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e livre singulier dont nous offrons une réimpression au public nous a paru le spécimen le plus intéressant et le plus curieux d'un genre tout particulier d'ouvrages, qui a joui pendant près de trois siècles d'une faveur attestée par des éditions très-nombreuses, et qui mérite une place , à ce titre , parmi les curiosités bibliographiques. Une série de questions , à chacune desquelles correspondent plusieurs réponses trèsdiverses , que le hasard détermine et dont l'àpropos ou l'inattendu amènent parfois des rencontres piquantes , tel est le caractère commun et distinctif de la classe de livres dont nous voulons parler. Quant aux combinaisons imaginées pour faire appel aux chances du sort , elles ont varié naturellement , comme le choix des questions et le style adopté dans les réponses , selon le caprice et le goût des auteurs , les uns se bornant à employer un prosaïsme des plus laconiques, qui réduit leur œuvre à un jeu de passetemps, d'autres trouvant matière à exercer leur verve poétique dans la grande variété des ques-

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tions proposées, renfermant leurs oracles dans des tercets ou des quatrains souvent aiguisés d'une pointe d'épigramme, et faisant dominer ainsi le côté littéraire du travail.

Il faut remonter très haut pour trouver l'origine de ce genre de compositions, car il faut arriver pour cela aux vieilles pratiques des sciences divinatoires, et voir comment la coutume de chercher à connoitre l'avenir par le moyen des nombres a pu conduire graduellement à faire un livre comme celui que nous avons sous les yeux. On sait quel rôle important joua l'astrologie parmi le nombre infmi des méthodes inventées dès la haute antiquité pour pénétrer le secret des événements futurs. Après avoir établi certains rapports de domination et d'influence entre les astres, les éléments, l'homme, les êtres vivants et toutes les productions de la nature, on imagina la prétendue science appelée géomance ou géomancie , qui consistoit à tracer sur le sable (et plus tard sur le papier) un certain nombre de lignes composées de points en forme d'étoile , que l'on devoit marquer sans ks compter. Chacune de ces lignes représentoit un élément, chacun des points une étoile, avec lesquels on supposoit le rapport établi. On relevoit le.s nombres que le hasard ou plutôt l'influence céleste avoit produits; puis on avoit soin de les répartir, suivant les règles , entre les douze divisions d'une grande figure générale, dont chaque compartiment, appelé MAISON , étoit tout particulièrement placé sous la dépendance de l'un des douze signes du Zodiaque. Or, chacun de ces douze signes étant reconnu pour exercer une action spéciale sur

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un ordre de choses déterminé , on savoit à l'avance dans quelle maison il falloit poser le nombre trouvé comme première base de ses recherches, suivant le genre de question qu'il s'agissoit d'éclaircir. Ainsi, à la première maison, consacrée au bélier, appartenoient tous commencemens de vie et de îouttes œuvres; à la seconde, consacrée au taureau , biens , trafiques, richesses et aultres choses nécessaires à la vie ; à la troisième, consacrée aux jumeaux, frères et seurs, cousins, alliés et associés , juges et prélats; etc.

Cette classification des questions selon leur nature conduisit tout naturellement à dresser des tables de demandes, avec indication d'appartenance, que nous trouvons dans les plus vieux traités d'astrologie judiciaire. Tant que l'astrologie sut conserver son prestige, ses lois furent religieusement respectées; mais un jour vint qu'on s'attacha plutôt à ses pratiques par amusement que par croyance , et que , voulant arriver plus vite au but, on s'avisa de remplacer par les chances d'un simple dé toutes les longues et savantes combinaisons qui formoient le fond de la science. Cette seule innovation constituoit par elle-même une transformation capitale, puisque, dépouillant les arrêts du sort de tout le merveilleux que la superstition pouvoit leur prêter, elle les réduisoit tout à coup aux proportions d'un jeu de hasard. La ligne de démarcation est si nettement tranchée , la transition si bien caractérisée , que là est sans aucun doute le point de départ de toute cette famille bibliographique à laquelle le Temple des or^c/^5 appartient. Désormais, la recherche du nombre^ n'étant plus qu'un

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accessoire , devoit aller se simplifiant de plus en plus, tandis que, par le style et la forme, les réponses dévoient regagner ce qu'elles perdoient en autorité. Le livre qui rempliroit le mieux ces deux conditions seroit donc le mieux réussi dans cette nouvelle donnée.

