ARGANTE, SCAPIN

SCAPIN à part. - Le voilà qui rumine.

ARGANTE se croyant seul. - Avoir si peu de conduite et de considé--

ration! S'aller jeter dans un engagement comme celui-là! Ah! ah!

jeunesse impertinente!

SCAPIN. - Monsieur, votre serviteur.

ARGANTE. - Bonjour, Scapin.

SCAPIN. - Vous rêvez à l'affaire de votre fils?

ARGANTE. - Je t'avoue que cela me donne un furieux chagrin.

SCAPIN. - Monsieur, la vie est mêlée de traverses; il est bon de s'y

tenir sans cesse préparé; et j'ai ouï dire, il y a longtemps, une parole

d'un ancien que j'ai toujours retenue...

ARGANTE. - Quoi?

SCAPIN. -. Que, pour peu qu'un père de famille ait été absent de

chez lui, il doit promener son esprit sur tous les fâcheux accidents

que son retour peut rencontrer; se figurer sa maison brûlée, son ar--

gent dérobé, sa femme morte, son fils estropié, sa fille subornée; et

ce qu'il trouve qui ne lui est point arrivé, l'imputer à bonne fortune.

Pour moi, j'ai pratiqué toujours cette leçon dans ma petite philoso--

phie; et je ne suis jamais revenu au logis que je ne me sois tenu prêt

à la colère de mes maîtres, aux réprimandes, aux injures, aux coups

de pied au cul, aux bastonnades, aux étrivières ; et ce qui a manqué

à m'arriver j'en ai rendu grâces à mon bon destin.

ARGANTE. - Voilà qui est bien : mais ce mariage impertinent qui

trouble celui que nous voulons faire est une chose que je ne puis souf--

frir , et je viens de consulter des avocats pour le faire casser.

SCAPIN. - Ma foi, monsieur, si vous m'en croyez, vous tâcherez,

par quelque autre voie, d'accommoder l'affaire. Vous savez ce que

c'est que les procès en ce pays-ci, et vous allez vous enfoncer dans

d'étranges épines.

ARGANTE. - Tu as raison, je le vois bien. Mais quelle autre voie?

SCAPIN. - Je pense que j'en ai trouvé une. La compassion que m'a

donnée tantôt votre chagrin m'a obligé à chercher dans ma tête quel--

que moyen pour vous tirer d'inquiétude; car je ne saurais voir d'hon--

nêtes pères chagrinés par leurs enfants que cela ne m'émeuve; et, de

tout temps, je me suis senti pour votre personne une inclination par--

ticulière.

ARGANTE. - Je te suis obligé.

SCAPIN. - J'ai donc été trouver le frère de cette fille qui a été

épousée. C'est un de ces braves de profession, de ces gens qui sont

tout coups d'épée, qui ne parlent que d'échiner, et ne font non plus

de conscience de tuer un homme que d'avaler un verre de vin. Je l'ai

mis sur ce mariage, lui ai fait voir quelle facilité offrait la raison de

la violence pour le faire casser, vos prérogatives du nom de père, et

l'appui que vous donneraient auprès de la justice, et votre droit, et

votre argent, et vos amis; enfin, je l'ai tant tourné de tous les côtés,

qu'il a prêté l'oreille aux propositions que je lui ai faites d'ajuster l'affaire pour quelque somme; et il donnera son consentement à rompre le mariage pourvu que volts lui donniez de l'argent. ARGANTE. - Et qu'a-t-il demandé?

SCAPIN. - Oh ! d'abord des choses par-dessus les maisons. ARGANTE. - Hé! quoi ?

SCAPIN. - Des choses extravagantes.

ARGANTE. - Mais encore?

SCAPIN. - Il ne parlait pas moins que de cinq oU six cents pistoles. ARGANTE. - Cinq ou six cents fièvres quartaines qui le puissent serrer! Se moque-t-il dès gens?

SCAPIN. - C'est ce que je lui ai dit. J'ai rejeté bien loin de pareilles propositions, et je lui ai bien fait entendre que vous n'étiez point une dupe pour vous demander des cinq ou six cents pistoles. Enfin, après plusieurs discours, voici où s'est réduit le résultat de notre conférence. Nous voilà au temps, m'a-t-il dit, que je dois partir pour l'armée; je suis après à m'éqUiper, et le besoin que j'ai de quelque argent me fait consentir malgré moi à ce qu'on me propose. Il me faut un cheval de service, et je n'en saurais avoir un qui soit tant soit peu raisonnable à moins de soixante pistoles. ARGANTE. - Hé bien, pour soixante pistoles, je les donne. SCAPIN. - Il faudra le harnais et les pistolets; et cela ira bien à vingt pistoles encore.

ARGANTE. - Vingt pistoles, et soixante, ce serait quatre-vingts! SCAPIN. - Justement.

ARGÀNTÈ. - C'est beaucoup; mais soit, je consens à Cela. SCAPIN. .- Il me faut aussi un cheval pour monter mon valet, qui coûtera bien trente pistoles.

