesse sur l'épaule, de belles petites lunettes d'or sur mon nez ; je copierai des mémoires pour mon oncle, je ferai des confitures pour .mes neveux, et j'apprendrai à lire à tous mes petits cousins.
LE MARQUIS DE ROUILLÉ, la regardant.
Ah ! tu parles bien gaiement de ton célibat t
ALICE
Si c*est ma vocation!...
LE MARQUIS DE ROUILLÉ
Au fait! c'est vrai... si c'est ta vocation !... Mais, dis moi donc, on rencontre beaucoup de monde aux eaux.,
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