L'auteur de ce premier acte d'incrédulité en matière astrologique , et qui fut le véritable inventeur du genre de com.position dont il s'agit , paroît avoir été le poète Jean de Meun, le continuateur du roman de la Rose. Conservant presque intact le cadre adopté jusque-là par les astrologues , u il divisa ses questions en douze chapitres, selon l'ordre des douze maisons du ciel, y observant entièrement les proprietez et significations d'icelles » ; mais il substituoit aux opérations de la géomance les chances aléatoires d'un gros dé appelé Dodéchédron , figure géométrique à douze faces pentagones égales^ chacune desquelles étoit marquée d'un nombre correspondant à celui de l'une des douze mansions célestes. On choisissoit donc tout d'abord parmi les douze questions contenues dans chaque chapitre celle qui éveilloit l'intérêt; puis on jetoit le dodéchédron, et le nombre amené par lui déterminoit , entre douze réponses , celle que le sort vous attribuoit.

L'invention de Jean de Meun, présentée et dédiée au Roi Charles V, demeura manuscrite jusqu'au milieu du seizième siècle, époque où deux Lochois qui en possédoient une copie, François Gruget et Jean Moreau, seigneur de Monliger, travaillèrent de concert à préparer pour le public une première impression de cette

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œuvre originale, qui datoit déjà de plus de deux cents ans. L'un parvint <( à descouvrir la forme du dé et la pratique du livre » ; l'autre , (( sans adjouster aulcune chose du sien, prit soin de raffreschir le langaige et changer de termes en aulcuns vers qui sembloient rudes , corrompuz ou peu intelHgibles. » L'ouvrage parut en 1556, sous le titre du Dodéchédronde Fortune, l'ivre non moins curieux que récréatif.

Les demandes comme les réponses , dont la facture atteste bien du reste , malgré leur raffreschissement, une époque antérieure à celle de leur publication , sont toutes formées de deux petits vers dans le genre de ceux-ci :

A quel jeu, pour contentement, Sera bon prendre esbatement ?

C'est jeu d'esprit que les eschez.

Mais que du tens ne vous faschez.

Bien qu'un peu monotones dans leur laconisme, elles ont généralement un certain mérite de naïveté.

Lors même qu^il ne sembleroit pas suffisamment prouvé que Jean de Meun fut le véritable inventeur du Dodéchédron de fortune, l'existence de quelques vieux manuscrits d'une date authentique ne permettant point de mettre en doute son antériorité à la découverte de l'imprimerie , il est présumabie qu'une copie en avoit été portée en Italie et inspira à Lorenzo Spirto l'idée de composer son livre délie Sorti , l'un des premiers produits de la typographie italienne (').

i. Une édition in-folio, sans date, imprimée à Vicence,

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Toutefois la forme en est considérablement changée, et l'on ne sauroit refuser à l'auteur une bonne part d'invention. Il semble avoir pensé que, les préliminaires mystérieux de la géomance étant supprimés , il falloit y suppléer par quelque autre pratique de nature à étonner les yeux, et voici comment il procède : chacune des demandes (au nombre de vingt) est placée, pour ainsi dire, sous le patronage d'un héros ou d'un monarque des temps anciens, Salomon, Juba, Priam, etc. Si donc vous choisissez une des questions groupées au frontispice, vous êtes tout d'abord envoyé à l'un de ces personnages, qui vous renvoie lui-même au griffon, à la sirène ou à quelque autre figure d'une seconde série, autour de laquelle sont représentées les trente-six combinaisons que peuvent amener trois dés jetés ensemble (mode de jouer adopté par l'auteur). Au-dessous de la combinaison qui vous est échue, vous trouvez indiqué un nouveau renvoi à une troisième série de sujets. Cette fois ce sont des sphères dédiées au Soleil , à la Lune, à Vénus, etc., dont l'image est gravée à l'intérieur, et qui renferment également de petits cartouches numérotés, consacrés à des personnages et demi-dieux du second ordre. Le cartouche auquel on vous a adressé vous fournit enfm l'indication définitive de votre réponse , placée dans la bouche d'un prophète, Abraham, Ezechiel, Elysée, ou autre, qui forment la quatrième et der-

en caractères gothiques , paroît être un essai des presses de Leonardo di Basilea , avant 1474. Federici, qui le décrit dans ses Memorie trivigiane , pense que c'est le premier livre imprimé à Vicence en 1473.

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nière série , et qui s'expriment en tercets rimes comme celui-ci :

Si tu fai tal viagio in questo mese,

El cielo , che no! conferite , ara disposto

Che tu non torni mai nel tuo paese.