ARGANTE. - Comment diantre! Qu'il se promène; il n'aura rien du tout.

SCAPIN. - Monsieur...

ARGANTE. - Non. C'est un impertinent.

SCAPIN. - Voulez-vous que son valet aille à pied? ARGANTE. - Qu'il aille comme il lui plaira, et le maître aussi. SCAPIN. - Mon DieU ! monsieur, ne vous arrêtez point à peu de chose : n'allez point plaider, je vous prie; et donnez toiit pour vous sauver des mains de la justice.

ARGANTE. - Hé bien ! soit. Je me résous à donner encore ces trente pistoles.

SCAPIN. - Il me faut encore, a-t-il dit, un mulet pour porter... ARGANTE. - Oh ! qu'il aille au diable avec son mulet ! C'en est trop, et nous irons devant les juges.

SCAPIN. - De grâce, monsieur...

ARGANTE. - Non , je n'en ferai rien.

SCAPIN. - Monsieur, un petit mulet.

ARGANTE. - Je ne lui donnerais pas seulement un âne. SCAPIN. - Considérez...

ARGANTE. - Non, j'aime mieux plaider.

SCAPIN. - Hé! monsieur, de quoi parlez-vous là, et à quoi vous résolvez-vous ! Jetez les yeux sur les détours de la justice; voyez combien d'appels et de degrés de juridiction, combien de procédures embarrassantes, combien d'animaux ravissants par les griffes desquels il vous faudra passer: sergents, procureurs, avocats, greffiers, substi-tuts, rapporteurs, juges et leurs clercs. Il n'y a pas un de tous ces gens-là qui, pour la moindre chose, ne soit capable de donner un soufflet au meilleur droit du monde. Un sergent baillera de faux ex-ploits, sur quoi vous serez condamné sans que vous le sachiez. Votre procureur s'entendra avec votre partie, et vous vendra à beaux de-niers comptants. Votre avocat, gagné de même, ne se trouvera point lorsqu'on plaidera votre cause, ou dira des raisons qui ne feront que battre la campagne, et n'iront point au fait. Le greffier délivrera par contumace des sentences et arrêts contre vous. Le clerc du rapporteur soustraira des pièces, ou le rapporteur même ne dira pas ce qu'il a vu. Et quand, par les plus grandes précautions du monde, vous aurez paré tout cela, vous serez ébahi que vos juges auront été sollicités contre vous, où par des gens dévots, ou par des femmes qu'ils aime-ront. Hé! monsieur, si vous le pouvez, sauvez-vous de cet enfer-là. C'est être damné dès ce monde que d'avoir à plaider; et la seule pen-sée d'un procès serait capable de me faire fuir jusqu'aux Indes. ARGANTE. - A combien est-ce qu'il fait moriter le mulet? SCAPIN. - Monsieur, pour le mulet, pour son cheval et celui de son homme, pour le harnais et les pistolets, et pour payer quelque petite chose qu'il doit à son hôtesse, il demande en tout deux cents pistoles.

ARGANTE. - Deux cents pistoles?

SCAPIN. -? Oui.

ARGANTE se promenant en colère. - Allons, allons, nous plaiderons. SCAPIN. - Faites réflexion...

ARGANTE. - Je plaiderai.

SCAPIN. - Ne vous allez point jeter...

ARGANTE; - Je veux plaider.

SCAPIN. - Mais, pour plaider, il vous faudra de l'argent; il vous en faudra pour l'exploit; il vous en faudra pour le contrôle; il vous en faudra pour la procuration, pour la présentation, conseils, produc-tions, et journées de procureur ; il vous en faudra pour les consultations et plaidoiries de° avocats , pour le droit dé retirer le sac , et pour les

grosses d'écritures; il vous en faudra pour le rapport des substituts,

pour les épices de conclusion, pour l'enregistrement du greffier, façon

d'appointement, sentences et arrêts, contrôles, signatures et expédi--

tions de leurs clercs, sans parler de tous les présents qu'il vous faudra

faire. Donnez cet argent-là à cet homme-ci, vous voilà hors d'affaire.

ARGANTE. - Comment ! deux cents pistoles !

SCAPIN. - Oui. Vous y gagnerez. J'ai fait un petit calcul, eu moi--

même , de tous les frais de la justice ; et j'ai trouvé qu'en donnant

deux cents pistoles à votre homme, vous en aurez de reste, pour le

moins, cent cinquante, sans compter les soins, les pas et les chagrins

que vous épargnerez. Quand il n'y aurait à essuyer que les sottises que

disent devant tout le monde de méchants plaisants d'avocats, j'aime--

rais mieux donner trois cents pistoles que de plaider.

ARGANTE. - Je me moque de cela, et je défie les avocats de rien

dire de moi.

SCAPIN. -Vous ferez ce qu'il vous plaira; mais si j'étais que de

vous, je fuirais les procès.

ARGANTE. - Je ne donnerai point deux cents pistoles.

SCAPIN. - Voici l'homme dont il s'agit.