On reconnoit bientôt, pourvu qu'on veuille s'en rendre compte , que la complication n'est qu'apparente, et que le coup de dés pourroit vous envoyer directement au but; mais ces transitions inattendues ont quelque chose de fantastique qui ne messied point au sujet.

Cette description du livre de Lorenzo Spirto nous dispensera de parler, avec grands détails, de plusieurs ouvrages italiens qui le suivirent, et qui sont construits sur le même modèle à peu près. Il en est deux cependant qui sont trop remarquables pour n'être pas mentionnés. L'un, tout rempli de réminiscences astrologiques, est de Sigismondo F'anti ('). Il déroule une incroyable profusion d'emblèmes, au moyen du système de renvois inventé par Lorenzo Spirto. L'autre , où des cartes remplacent les dés et forment des combinaisons assez curieuses, est dédié au duc de Ferrare, Hercule d'Esté, par Marcolino da Forli (2). Il offre à chaque feuillet des sujets dessinés de main de maître par le fameux

1. Triompho di fortuna di Sigismondo Fanti ^ Ferrarese. Venegia , I $27, in-folio.

2. Le Sorti di Francesco Marcolino da Forli, intitolate Giardino di pensieri , allô illustrissimo signore Hercole Estense, duca di Ferrara. Venetia, MDXXXX.

xij Préface.

Joseph Porta , dit le Salviati, et ce volume est une véritable œuvre d'art.

La gravure sur bois étoit alors dans tout le triomphe de sa jeunesse, et c'étoit à qui étaleroit le plus magnifiquement ses ressources dans le vaste champ de l'in-folio. Ce prodigieux luxe typographique, joint à la multiplicité des éditions sans cesse renouvelées , montre quelle facilité on avoit alors pour concilier toutes les conditions de prix ; mais il atteste aussi de quelle faveur ces sortes d'ouvrages étoient assurés. Il est effrayant de songer à ce que coûteroit aujourd'hui la publication de pareils livres.

En France et en Espagne, le livre de Lorenzo Spirto eut ses traducteurs pendant la première moitié du XVI^ siècle. Dans l'édition françoise , les monarques de l'antiquité sont détrônés par vingt Rois de France. La fleur de lis, la fleur de giroflier, la rose de rosier remplacent le griffon, la sirène et les autres figures de la seconde série ; le reste est fort peu modifié, et les prophètes gardent leurs noms. Les réponses sont rendues en petits vers , comme dans le Dodéchédron ; leur multiplicité , eu égard au nombre restreint des demandes, les oblige souvent à se répéter, comme on le peut voir par les exemples suivants :

Si tu te marye, j'ai cogneu Sûrement que seras cornu.

Si tu te marye , sans defauct , Ta femme te fera coupault.

Si tu prends femme, somme toutte, Coupault seras, sans nulle doubte.

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D'autres sont empreints de la vieille gaîté de bon aloi :

Prends un bon mary jeune et vend, Qui te reschauffera l'yver.

L'édition de 1559, chez Guillaume Le Noir, est un des jolis spécimens de la librairie de cette époque.

Le commandeur d'Hervé semble croire que l'initiative de ce genre de livres auroit été prise en Espagne ; il le donne à entendre du moins dans ces vers adressés à son livre , où il fait la part de chacun, en se réservant pour lui-même le mérite d'avoir entièrement renouvelé la forme :

Amour, ma Dame et moi, vous avons donné i'estre; Mallhe vous a nourry et donné de ses biens,

La France sa faveur

L'Espagne vous a faict et les Grâces polly, L'Italie et la Grèce en leur langue embelly.

Mais il est fort peu probable qu'un livre analogue ait pu s'imprimer en Espagne avant celui de Spirto , qui parut à Vicence en 1475. C'est donc vraisemblablement une traduction espagnole de cet ouvrage , antérieure aux publications de Fanti et de Marcolino , qui l'aura induit en erreur.

. Une innovation assez ingénieuse du poète françois consiste dans ce qu'il appelle (c L'oracle de la fatalité, o\i la fortune se tire au sort de trois dez, sans regarder la table des demandes )>, de telle sorte qu'il vous arrive une prophétie tout à

XIV Préface.

fait inattendue. 432 des 1296 quatrains, dont se compose l'ouvrage, sont consacrés à cette destination particulière. D'autre part, François d'Hervé supprime cette revue d'images qui plaçoit le principal mérite d'un livre dans l'habileté du graveur. Il vous envoie tout directement au but, en adoptant pourles réponses un rhythme qui lui permet de les varier et de les développer plus que ses devanciers. Il y a donc progrès dans la forme littéraire. S'il est des quatrains qui se ressentent de la nécessité où étoit le poète de remplir exactement son cadre , beaucoup d'autres sont empreints d'une grande verve et sont très adroitement tournés.

Quelques mots sur la vie de l'auteur du Temple des Oracles montreront que ce mérite n'est pas le seul qui recommande son livre à notre intérêt.

Jean-François Cocq d'Hervey, d'Hervé, ou d'Ervé', fut reçu en 1597 chevalier de justice

I. Le nom de l'auteur est écrit de ces trois manières différentes dans le même volume et sur le même feuillet, et aussi d'Hervay dans un endroit du privilège : singulier exemple du peu d'importance que l'on attachoit alors à l'orthographe des noms propres. Nous avons adopté celle qui figure au titre et au frontispice de l'édition de 1625, tout en respectant, dans les sonnets placés à la fin du volume, la façon dont les parents de l'auteur, qui lui adressent des compliments en vers, jugent à propos d'orthographier leur nom , dans la meilleure édition.

La même insouciance se retrouve à plus forte raison dans la désignation des titres. On lit successivement : Sauxetourpe, Sauxetourp, Sauxtourp, puis Cantelouou Cantelon , quoique ce soit bien évidemment Cantelou, village de Normandie qui existe encore près de l'ancienne commanderie de Valcanville.

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et de majorité dans l'ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Cela nous fait connaître qu'il étoit de vieille noblesse , et qu'on peut fixer approximativement l'époque de sa naissance à l'an 1 580. Son père , qui manioit également la plume et l'épée, et qui a laissé un petit traité , assez insignifiant du reste, sur l'art de la guerre chez les anciens, avoit été chercher fortune en Italie, et s'étoit attaché au service du Grand-Duc de Toscane. Lorsque Marie de Médicis épousa le Roi Henry IV, il fut du nombre des gentilshommes qui suivirent cette princesse en France, dans l'espoir de mettre à profit la faveur dont ils jouissoient près d'elle. François d'Hervé accompagnoit son père ; il passa , fort jeune encore , de la cour de Florence à celle du Roi Très Chrétien, et se trouvoit au château de Fontainebleau , ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, quand Dieu donna à la France un Dauphin (devenu depuis le Roi Louis XIII). Ainsi s'écoulèrent les premières années de sa jeunesse, jusqu'au jour où, les. devoirs de sa profession l'appelant à Malte , il alla se mettre à la disposition du Grand Maître et faire ses caravanes contre les infidèles. Il partit emportant le plan de ce -livre singulier, qu'il avoit promis à sa dame de composer pour elle pendant l'absence ; et certes il eut tout le temps d'y songer, car cette absence se prolongea quatorze années, durant lesquelles il se vit traversé de mille adversités. Blessé très grièvement dans un combat contre les Turcs, il demeura longtemps leur prisonnier Bon nombre des quatrains contenus dans ce volume sont peut-être le fruit d'une veille

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d'armes ou des loisirs pénibles de la captivité. Cependant la mauvaise fortune devoit avoir un terme. Il trouva le moyen de s'échapper et de gagner l'Espagne, où il fit un long séjour; puis il revint à Malte, et entreprit de nouvelles courses, plus heureuses, sur les galères de la Religion. Devenu commandeur de son ordre en 1616 , on le voit revenir en France avec l'ambassade que le grand-maitre Alof de Vignacour envoyoit au Roi Louis XIII pour s'opposer aux entreprises du duc de Nevers.

L'auteur du Temple des Oracles retrouva, paroîtil, à son retour, celle qui , quatorze ans auparavant, lui avoit imposé une tâche poétique, et qui du reste n'avoit point changé de sentimens à son égard. Assurément il devoit porter incontinent ce sien peîif labeur aux pieds de cette très haute et très vertueuse Damoiselle L. D. P. D. DA., dont il ne nous fait connoitre que les initiales, et nous eussions eu un exemple bien complet de rare et mutuelle constance. Mais il se rendit, pour soigner ses blessures, aux eaux d'Encausse, alors très renommées, et là, plusieurs seigneurs bien en Cour, devenus de ses amis , lui ayant offert leurs bons offices auprès du Roi, en lui conseillant de ne pas retourner vers Sa Majesté les mains vuides, il eut l'idée de présenter à Louis XI lî une œuvre qui appartenoit pourtant si légitimement à sa dame. Plus tard , quand l'ouvrage s'imprima , il essaya de concilier toutes choses. De là ces contradictions apparentes dans les sonnets , dans l'épître dédicatoire et dans l'avertissement au lecteur, où tantôt l'auteur écrit au Roi que Vœuvre n'a esté

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dédiée qu'à luy, pour qui seul elle a esté faitte et escriîte, et tantôt dit à sa dame qu'elle doit tenir ce labeur pour sien.

Toujours est-il que le Roi accepta la dédicace, et que le Temple des Oracles eut un succès de Cour. C'est ici que nous arrivons à ce qui donne, S' ivant nous , un intérêt tout particulière ce volume. Bien que les terribles contes de la Reine de Navarre, les récits de Brantôme et d'autres productions de cette époque, nous montrent jusqu'oij savoit aller, en fait de livres, l'étrange liberté du langage, on peut toujours supposer que ces hardis ouvrages s'adressoient à une classe particulière de lecteurs, dont l'oreille aguerrie ne s'effrayoit de rien, m^ais n'étoient point de ceux qu'on eût abandonnés sur une table aux mains des dames et damoiselles de qualité.

En ce qui concerne le livre de François d'Hervé, aucune pensée analogue ne sauroit se présenter à l'esprit. Ecrits par un commandeur d'un ordre religieux, dont la jeunesse et le goûts'étoienî formés au milieu des deux Cours les plus policées de l'Europe , dédiés tout à la fois à un Roi presque enfant et à une dame de haut parage, les oracles de François d'Hervé ont dû s'exprimer avec toute la mesure que pouvoit réclamer la meilleure société d'alors; les étranges libertés de style qu'on y rencontre offrent donc , au point de vue de l'histoire du langage, un réel intérêt à constater.

Enfin, les séries de cent quarante-quatre demandes , dans lesquelles l'auteur s'est attaché à faire entrer tout ce qu'il imaginoit devoir préoccuper les dames et seigneurs ses contempo- Le Temple des Oracles. b

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rains , présentent de leur côté un tableau de mœurs non moins curieux à examiner.

Le manuscrit original , le même que François d'Hervé offrit à Louis XIII, magnifiquement relié au chiffre royal , et qu'il déclare avoir écrit tout entier de sa main, est conservé à la Bibliothèque impériale. Il nous a été d'un grand secours , nous dirons même d'une utilité indispensable, pour la réimpression que nous oiïrons au public. La meilleure édition du Temple des Oracles (qui en eut plusieurs en peu d'années, ainsi que nous le verrons plus loin) renferme des fautes parfois si capitales , que le sens en est complètement défiguré. C'est ainsi qu'on lit dans le texte imprimé :

Vous serez à la Cour, pour un temps, bien heureuse, R!t bénirez le jour qu'imite vostre amour.

Tandis que le manuscrit porte :

Et bénirez le jour qu'y mistes vostre amour.

Et dans un autre endroit :

Qui vous donne un dcsir pour toute sépulture.

Au lieu de :

Qui vous donne un gibet pour toute sépulture.

D'autre part, il existe une diiïérence énorme entre l'orthographe du manuscrit et celle du texte im.primé. On étoit alors dans une époque de transition, et le libraire a largement usé de l'autorisation que l'auteur lui avoit donnée, sans doute, de suivre les dernières formes reçues.

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Nous n'avons pas cru devoir entreprendre à cet égard un travail de corrections rétrogrades, ce qui eût nécessité d'ailleurs un vrai remaniement; mais quand il s'est trouvé des vers comme celuici , par exemple :

Vous vivrez content, sans nulle maladie,

où la modification subie par l'orthographe avoit rendu le vers faux, nous avons dû rétablir le mode d'écrire originaire :

Vous viverez content, sans nulle maladie.

Il résulte de cet ensemble que notre édition elzevirienne sera la seule édition correcte ayant paru jusqu'à ce jour.

La plus ancienne édition que nous connoissions porte la date de 1625. Elle s'imprima, ainsi que nous l'apprend l'auteur, après que le manuscrit eut passé cinq à six ans dans le cabinet du Roy, et sur la demande de plusieurs Dames de qualité de ses amyes. C'est un volume in-8 de 236 pages , en y comprenant les feuillets numérotés en chiffres romains, un portrait de Louis XIII (numéroté Aij) qui manque aujourd'hui dans la plupart des exemplaires, et un frontispice, finement gravé en taille-douce , qui nous montre /e Temple des Oracles. Le temple, de forme hexagone, est orné de statues représentant les principales divinités auxquelles il est consacré, Jupiter, Mars, Vénus, Amour, Diane, etc. Son dôme, parsemé de fleurs de lys et de doubles l (chiffre de Louis XIII), est couronné par la Fortune, ac-

XX Préface.

compagnée de deux Renommées. Les armoiries de l'auteur, qui sont une hure de sanglier surmontée du chef de Malte, et entourées du collier de l'ordre avec la croix de Commandeur, occupent le haut du portique. En bas sont figurés un autel et un trophée d'armes, symbole de la double mission des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. La devise aris et armis vient compléter i'allusion. Sur les côtés on aperçoit un chiffre emblématique enlacé dans le goût du temps. Le titre de l'ouvrage occupe le milieu de l'édifice , et on lit au-dessous : à Paris , de r imprimerie de François Huby, rue Saint-Jacques, à la Bible d'or. MDCXXV, avec privilège du Roy.

Cinq ans plus tard, en 1630, une autre édition paroissoit chez Denys Thierry , rue Saint-Jacques, à l'image Saint Denys, proche Saint-Benoist. Sous tous les rapports, correction, papier, îypr)graphie, elle est extrêmement inférieure à la précédente. Déplus, elle est dépourvue de frontispice, et le portrait de Louis XIII, fort beau dans l'édition de François Huby, paroit fatigué et retouché dans celle de Denys Thierry.

Ce portrait se rencontre parfois détaché du volume. Il est facile de reconnoître son origine et de savoir même à laquelle des deux éditions il appartenoit.

Celui de l'édition de 162^ porte l'inscription que voici :

C'est trop oser, grand Roy, de vous offrir ce Temple, Qui n'est quun petit jeu remply de gûyeté; Car jamais aux faux Dieux ne fut de venté, Et vous estes du vray le mirouer et l'exemple.

Préface. xxj

Dans l'édition de 1630, on y a substitué le distique suivant, ainsi disposé :

Tecum statione peracta

Astra petes serus , pralati régla cœli

Excipiet gaudente polo.

Le contexte du volume n'offre du reste (sauf les incorrections beaucoup plus nombreuses) aucune différence. C'est une réimpression pure et simple, en caractères un peu plus fms, mais beaucoup moins élégants, et tout donne à penser que le commandeur de Valcanville avoit cessé de vivre ou avoit de nouveau quitté la France quand on y procéda. En 1625, il annonçoit comme devant paroitre, incontinent après l'impression du Temple des Oracles, et du même imprimeur, une autre œuvre dont l'invention ne seroit pas moins agréable au lecteur; elle devoit s'intituler : L^ Exil amoureux du Chevalier infortuné, où se verroient plusieurs belles inventions et diversités qui la rendroient plus désirée. C'étoit une sorte de dédommagement qu'il promettoit à sa dame pour n'avoir pu lui donner cette œuvre, le R.oy lui ayant fait la grâce de la recevoir. Q uelques recherches que nous ayons faites, nous n'avons pu découvrir la moindre trace de ce second ouvrage, dont le titre sem.bloit pourtant assez séduisant. L'édition de 1650, qui n'est qu'une réimpression, ainsi que nous l'avons exposé, reproduit cette annonce textuellement et sans commentaire. Or, nous pensons que, si l'auteur eût présidé à cette nouvelle édition, il eût cru devoir supprimer ce passage, ou du moins donner quelques explications sur les motifs qui l'avoient empêché depuis cinq ans de tenir sa promesse,

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et nous voyons là une forte présomption de sa mort ou d'une expatriation nouvelle qui l'enleva sans doute à ses loisirs poétiques peu de temps après qu'il eut fait imprimer son Temple des Oracles chez François Huby.

Enfm, nous connoissons encore une réimpression à la date de 165 1 , publiée à Paris , chez Cardin Besongne, au Pallais, en la Galerie des Prisonniers ^ aux Rosês vermeilles. Celle-là est très supérieure à la précédente pour la netteté du contexte, mais elle ne reproduit point l'édition originale avec la même fidélité. Tous les sonnets formant appendice sont supprimés, à l'exception d'un seul. Il en est de même du portrait du Roi Louis XIII, de Tépitre dédicaîoire et du privilège. L'avertissement au lecteur est fort abrégé , et le titre est modifié ainsi qu'il suit : Le Panthéon ou Temple des oracles divertissants, dans lequel chacun peut apprendre ce qui luy doit arriver de bon-heur ou de mal-heur en ses desseins et entreprises, par Cocq d'Hervey, commandeur de Valcanville.

L'édition de François Huby, de 1625, est, avons-nous dit, la plus ancienne qui nous soit connue. Nous avons évité toutefois de l'appeler première édition, parce que nous serions disposé à croire qu'il en existe une antérieure. Quelques variantes observées dans un exemplaire incomplet dont les premières et les dernières pages sont perdues, ce qui empêche d'en constater la date, mais dont l'aspect typographique est exactement celui de l'édition de 1625, nous ont tout d'abord induit à penser qu'il existoit au moins deux tirages distincts sortis des presses de François Huby.

Préface. xx^ij

La kcture des sonnets adressés à l'auteur et insérés à la fin du volume paroit de nature à confirmer cette opinion, .\insi, dans l'un de ces sonnets, composé par le chevalier de la Ferté sur le Temple des Oracles ,' on trouve ces vers :

J'en reconnois Tauteur, i! se nomme d'Hervé, Car j'en vois le portraict dessus le frontispice.

Et dans un second sonnet, écrit par un parent de l'auteur (qui signe d'Hervé dans un exemplaire, et D'HERVEvdans un autre, ce qui fournit une des variantes)^ il est dit, en parlant des Muses :

Toutes pourtraites au vif dessus le frontispice.

Cependant on chercheroit inutilement les Muses sur le frontispice que nous avons décrit, et il nous sembleroit inadmissible de supposer que le portrait de Louis XIII, le seul portrait contenu dans les éditions qui nous sont connues, ait pu être pris pour celui de l'auteur par un de ses amis et com.pagnons d'armes. La méprise eût été d'autant plus extraordinaire, qu'indépendamment de vers louangeurs inscrits au bas du portrait royal, on lit encore en gros caractères dans le cordon qui forme encadrement : LVDOVICVS XIII, D. G. FRANCORVM ET NAVAR. REX IN- VICTVS CHRISTIANISSIM.

Nous avons vu dans la collection d'un amateur une vieille gravure, d'une très grande fmesse de burin , représentant l'auteur du Temple des Oracles, pourpointtailladé, fraise empesée, moustaches hérissées , barbe pointue et cheveux à la Henry IV; au-dessous, les mêmes armoiries

xxiv Préface.

qu'au frontispice de son livre, avec la légende : lEAN FRANÇOIS COCQ^ D'HERVÉ, CHE- VALLIER SEIGNEUR DE SAUXETOURP, COMMANDEUR DE VALCANVILLE.

Ce portrait, évidemment contemporain du personnage qu'il représente, et imprimé sur un papier identique à celui des feuillets dépareillés que nous avons entre les mains, aurait-il figuré en tête d^une édition primitive où les Muses auroient eu aussi leur monument ? C'est ce que nous ne nous chargerons point de décider, mais ce que nous nous contenterons de signaler à l'attention des bibliophiles.

Au commencement de cette notice, nous avons dit quelles publications analogues avoient précédé le Temple des Oracles. Celles qui vinrent ensuite méritent plutôt d'être citées en raison de la multiplicité de leurs éditions, qui prouvent à quel point le public goûtoit cette sorte d'ouvrages, que pour leur valeur littéraire, qu'on vit réduite à ses moindres proportions.

Marc Vulson, seigneur de la Colombière, que Ton regarde comme le créateur de la science du blason, et qui fut certainement l'un des hommes de son temps les plus habiles à mettre à profit la mode en matière de librairie, fut aussi le premier, après le commandeur de Valcanville, à publier un livre d'oracles ; mais, ayant moins en vue de produire une œuvre remarquable, en dehors de ses travaux habituels, que de faire une spéculation lucrative, il se contenta de traduire en prose très négligée un petit volume espagnol, probablement imité des Italiens, et qui lui étoit, dit-il, tombé entre les mains. Cinquante-deux ques-

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lions sont posées à la table des demandes, à chacune desquelles il est fait douze réponses laconiques, dépourvues pour la plupart de piquant et de gaîté, parfois même triviales, sans que le moindre sel en relève la crudité. Nous ne citons aucunes de ces dernières, mais voici quelques exemples de la manière dont le texte est conçu :

Si l'on aura quantité d'amis. — Tu auras un bon ami. — Tu n'auras guères d'amis. — Tu auras de vrays amis. — Etc.

Si l'on sera marié ou religieux. — Il sera sans doute marié. — Il ne sera jamais marié. — Cette personne sera religieuse. — Etc.

Le tout ne formant que soixante pages, l'auteur y adjoignit deux petits traités, l'un sur l'interprétation des songes, l'autre de la physionomie, et compléta ainsi un volume in- 18 qui parut sous le titre de Palais des curieux. Un mois après la mise en vente, il ne restoit plus un seul exemplaire. L'auteur célèbre son succès dans la préface d'une nouvelle édition, ou, pour mieux dire, d'un nouveau livre taillé sur le même modèle, qu'il appelle cette fois les Oracles divertissans. Celui-là est traduit d'un original italien intitulé : Finie sorti. Les demandes et les réponses sont donc toutes différentes, mais leur style n'est aucunement changé. Le traité de Physionomie est remplacé par un traité de la Signification des couleurs, ce qui entroit tout à fait dans les études spéciales de Vulson de la Colombière.

Vinrent ensuite les nouveaux Oracles divertissans, les Questions plaisantes et récréatives, le Palais des curieux de V amour et de la fortune, etc.,

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toujours le même ensemble, avec des variantes plus ou moins heureuses imaginées par les éditeurs qui se servirent du cadre et du nom de la Colombière longtemps après sa mort. La vogue fut telle, que durant plus de cinquante ans les réimpressions se succédèrent presque sans interruption, à Paris, à Rouen, à Lyon, à Toulouse, à Amsterdam, à Goude. La plus ancienne édition est de 1646, et nous en connaissons de postérieures à 1700.

Le mode indiqué dans ce livre pour faire appel au sort fut tout simplement une sorte de damier d'abord, et ensuite un cadran de douze ou seize nombres sur lesquels on posait le doigt au hasard afm d'en déterminer un. Le renvoi est immédiat à la page et au numéro de la réponse. Il n'est plus question , comme dans les in-folios italiens, de sphères ni de constellations, qui trahissoient si bien le voisinage de la géomance, ni même, comme dans le Temple des Oracles, des signes de bon ou de mauvais augure ; nous sommes arrivés à la transformation complète, il ne reste plus trace du point de départ.

Au commencement du XVIir siècle, nous voyons pourtant apparoître encore une publication du même genre, où. l'on essaie de revenir aux vieilles traditions ; elle a pour titre : Les Oracles des Sybilles, et se divise en trois parties distinctes. C'est l'œuvre posthume d'un sieur Gommiers, qui sait tout ce qu'on a composé d'analogue avant lui et qui fait des emprunts à tout le monde. La dernière partie n'étant qu'une imitation calquée de la Golombière, nous n'en parierons point. Les deux premières, presqueidentiques entre

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elles, sont formées de quatrains assez froids, dont le style cherché montre combien est déjà loin la naïveté des jours passés. Comme combinaison pour son jeu de fortune, l'auteur imagine des calculs renouvelés de l'astrologie, qui consistent à écrire une série de nombres en concordance avec ceux de votre demande, de votre nom, de celui de votre mère, de l'âge de la lune et de bien d'autres encore. Il dresse tout naturellement à cet effet des tables où sont déterminés ces rapports arbitraires établis par lui. Viennent ensuite des additions et des soustractions auxquelles il faut prêter l'attention la plus minutieuse ; puis des renvois de page en page à l'instar des livres italiens, moins la distraction que donnoient les sujets gravés. On conçoit ce qu'un pareil travail doit avoir de fastidieux quand il ne s'agit plus que d'un passetemps. Aussi doutons-nous fort que Les Oracles des Sy^///w aient trouvé beaucoup de consultants assidus. Il y eut pourtant plusieurs éditions de 1700 à 1750, et l'un des éditeurs estime que rien de si ingénieux n'avoit encore paru.

Telle est en résumé l'histoire de cette famille bibliographique, dont le premier ancêtre sortit des ruines du paganisme, dont les nombreux descendants amusèrent longtemps la Cour et les châteaux, et dont, si nous sommes bien informés, un arrière-petit-neveu naissoit encore à Paris il y a peu d'années sous le nom de Sorcier des Salons. Nous espérons que le public ne fera pas un accueil défavorable au représentant que nous en avons choisi ; et s'il daigne jeter les dés pour consulter les oracles, nous lui mettrons sous les yeux

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ces vers si honnêtes de F. Gruget, dans sa préface du Dodéchédron :

Or quant à mon dessein, tout ce que je prétends En ce livre joyeux , ce n'est que passetemps ; C'est pour aonner plaisir et récréation, Et croyez que l'autheur n'a aultre intention. C'est un jeu de fortune où l'on ne peult mesprendre, Aussy rien de certain on n'en doit point attendre.